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“嗯？”
“护卫们还未返城，大人是否先往后堂歇息？下官亲带人马前往接应，待拿了刺客回城，大人再来审问不迟。”
“不必了。”石越淡淡说道：“刺客跑不掉。”
“是。”王世安谦卑的应道。
石越看了王世安一眼，见他如此紧张，不由好笑。他早看过地方官员的考绩，王世安与赵知节，都算是不错的官员。同州从熙宁八年开始，到熙宁九年底，两年之内，由地方士绅与富商捐建的小学校达到十三所。虽然这是因为朝廷法令倡导，出资建学校者可以抵税，这才让民间办学之风兴盛起来——将税交给官府也是交，办学校还能在地方上博个好名声，这种好事，一般士绅富商，都乐意为之，但是也因为如此，各地或多或少都出现了一些不好的现象：比如之前石越在经过耀州巡视之时，就发现耀州名义上办小学校十八所，实际上只有八所是真正出资兴办，符合国子监要求的。其余十所，都是用族里的传统义学来滥竽充数，各族里的豪强却借此机会少交税。但是在同州，这十三所小学校，却是相当的正规。同州城里最大的一所小学校，有十间校舍，三百人的规模，教材都是从京兆府特意买回来的。其中还有白水潭学院最新的成果，连石越都不曾见过——一本桑充国与程颢主编的专门针对各级学校学生的字典《九经字汇》。最为难得的，是同州的小学校都开了箭术课。
这些情况，在石越进入同州之前，他早已派人悄悄来此，打探清楚。那本《九经字汇》，收罗了九经中所有的汉字，逐一注音注释，石越翻阅之后，还整整一夜未眠，写了封长信给桑充国，把一整套汉语拼音体系做了详细的介绍，希望他们在下次修订之时，有所裨益。虽然汉语拼音无法照搬，但是略做修改之后，可以是传统注音符号体系以外的另一种选择。石越并不知道，这本针对学生《九经字汇》，只是桑充国与程颢雄心勃勃的《熙宁大字典》编撰工程的一小部分，而其最初的倡议，却不过是王倩的灵光一闪。
除了在学政方面的成绩之外比较突出之外，同州在其他诸方面也并不算差，属于中规中矩的一类。由此可见，王世安与赵知节，还是有一定的吏才的。这次在同州出现刺客，自然也不怪得他们两个。只不过关于沙苑马监的事情，却让石越非常的恼怒。
正暗暗筹算之间，只见侍剑大步走了进来，禀道：“公子，刺客被活捉了。”
王世安与赵知节听到此言，顿时长出一口气。石越却没有去看二人的神色，只点点头，道：“立即审问。”
“是。”侍剑答应着，欠身退下，把刺客押了上来。
此时那刺客身上的伤口已经被简单的包扎了一下，人也早已被弄醒。被几个亲兵枷了枷锁，粗暴的推上公堂，他竟然也没有表露出什么惧意，只是抬着头不住的打量石越。
“放肆！”侍剑朝着刺客的伤口狠狠的一按，把他的身子按了下去。
那刺客伤口再次破裂，却咬住了嘴唇，哼都不哼一声，只是狠狠的盯了侍剑一眼。
石越见他眼睛中凶光毕露，已知此人必是亡命之徒。当下朝侍剑使了个眼色，侍剑连忙放开刺客。石越也不拍惊堂木，径直问道：“你叫什么名字？”
那刺客似乎未见过如此审讯之法，既无人喝“威武”，也无惊堂木，连石越的问话的声音，都是说不出来的平淡，公堂之上，只有一种静穆带来的压力。
他突然有点被激怒的感觉，回道：“我无名无姓。”
石越却并没有追问，似乎这是再正常不过的事情，只继续问道：“你受何人指使？为何行刺本官？”
“……”刺客一阵沉默。
“我劝你还是说了的好。”石越的声音依然波澜不惊，似乎是在和一个死人说话，“你既然做了这种亡命之事，想来也知道后果如何。本官也不骗你，你必死无疑。但是死之前，你若从实招供，还可少受一点皮肉之苦。死之前，本官让你大吃一顿，不为饿死之鬼。”
“……”刺客依然沉默。
石越竟是笑了起来，道：“你是西夏国相梁乙埋派来的，是吧？”
那刺客似是吃了一惊，诧道：“你，你如何知道？”
他这么反问，却是自承了。王世安顿时脸色大变，说道：“岂有此理？你果真是西夏的刺客？”西夏派遣刺客行刺宋朝重臣，已是赤裸裸的挑衅。
“既便他承认，梁乙埋也不会承认的。”石越又向刺客说道：“其实你区区一个刺客，也没什么审问的。本官不过例行公事，结个案好存档。然后便借你人头一用，是谁派你来的，本官自然会你的人头用石灰制好，再用匣子盛了，送到西夏边境守将那里，托他转赠。所以你最好把主使者说清楚了，免得本官送错人。”
那刺客虽然早已知道必死无疑，此时被石越如此轻描淡写的说出来，心中还是不由一阵绝望。那一点点强横，早已飞到九霄云外。“我，我……”
“把他带下去，将人头用本官的关防封了，送到西夏去。”石越挥了挥手，正要退堂。忽然一个亲兵走了进来，跪禀道：“大人，衙门之外有人求见，自称是大人故识，知道刺客来历。”
“故识？”石越不禁愕然，问道：“有名帖么？”
“他说仓促间没带名帖，只说叫何畏之。”
“何畏之？”石越腾的站了起来，说道：“请到后堂相见。”
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“参见学士。”何畏之此时的打扮，俨然一行商。
“不必多礼。”石越笑道：“先生如何到了同州？”说着，一面请何畏之落了座。
何畏之道：“在下是来同州买马，不想学士也到了同州。因听到有人行刺学士，方才又在街上见到刺客的模样，原来却是曾经见过的。故此敢来知会学士。不知学士是否已审出真情？”
“哦？先生认得刺客？”
“曾见过数面，此人叫贾祥，原是在凉州一带走私马匹的，听说也曾做过山贼。”
“原来如此。”石越淡淡一笑，道：“多谢先生指教。”
何畏之见石越神色间似乎并不以为意，知道石越必然是审出了贾祥的来历，因说道：“不料西夏人如此胆大妄为，竟然敢收买刺客行刺学士。”
石越微睨何畏之一眼，笑道：“先生如何说是西夏人指使？”
“眼下天下视学士为肉中之刺，必然除之而后快者，除西夏亦无他人。”何畏之因问道：“只是不知学士欲如何处置贾祥？”
“置其头于匣中，谁人指使，便送还予谁。”
“此非上策。”
“何为上策？”
“今之刺客，与古时不同，古者为义轻生，今者无非为钱而已。学士何不将之收归己用？每个刺客都有进入西夏的法子，能轻松的潜入西夏都城，将其先关押起来，到将来有用的时候，许以重金，让其潜入西夏都城，大肆暗杀破坏，可收奇效！一刀杀掉，实在可惜。”
石越沉吟许久，终于还是摇了摇头，道：“先生之策虽善，然此辈实在不可信任，万一反噬，后果不堪设想。且眼下亦需要有一个办法，来威慑刺客。”
何畏之奇道：“威慑刺客？难道还有刺客不成？”
石越便把潼关遇史十三的事情说了一回。何畏之因笑道：“史十三其人，在下倒也曾听说过，自小习武，又习文。因科举不中，引以为耻，遂游历天下，好任侠，身上有十几桩命案。官兵追剿急，逃入西夏，至今有十余年了。不料竟为刺客……学士若有机会收为己用，将来有事于西境，必为良助。至少，若有其为护卫，刺客必不敢上门。”
石越默然一笑，忽想起一事，因问道：“先生说是来同州买马？”
“正是。今年边境互市之好马，都被朝廷收罗，民间难以买到。在下听说同州有好马卖，所以来此求购。”
“好马？！”石越霍然一惊，“敢问先生，可知道是在何处买？”熙宁九年与熙宁十年，大宋市面上一切良马，都优先供应军队。以装备整编的骑兵部队，民间能买到的，都是做不了战马的马，怎么可能同州还有好马买？
“听说是在延祥镇。”
“延祥镇？”
“不错，便在沙苑监附近。”
“先生，在下有一事相求……”石越霍地站起身来，注视何畏之，说道。
“学士但请吩咐。”
“我明日就要回长安，此间尚有一事……”石越的声音低了下来。
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熙宁十年二月，亦即西夏大安三年二月。这是夏国王李秉常“亲政”的第二年，这一年，他十七岁。
西夏都城，兴庆府。
“国相，在讲宗岭建一座城寨，