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再没有比一场毫无准备的失败来得更让人沮丧的了。
百万大军仅余千人，旷古的出征，旷古的溃败。
他忘不掉，那一路的归程上枕藉不断的死尸，士兵们临死前凄惨的叫声和着那残阳断旌，竟是万般的狼狈与仓皇。这位高高在上的君王第一次尝到了耻辱的滋味，这耻辱一直渗入了他的血液中，几乎使他抬不起头来。一连半个月，杨广不言不语，每天躲在自己的宫殿里，也不召见大臣。谁也不知道，这位君王的心中在想着什么。
这失败所引发的后果还在不断蔓延着。
宇文述因战败而被革职，宇文家遭遇了一次政治危机。虽然宇文化及三兄弟以及辛衣的地位并无改变，但是宇文述的失势却是不争的事实。这变故直接带来的后果便是，那些平日里经常上门的公卿王侯忽然都不见了踪影，原本热闹的宇文府突然变得门可罗雀起来。原来，这盛极的荣华竟如薄冰般，表面看来缤纷绚目，其实却是如此不堪一击。
辛衣明白，这次的惩罚只是杨广的一个藉口而已，他需要有人来为这次的失败负责，更需要一个台阶来掩饰现下的尴尬。这样的政治手段辛衣早已不陌生，她只是替爷爷不平，多年的戎马倥偬，立下多少大小功勋，如今却落得这样的下场，怎不叫人心寒呢？
“辛衣，你该明白了么？这世上唯一真实的便是手握大权，若失去了权力的庇佑，宇文家不过只是一具空壳而已。”宇文化及冷冷地说道，眼眸中的寒冰更甚往日。
“权力？”辛衣喃喃地重复着这个词，心里荡起了层层波澜。
她曾经目睹过那活生生的权力之争，那落在马蹄下血淋淋的人头，那昭阳殿外那喧天的呼声，都深深烙在她记忆中，怎样也无法忘却。这属于她的第一堂权力之课，如此残酷却又如此真实。
她怎会不知道权力有多么重要。可是，这真是她想要的东西吗？
这个迷茫而又敏感的少年，抬起头，目光越过高高的宫殿，投向那茫茫苍穹。
即使是天高海阔，又如何能够纵情恣意？
怕只怕，是终有羁绊，困却一生。
血与火，背叛与利用，争夺与撕杀，凡此种种，惊心残酷，宛如梦魇，却在这世上不断重演。
她能摆脱吗？或者说，她能有所选择吗？
如果可以，如果……
几月之后，杨广终于从那深宫内院中走了出来。朝堂之上，这位大隋天子俯视着下方群臣，目光里满是坚定决绝，只听他畅声说道：“传昭天下，明年再征高句丽，不破辽东，誓不归朝。”
这声音在大殿上方久久盘旋，一时间，诺大的景阳殿里竟是悄无声息，静得仿佛能听见各人急促的呼吸声。满朝文武大臣抬起头来，看向这高高在上的天子，脸上俱是惊愕之色。
良久，大臣行列中走出一个身穿四品侍郎常服的男子，躬身道：“皇上，请恕臣直言，一征辽东，已是劳师糜众，如今国家元气未复，数十万子民抛骨域外，千里沃野荒无人烟，此时断不能再议征辽之事了！”
杨广没想到居然会有人出来反对，定睛望去，此人却是内史侍郎——萧瑀，当下脸色便沉了下去。这萧瑀是当今皇后萧氏之弟，乃杨广平日里近臣亲信中一员，想不到此时竟是他最先站出来。
此处话音未落，又有人站了出来，大声说道：“臣也赞同萧侍郎之言，这高句丽乃边陲小国，无礼于圣上，自应降罚，但陛下遣一偏师即可办成此事，何劳御驾亲征？如今九州盗贼蜂起，虽然将士用命，征剿匪徒凯歌频传，可长此以往，必将致使国家衰弱百姓离乱，万望圣主深思！”
杨广直视眼前这人，脸上虽是风平浪静，眼中的光芒却是凌厉骇人：“怎么，来将军也反对么？”
“正是！”右翊卫大将军——来护儿昂头答道，脸上满是倔强的神气。
朝上的气氛，顿时间紧张了起来。
杨广手放在龙座扶手上，大拇指反复摩擦着那金身的面壁，脸上沉沉的看不出喜怒。忽然间，他环顾一下人群，道：“宇文辛衣何在？”
此言一出，人们纷纷将惊异的目光投向那个站在末首的少年将军。
辛衣也是微微一楞，当即走出行列，来到殿前。
杨广直视着这个意气风发的少年，阴沉的脸上才稍稍松弛下来，道：“辛衣，你倒说说你的看法，这高句丽是征，还是不征？”
辛衣抬起望着杨广，微微一笑道：“自然要征。”
这一语，宛如惊涛之石，顿时激起层层巨浪。
“哦？”杨广与她那神采奕奕的眸子对视上，眉头一展，道：“为何要征？”
辛衣大声道：“高句丽的疆域，东西二千里，南北千余里，大半都是我汉时辽东四郡故土，汉末三国至我大隋平陈的四百年间，趁着中原天下大乱，高句丽裂我疆土而立国，这倒也罢了。最可恶的是，夷人狼子野心，立国后不断挑拨我中原内斗，发兵征伐臣属本是当然。”
这一席话说得杨广连连颔首，大笑道：“说的不错，正是如此，还有呢？”
这位意气风发的少年，昂起头来，朗声道：“我大隋威加海内，藩篱众多，如突厥、吐谷浑、高昌、南诏等都是被我上国兵威震慑，才羁绊于朝，若高句丽能辱我天朝而安然无恙，其余属国也就可有样学样，渐起自立不臣之心，到那时，国家四五分裂，臣属纷纷叛离，大隋危矣！需得长驱直入，力取高句丽，使之不遗后世忧也！”
“好一个‘不遗后世忧也’！”杨广拊掌大喜，蓦地从龙座上站了起来，环顾四周，肃然道：“可恨你们这所有人，见识怎及不上一个孩子。打仗本是两败俱伤的事，我大隋固然受损，但敌国疲惫困顿更甚，在这等紧要时刻，我天朝上国反倒先顶不住了，要向高句丽屈膝认输？”
耳听得杨广此言，群臣一时哑然，再无人出来反对。
杨广道：“宇文辛衣，朕就封你为骠骑将军，兼任平壤道行军总管，负责统领大军，出征高句丽。”
“臣尊旨！”辛衣单膝跪地，声音坚定有力，眼睛里好似点起了一把火，熊熊燃烧，明亮异常。
正当此时，群臣中忽然站出一人，高声禀道：“皇上，臣不才，愿毛遂自荐，督办此次出征的运粮事宜，以助我大隋军队大败辽东。”众人定睛望去，只见一人立在当间，面冠如玉，轩眉朗目，长身玉立，却是刚刚过世的越王杨素之子，世袭楚国公、当朝礼部尚书——杨玄感。
杨广大喜：“人言将门必有将，相门必有相，此言果不虚也。好，好啊。朕就封你为征辽督运使。”
“谢皇上！”杨玄感拱手谢恩，站起身来，抬头看向一旁的辛衣，微微一笑。辛衣只觉得此人有些面熟，但一时之间却想不起来在那里见过。
不多时，朝堂鼓响，早朝已毕。群臣皆一一退出。
辛衣也随着人群走出了大殿，正要朝外殿走，忽听得有人在身后喊道：“宇文将军，请留步。”
辛衣回头一看，却是那杨玄感。
“杨大人，可还有何指教？”
杨玄感笑道：“宇文将军，自大兴一别，转眼已有一年的光景，想不到居然能在洛阳见到你。”
辛衣听得此言却是一楞。杨玄感瞧着她有些迷惘的神色，却是一笑，道：“原来宇文将军已经不记得我了吗？也对，校场选将那日多少英雄少年，竞技风流，你又怎会留意到我呢？”
“校场选将？”辛衣望着他的脸，脑中闪过当日的画面，顿时豁然开郎，笑道：“原来是你，我记得你，当日第一个射中靶心的人。”她没有忘记当日的情形，一个杨玄感，一个罗士信，虽然不及高子岑与自己，但是也是光芒万丈，一等一的人物。早先她就留了个心眼，却一直没有机会结识此二人，想不到来到洛阳却能遇见杨玄感。
“正是我。”杨玄感微微一笑，道：“当日校场之上得见宇文将军一展英姿，于万人之中夺得帅位，好生钦佩，只是匆匆离京，无缘结识。我拟备上薄酒，于今月十五邀请各方豪杰，论酒品茶，笑论天下，不知宇文将军可否赏光？”
“杨大人客气了，我定当赴会。”辛衣扬眉一笑。
“好，那我就恭候宇文将军了。”杨玄感一拱手，和煦阳光下，这个贵族少年竟是说不出的疏朗风流。
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辛衣封帅出征高句丽的消息一传出，来登门贺喜的人一时之间络绎不绝，原本冷清的宇文府，竟又热闹起来。权力之一物，果真如此神奇又如此残酷。
辛衣一向都懒得搭理这些趋炎附势