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“他就在···”小校一挤眼，暗伸一指指着长孙师的身后，结结巴巴的回到。
长孙师眼尖手快，猛的一回头，伸手就抓住了狄府三管家狄三的手，唬到：“小子，别没事站老子的后面，小心我一刀劈了你。”
狄三稚嫩的脸上，跃然蹦出几个字：“你敢。就算再给你十个胆，你也未必敢动小爷我一根毫毛。”
“说真的小老弟，你都抢了些什么东西，是不是看上了那个女人啊？”长孙师自解狂笑到。
“长孙大人，虽然在下是归您节制，但是，有些事还是不要太明白的好。不然的话，对您对我都没有什么好处。”
长孙师一拍狄三瘦弱的肩膀，讪讪的走到狄三的身后，一个急转身，合双手抡狄三，高举过头，厉声喝问到：“小子，你看我敢吗？”
“敢，您现在还有什么不敢的。”
“那就说吧。”
“放我下来，再说。”
整了整衣甲，狄三笑语到：“也没有抢什么好东西，就几个桑林河小王的女眷而已。好象其中还有一个什么公主来着的，据说是来头不小。”
“什么公主？”长孙师一摸下颌，转动着黑多白少的眼珠子，好半天，一拍大腿，怪叫到：“来人，给我传令下去，全营至即日起，严加防范。”
狄三一愣，问到：“不过是一个小王家的女人，有什么了不起的。”
“老弟，你这就不懂了。”长孙师一把楼过狄三，解释到：“桑林河的品佚制，就是学我天朝的，只不过是换了名字而已。在桑林河，一般的小王家的女儿是没有资格称公主的，只能称格格。能称公主的，至少也是郡王一等人家的女儿。”
“郡王家的女人？整个桑林河也没有几个郡王啊。”
“对咯。小老弟，你这次发财了。就连老哥我，与这一班兄弟们，也沾你的光了。”长孙师说完，一拉狄三的手，语：“走，去看看那个女人，问问她是那家的公主。要是我们命再好一些的话，兴许还能是完颜家的女人，那可就是上苍保佑咯。”
慧哀帝三十三年春，都护府陪戎校尉长孙部牙从狄三，奔袭百里，获北虏咏春公主以下九十三人，提送凉州。王与大将军喜，告赏长孙部钱粮三千，牛羊百只，并表朝廷，为其邀之。旬日，上谕至，擢狄三牙门将军，封步亭侯，采食三百。迁长孙师荡寇将军，封街亭侯，采食三百。另赏长孙部金银五千，赐酒五十瓮，旗一面。
咏春公主，范氏文仲幺女，范氏文程亲侄，尚桑林河小王督玉啻。她的被俘，在桑林河立刻激起了层层涟漪，即使是桑林河的保守派，也舆论汹汹。桑林河大汗为彰现体恤臣属，捍卫帝国威严之决心。严令南院大王完颜兀术，要不惜一切代价，攻破深入己境的凉军各塞，俘掠几个凉军将尉，换回咏春公主。
令如泰山，完颜兀术至从接到上令后，便积极的筹划起了相关事宜。不过，对于凉军的异动，完颜兀术现在最担心的到不是几个前推的延塞，而是凉军主力的运动方向，尤其是西海都护府的铁骑。想当初曹羽等人未入凉州时，他完颜兀术的情报网是隔日便有密函往来，而现如今，别说旬日有密函往来，就是一月也难得有一点消息。这对于他及时的判断凉军，尤其是西海都护府镇军的动向，是一致命伤。更要命的是，连年的灾荒，已经将南院辖地折腾的人仰马翻了。现在的南院各部兵马，充其量能与气势正盛的凉军战上三月而已。久了，就只有期盼着长生天降福，或圣龙内乱迭至。
“对啊。我怎么就没有想到凉州的酣榻之畔，还有个吴氏呢？”完颜兀术猛的跳离卧铺，仅裹着单衣轻裘，来到书案前，翻开近期凡涉及到吴氏的密函，细琢磨着其中的每一句话。
“吴氏有异，圣龙不察。”看着这原本不起眼的话，完颜兀术得意的笑了。随即，他传来专责关中事务的心腹满八笞，令其打即日起去与关中吴氏接触，务必达成利益上的共识。
一月后，当都护府大军云集黑延塞与水延塞时，桑林河南院也集结起了五万大军，隔河相对。曹羽令赵无奢引兵三千，日夜赶工，于三鹿塞之间，抢筑烽火台。不出十日，原本空旷无栏的河套草原上，星星点点的立起无数高台。台中，多备松油猛火之物，留十人驻守。
一晃十天过去，两军相安无事。曹羽突发一想，令赵无奢再引三千兵，隔河擂鼓点炮，日夜袭扰桑林河各营。桑林河七营将士，惊扰日甚，不得已后退五里扎营。曹羽仍不满意，又令吴痕引军一千，多设旌旗，多张鼓号，时不时的渡河骚扰。作为策应，各个鹿塞多出军马，齐头并进，直逼桑林河各营驻地。如此一来，桑林河人又一次被曹羽所部各路兵马搅扰的日夜难安，不得已将自己的营塞后移三里。至此，曹羽还不满足，再令刘芒遣精干细作之人，多次夜入桑林河各营驻地，纵火投毒暗杀将佐。桑林河各营惊恐之余，拔营前挪五里扎寨，派人飞矢送书凉军——明刀明枪的干一场。曹羽获书大喜，即令三鹿塞据守不战，中军前行两里，暗潜于白桦林子待机。
不出所料，一向以勇武剽悍著称的桑林河人，连挑不利之后，也开始耍起了花花肠子——分遣多路兵马，时不时的突袭一至两个凉军烽火台，得手既还。试图通过这样的伎俩，激怒凉军士众，迫使曹羽与他们正面冲突。然而，他们每焚毁一处烽火台后，在原烽火台的近旁，又会多少两个新筑的烽火台。桑林河人就纳闷了，这个曹羽到底想做什么，难道他就不爱惜自己的部从性命吗？
殊不知，守备烽火台的，根本就不是军士，而是近两年来被夏侯明逮获的凉州草寇盗匪。曹羽只所以带上这些人，无非就是为了在战事难以展开时，号令这些被定了秋决的亡命之徒奋死一博。博的好了，他就免去这些人，及其家眷的刑罚。若是不利，他也将赦免这些人的家眷，而只问个人。对于如此优厚的条件，这些人没有不想博上一搏的，纷纷告勇从军。因此，才有令桑林河人难以理解的奇怪静默，也就有了令凉军群情激愤的一面。
眼见时机就要成熟了，却不想玉龙关的侯君集等人按耐不住性子，提前出兵棘原，迫使桑林河人不得不又退了回去。曹羽大怒，令人置书侯君集部，问其为何不按事先商量进击。
信使刚离开不到两日，夏侯明的密函便抵曹羽手中，言：“幽燕起，三晋动，我将引凉州本部十万，即日赴抵玉龙关，你部相机行事，以策各部运动。”
当下，曹羽在征得王猛等人的意见之后，挥师北进，延河水向河源进发。至于黑水河沿岸的三鹿塞，曹羽则全权委派文彬驻守，并多添兵马充实其部。而作为后援的慕容光、慕容照所部，则暂留黑延塞与水延塞，随时听候调遣。
然而，攻棘原的侯君集部与攻哈撒和林的晋王阿史那耶部双双受困，惟独曹羽所部斩获颇奉，已近抵河源西南五里地。得到了各方军情报告的曹羽，为免孤军深入，遂号全军对河源围而不攻，并令慕容光、慕容照所部出击。
浩瀚的朔方南部戈壁滩上，成五路纵队的慕容光、慕容照部，正一路东行——参合坡，阿史那耶部的侧后命门。按曹羽的设想，此次千里奔袭，成败只在一点——时间。只要慕容光、慕容照兄弟行途中不出意外，凉军的这支奇兵，一定会给桑林河人一个不小的打击。但是，路途漫漫，又时刻有被桑林河游骑侦获的可能，再加上有一个老奸巨滑的完颜兀术在算计，曹羽的计划并不是无懈可击的。曹羽明白，所有参与此次北伐的人都知道，就是慕容光兄弟不清楚。
五月，与完颜兀术本部相持不下的阿史那耶部，渐战渐退至参合破，固守之。完颜兀术大喜，倾起所部军马，一路追至参合破，围阿史那耶部。同期，河源城粮秣殆尽，守将不吃挞里引众北突，为曹羽神火营袭，丧于军中，河源桑林河别部乱，遂降凉军。曹羽置兵三千于河源，大军北上，欲与侯君集部前后合围棘原。完颜兀术一面死死围困住阿史那耶部，一面请耶律部出击棘原，先于凉军前击溃侯君集部。再回师西向，切断凉军退路——河源。
但是，当完颜兀术在为棘原担心的时候，慕容光、慕容照所部凉军近抵其西南侧，并呈扇型展开攻击阵形。五月十三日，慕容光与慕容照各引所部一万七千人，在符蒲的八千人支援下，如期对完颜兀术的连营发起了突击。与他们相呼应的是阿史那耶部也开始了突围，并将突围的重心选择在西南面，前后夹击桑林河人。