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唐便传来一个轰动性的消息——羌唐的末代赞普遇刺身亡。末代赞普的死讯来的真是时候，夏侯羽抓住这个天赐良机，立刻上表成帝，请命西征羌唐。
西征羌唐，一个诱人的提议。它不但是暂时缓和圣龙内部矛盾的好办法，又是重新树立圣龙威信的大好契机，更是解除帝国西端一大威胁的良方妙策。然而，当次国难之余，百废待兴之时，夏侯羽贸然请命西征羌唐，难道就不怕桑林河人再度南下吗？成帝不解，朝廷不解，圣龙更加的不解，一时间流言四起，搅得刚刚平复的人心，在惴惴不安中迎来旧历新年···西征羌唐的事宜尚未有一个定论，遥远的西大陆又传来消息——教宗破格册封夏侯羽为护教公爵、远东大教长，总管远东地区的一切教务活动。英吉利女皇伊丽莎白一世正式授予夏侯羽圣音公爵称号，并赠予夏侯羽一支武装船队，以利于其在新印度群岛从事贸易活动。
“现在还能削夺他的权利吗？”成帝看着密阁呈递上的秘密报告，不停的在问着自己。
“陛下，因何如此的焦愁？”
“是谁？”
“是老奴。”
“李叔，您来的正好，朕正有事要向您讨教。”
“陛下折杀老奴了。”
夏侯英一把抓住李德忠的手，语：“李叔不必如此，请起，请起。”
“谢陛下。”
夏侯英长叹一声，问道：“李叔，您认为当今天下，谁人能与朕媲美？”
“凉王。”
“谁能征战四夷，重树我圣龙神威？”
“凉王。”
···，夏侯英沉默片刻，突然问道：“谁能夺朕天下？”
“凉王。”
“那谁又能为孤维护祖宗社稷，将我夏侯一脉血统···”
“还是凉王。”
夏侯英一愣，茫然的问道：“李叔，成败缘何都是他？”
“陛下可知先帝立嗣之事？”
“略有耳闻。至于当日的实情，朕就不知道了。”
李德忠略整衣冠向成帝恭行大礼，语：“老奴在此恭喜陛下了。”
“朕何喜之有？”
“陛下，当初若不是两代凉王力主您为帝嗣，只恐怕今天坐在这里的当属楚王。”李存浣示意夏侯英待自己将故事讲完，再发表自己的看法。“···大行皇帝临终前，曾在钟毅的鼓惑下，欲立楚王为嗣。但是，由于凉王的及时劝谏，钟毅等人的宵小伎俩才未得逞。而后，凉王为绝后患，在大行皇帝驾崩后，对钟毅等人痛下杀手，一举剪灭楚王在朝廷的党羽。正因为是凉王殿下的果断行事，您才能顺利的登上帝位，成为万人景仰的九五至尊。而今，您却处处为难凉王殿下，时时在提防凉王殿下。不知者，还认为您是心胸狭小之人，是一过河拆桥的无德之君。但是，此事却非事出无端，陛下您也有不得已苦衷。现在，只要陛下能屈尊将一切向世人解释清楚，陛下不但不会为人诟病，或许还能博一个贤孝明君的美誉。”
“事已至此，再想挽回谈何容易···”
“陛下不必担心这个，一切自有老奴替您打理。不过老奴想问陛下一句，前番为难凉王殿下之举，是谁人进的谗言？又是何人为之？”
“这个，恕朕不能实言相告。”
“也罢。”李德忠说到这，一把抓住夏侯英的手，语：“陛下，以后不要在作这无谓的举动了。要不然，依照凉王的个性，他日即使不反，也将引兵相柬。”
“他敢造次，朕就号令天下诸侯共击之。”
“共击之？谈何容易···”
主奴二人沉默良久，最后还是由李德忠打破僵局，语：“只怕陛下没有等到诸藩的援军，凉王的数十万铁骑已然杀入京都。到那时，一切都悔之晚矣。再说了，而今凉王殿下身系两朝三方之爵禄，其声名远非陛下与老奴能想象。”
“如此说来，那朕要把他当神佛一般供养起来不成？”
“非也。”
“那当如何是好？”
“让他去为陛下开疆拓土征战天下，令其无暇顾及朝堂，无心去过问陛下的一举一动。”
“放虎归山？不不不，万万不能如此···”
“陛下此言差矣。据老奴所知，凉王素以卫、霍自比，且醉心于征战天下，为帝国开创一个大大的盛世局面的儿时心愿。如今与其让其虎据酣榻之侧，何不远远的打发他，让其去完成自己的心愿。如此，不但陛下少去了一块心病，凉王也会对陛下感恩不尽，再者也能树立一个君臣无欺的榜样···”
“短期看来，李叔你的话是没有错。但是，李叔你有没有想过，他日他羽翼丰满之时，他还能安心的做他的凉王吗？”
“难道他现在的羽翼，就不丰满吗？”
“陛下，让他去征战天下吧。只有这样，您才能将他的实力分散，令其无法集中自己的力量，在有朝一日与您逐鹿中原。而您，则要在他无心顾及圣龙的日子里，首先要将朝廷牢牢的控制在自己的手中，然后再逐步巩固您与幽燕、齐鲁的关系，强化对两淮、关中、西川、北川的控制，重新组建羽林八营及京畿内护各军。只要您按老奴的话去做，不出十载，问天下还有谁人敢与您争锋。”
“李叔，朕明白了。”
“陛下圣明。”
“李叔，现在问题在于，我们要怎样做才能最大限度的分散其实力，而又不至于让其在不断的征战中充实实力？”
“羌唐多为苦寒之地，交通多有不便，况其民风剽悍。桑林河谋臣勇士多健在，况有百万虎师游弋在凉州近侧。西域诸国或依附桑林河，或依附大食，或倾向天竺。在不行，还有中南半岛的诸国，在恭候凉王的大驾。”
“他能甘受朕的驱使吗？”
“不能。但是，他不能拒绝大行皇帝遗命。”
“李叔，您是说我父皇有遗诏···”
“是的。”
说话间，李德忠在自己的怀中掏出一个锦囊，郑重其事的交与夏侯英···戎平三年正月，成帝诏告天下，封夏侯羽为护国大将军，全权负责帝国西征的一切事宜。另授夏侯羽恩选之权，以利西征取材。此诏一出，天下哗然。再配合上李德忠此前令人散布出去的流言，成帝的威望在短短数日间，已达如日中天之势···择日，成帝夜会夏侯羽于宣德殿，作陪者有太师沛城侯曹差、太傅洪州侯王守仁、大内总管李德忠、兵部侍郎检校司马长州林如风、黄门侍郎开平侯王援、历阳侯李孝遗孀呼延氏、平原公世子呼延寿、忠勇公慕容光、青海伯符坚。宴上君臣十数人不谈国事，只叙友情，好不热闹。话至投机之时，李德忠借着酒意向慕容光问到：“残缺之人闻侯爷有妹雨年芳二十有一，待嫁闺中。”
慕容光机警的瞥了眼上手的夏侯羽，然回道：“确有其事。”
“那就好，那就好。”李德忠起身来到殿中，请道：“玉妃早逝多年，陛下后宫不可一日无助，望陛下能迎娶西海大将军王、忠勇公之妹慕容雨，以安后宫。”
···，寂静的宣德殿内，即使是一只蚊蝇的暗呐声，都是那么的清晰可辩。在场的人都明白，李德忠的话，不过是成帝授意下的产物，是一场政治游戏的必然结果。但是，每个人又都明白，一旦成帝与西海结亲成功，势必将激化西凉与荆襄之间的矛盾，在圣龙引发又一场政治地震。因此，没有人敢发表自己的建议，只能等待成帝与夏侯羽的决定···“陛下，我家义妹择夫有三愿，不知陛下知与不知？”
“那三愿？”
“雨妹有言：为其夫者，当为大丈夫。为其夫者，当为广博之人。为其夫者，当为···”
“姑父，这第三者为何？请快快讲与小侄。”
“当为替兄报仇、雪洗慕容部大耻的盖世英杰。”
“杀赤罕者···”
“正是。”
“难道就不能通融下吗？”
夏侯羽再进一步，回道：“臣无法令其改变初衷。但若圣女出面规劝，或许尚有回旋之余地。”
听此言，再观夏侯羽之神色，夏侯英心中顿明。于是，他屈尊来到慕容光的面前，躬身施礼道：“爱卿，朕的终身之事，就有劳你了。”
慕容光先是被成帝的举动给震住半晌，然后立刻跳离座位，跪在成帝的面前，惶恐万状的回道：“陛下，折杀微臣了···”
“爱卿请起，快请起。”
“陛下···”
“恭喜皇兄，贺喜皇兄了。”
“鲁阳你回来了？可想死为兄了···”
鲁阳公主夏侯伶冲成帝一抱拳以示见面礼，随后径直来到夏侯羽的桌前，频礼道：“鲁阳见过姑父，望姑父能与姑母白头偕老、永结同心、致死不渝。”
“鲁阳请起，快请起。”夏侯羽起身快步来到鲁阳面