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圣宗从王公公手里接过考卷，随意的翻阅着，漫不经心的问道：“以陈爱卿之见，哪篇写的最为出色啊？”
陈维犹豫了一下，还是坚定的答道：“依臣所见，淮州举子魏平生的那篇可为首等。”
“哦，能得陈爱卿推荐的文章着实不多，这么说，朕还真的要好好看一看了！”圣宗说笑着找出魏平生的考卷，细细的看起来。
陈维抬眼看去，只见圣宗的笑意渐渐消失，脸色慢慢变的阴沉，但却没有发作，一直到将文章看完，也没有说话，只是缓缓的把考卷放下，似有所思的深锁着眉头。
养德殿陷入一片死寂，陈维动作很小的擦着冷汗。
良久，圣宗又拿起那张考卷，自言自语的问道：“他叫……魏平生？”
陈维抬起头，不知答是不答。
圣宗似乎还想问些什么，却始终没有开口，最后对陈维说道：“朕要见一见这个人……”
听圣宗这么一说，陈维心头的石头总算是落了地，但转而又觉的不妥，便劝道：“陛下，他现在还没有面圣的身份，这……”
“无妨，你只管去吧！”圣宗没让他说完，挥手示意他退下，目光仍落在那张考卷上。
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圣宗的反常让陈维所产生的惊讶倒在其次，真正使他感到有些不安的是，魏平生听到皇上召见他时，那张涟漪不惊的脸上所呈现的淡漠和冷静，丝毫没有因受到圣上垂青而本应流露出的、无法掩饰的惊喜！
甚至就在他第一次踏上大殿前面的玉阶之时，那脚步声听起来依然不显慌乱……陈维心头突然滑过一丝莫名的担忧，却不知担忧究竟是什么……
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圣宗打量着跪在面前的这个年轻人……他的面部很有棱角，鼻子更是如一把锋利的刀刃镶嵌在脸上，给人的感觉冰冷而顽硬。
“你就是魏平生？”圣宗的声音苍劲而威严。
“正是草民。”不过魏平生似乎并没有被这种威严所震慑，回答的声音清亮而坚实。
“那你可知罪？”圣宗冷冷的问道。
“草民无罪！”魏平生的眼神里竟没有丝毫的波动。
圣宗真是又觉的生气又觉的好笑，心想这小子好硬的口气啊，竟敢当面顶撞自己，不由问道：“哦？你怎么就敢肯定自己没有罪？”
“草民若是有罪，现在所在之处就是刑部大牢，而不会是万岁的养德殿！”魏平生一字一句，朗声答道。
圣宗眼里精光一闪，抓起魏平生的考卷扔到他面前，厉声道：“这可是你写的？”
“正是。”
“那你倒是说说，谁告诉你朕和淮王相疑不合……你的这篇文章明显是在离间朕和淮王，还敢说没罪？”圣宗一脸怒容。
“草民没有离间皇上和淮王之意，相反，乃是为了陛下着想，才会斗胆直言；”魏平生抬头直视着圣宗，“汤鲁之乱至今，二十余载间，陛下励精图治，使得万民安居，天下太平……今若兵戈再起，天下又将大乱，皇上几十年的心血岂不付之一炬？！”
“哼，一个孟知就能使的天下大乱？你也未免太小瞧朕了！”圣宗不屑的冷笑道。
“单单一个淮王，自然没有这个本事，但凉、幽二王都在外掌兵，如若淮王起事，谁又知道他们的长戟会指向哪里！”魏平生挑起嘴角，似笑非笑。
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正文 第三十章
夙祥宫。
皇后穿着一套织金凤纹的宫服，倚靠在小巧的案几旁，看着几个年轻的宫女在一块打闹着做游戏，每当宫女们发出尖声嘻笑时，皇后的嘴角也会浮现出一丝淡淡的笑容，仿佛回想起了从前……当自己也想她们那样年轻的时候……
“皇后，世子到了！”一个太监悄悄走过来，在皇后耳边轻声说道。
“哦，让他进来……你们都下去吧！”皇后抬了抬袖子，宫女们俯身退步而出。
智愚大步而入，跪在皇后身前，“臣给皇后请安！”
“我的儿，快起来，让姑妈好好看看，好些日子没见着你，是不是又长得俊俏了几分！”皇后笑着拍了拍智愚的头，语带调侃的对智愚说道。
皇后对智愚从小就格外疼爱，又因为自己没有儿子，就干脆直呼智愚为“我的儿”。
智愚被说的有些不好意思，只能傻笑。
“你说你怎么总不来看姑妈啊？……小时候算是白疼你了！”皇后故意板起脸，但语气中却没有一点责备的意思。
“回禀皇后，臣承蒙圣上恩典，一直在礼部帮着几位大人忙恩科的事……没能来给皇后请安，还情皇后恕罪！”智愚连忙拱手答道。
“看来皇上给你这个官当，反到给的不是了？……那好，我明个就让皇上把你撤掉！”皇后看着智愚紧张的神情，忍不住笑道，“好了，别害怕，说着玩的……还有，跟姑妈说话不要那么拘谨，这些日子没见，怎么变的见外起来？”
“是，皇……姑妈！”智愚不知道悦葳是否向皇后告了状，所以还是很紧张。
“时间过的真快啊，转眼间你们都长得这么大了！……姑妈也老了！”皇后似乎有点感伤光阴似水流逝。
“姑妈您的美丽是内在的，光阴也带不走……再说了，您看起来一点也不老，还是十分年轻……”智愚抓住机会把奉承话先递上去。
“你这个臭小子，怎么也学会了外头那些逢迎拍马的本事！”皇后虽在责怪，但从脸上那收不住的笑容可以看出，这几句话在她心里还是颇为受用的，“好了，别奉承姑妈了，说说你的事情，姑妈想听听你都在干什么……”
智愚心里咯噔一下，心说看来形势有点不妙啊！皇后怎么突然间问这个？
“嗯……也没什么，礼部的事情就够我忙的了……”智愚说的倒也是实话。
“哎，你这个年龄怎么可能只和那些公文打交道……跟姑妈说实话，是不是有喜欢的姑娘了？”皇后很感兴趣的问道。
看来悦葳真的把那天的事情跟皇后说了！要不皇后干嘛问这个？智愚有点冒冷汗，急忙说道：“没有，没有……”
“没有？！是在骗姑妈吧？”皇后追问道。
“真的没有！”智愚知道皇后是在套他的话，所以这时候态度一定要坚决。
“在姑妈面前还害什么羞啊？……姑妈也不白问你：无论你喜欢的是小家碧玉还是大家闺秀，哪怕她是金枝玉叶，姑妈答应你，都会给你作这个主，让你娶到她！”没想到皇后的态度竟比智愚还要坚决。
“姑妈你相信我，真的没有！真的！”智愚心想：上次是因为不知悦葳的想法，才会一时口误，惹她生气；这次说什么也不能重蹈覆辙，必须一口咬定，绝对不能上当。
没想到这时皇后的眼神却突然黯淡了下去，只听她低声说道：“看来，悦葳没骗我，你的心里真是没有她……”
智愚恍然大悟的险些叫出了声：本来以为皇后是认为自己在外面有喜欢的女子，所以才会以许诺赐婚的方式，来套自己的话，好让自己说出那女子的是谁……没想到皇后的话里竟然还包括悦葳，自己一口咬定说没有，竟没有想到应该向皇后说自己喜欢悦葳，请皇后赐婚！
哎呀！怎么这么糊涂啊！皇后明显已经提醒自己了“……哪怕她是金枝玉叶，”这不指的就是悦葳嘛！
“姑妈，你误会了！……我当然是喜欢表妹的呀！刚才我以为你说的是外面……反正，臣请皇后作主，将悦葳公主下嫁给臣！”智愚慌乱的俯身跪倒，连连请旨。
皇后用慈母般温柔的目光看着智愚，伸手将他扶起，轻抚着他的面颊说道：“好孩子，我知道你不忍心看姑妈伤心，也不忍心让悦葳伤心，才故意要这么说的……”
“姑妈你想到哪去了，我是真的要娶悦葳，姑妈你听我说……这是个误会……”智愚着急的解释道。
“好了，不要说了，弄得像悦葳嫁不出去似的！”皇后打断了智愚，自嘲的笑了笑。
智愚的心一下子冷了，心想：看来这门亲事算是吹了！
“但姑妈还是打算把悦葳交给你！”这时皇后却突然对智愚说道，让智愚不禁愕然。
“虽然，你对悦葳可能没有那种朝思暮想的炙热感觉，也就是说，你可能并不爱她……但姑妈相信：即便如此，你仍会做一个好丈夫，用你一生全部的心思和感情去珍爱她，呵护她，不让她受到一丝一毫的委屈……你回答我，不要说假话，用你所有的诚实和勇气回答我：你会么？”皇后的表情严肃而庄重，但同时双眼又盈满了期待……