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任得敬转身欣慰地向任纯聪报以微笑，他的确是对这个侄子充满了希望，认为任纯聪与他年轻的是侯很相像，尤其是其文武双全、做事狠辣，是日后唯一可以顶起任家家业的后辈，所以他一直把任纯聪当做亲生儿子看待。而且任纯聪似乎也没有让他过于失望过，每一次都能把交办的事情办的稳稳托托，他相信铁鹞子在任纯聪的手下恢复的应该不错，他把自己从各方征集来的精锐半数都交给了这个侄子，可以说在某种程度上是要保全这个任家复兴的血脉。
“这一场恶战看来不太可能避免了！要有完全的准备，必须胜、必须胜、绝不能败，胜则任家可保全家族回归中原，你的下一代就可以融入士人之中，成为大宋士大夫中的一员。败则我任家将万劫不复，全族为他李家殉葬。”任得敬紧紧盯着任纯聪，口气中透出浓浓的阴煞，目光中却还是有一抹淡然的温情。
任纯聪自然是非常想和宋军实实在在地较量一场，尤其是在几场小战中崭露头角的岳云、何藓等人令他不服，一直想和这些宋军将校好好较量一番，看看谁才是英雄好汉，只有到了战场上方显英雄本色。他目光如炬，兴奋而决然道：“大伯放心，侄儿当督率铁鹞子冲阵，必然能大破曲端于怀州城下。”
任得敬含笑点了点头，他虽然不认为能够击败宋军，但任纯聪的豪气也令他感到高兴，淡淡笑道：“曲端既然约我后日决战，那我就顺了他的心思，这一战要彻底把他打疼了，到时候就好说话了！铁鹞子和你的五千精骑都是我军精锐所在，也是后日取胜的一支奇兵，你要好自为之！”
任纯聪心下虽不以为然，但在任得敬面前仍不能不做出附耳恭听的姿态，轻声道：“侄儿谨记大伯教诲。”
任得敬难得地用长辈地眼神望着任纯聪，口气突然变的柔和，温声道：“如有不测，你立即率部投效曲端，断不可有任何迟疑。”
任纯聪愕然、惊讶地看着任得敬，旋即明白了任得敬竟然考虑的如此深远，连万一兵败，他们任家的前程去向也想好了。不错，宋军毕竟占据着兵力上的优势，万一夏军兵败，凭借着他手下一支精锐马军，及时地投靠宋军，应该能够被收降得到宋朝的优容。
“大伯……”
“大伯或许是不成了，你不同……你没有任何包袱——”
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两天后的清晨，天气晴朗少云，时至凉爽秋季，草原上的牧草还是绿茵茵的，怀州城郊外十几个巨大的军阵正缓缓地向东移动，有严密而庞大的步军军阵、有稀疏而狭长的马军行军阵，三四层的人身上穿着长及膝上的两当甲，更多的人只有简易的皮质护甲。
这是夏军应约出战，中间是步军军阵，两翼是马军，翻腾着青色的波浪、滚滚向前，直奔宋军的营寨而去。其中，步军军阵后面的一队马军服色与普通夏军明显不同，黑甲黑衣，正是新组建的铁鹞子，这支被夏军引以为豪的部队，经过一年多的休整，仍然透着锐利的杀气，的确不愧为夏军精锐中的精锐。
而反观宋军连绵的营寨之前，殿前司捧日第二军、天武第二军两军全部出动，三万兵马在寨外列下阵势，由各镇组成的车阵环环相扣，共同组成一个庞大的军阵，而龙卫第一军则在两军不远处独立列成一个万余人的大军阵，此阵势被称之为奇正。由乡军和校阅厢军组成的部队万余人，在离营寨很近的地方列成步军军阵，捧日、天武大针的北面是由数千欢庆乡军，这不是普通的乡军，而是由欢庆慕家统帅的党项马队，他们与萧合达的契丹军部众共同组成宋军北翼，这是一支由马军为主力的阵地。
但令人耐以寻味的是，宋军的主力马军部队——云骑侍卫大军竟然没有出现在战场上。
任得敬通观整个战场，沮丧地发现夏军无论从兵力还是气势上，都比宋军远逊不止。由于要应付徐徽言的三支侍卫大军，他不得不分出数万兵力扼守各处要道关防，北面的长从第二军已经在怀州城西北扎下营寨，又要分去他上万马步军防御可能对兴庆的进攻。他的十余万大军能出战的也就是六万余人，真正的精锐主力不出三万，但面对的是宋军最精锐的殿前司五万大军，还有其它数万马步军，最要命的是他不知道云骑侍卫大军为何没有出战，是在等待，还是正在进行迂回包抄，而且宋军的骁骑侍卫大军随时可能北上参战。
夏军中和宋军硬碰硬打过几仗的将帅，无一不是愕然地发觉宋军的车阵与以前的大不相同，两个军组成的庞大而严密的军阵，这在以往还不曾见过。纵观环环相扣、几乎密不透风的军阵，诚然是行动转换不变，但以夏军目前的兵力绝没有攻破的可能，如全力进攻大阵，就会遭到宋军北翼的马队袭击，或是南翼的龙卫第一军包抄，就是用铁鹞子猛冲也无法穿透这么厚的军阵。
第八章
看到宋军强盛的气势，一些夏军将帅不禁暗自感叹不已，想当年夏军凭借着马军优势，在战术上一直占据着主动地位，如今夏军景象却惨不忍睹，不消说马上控弦之士所剩无几，全军很多将吏甲胄不齐，而且还要提心吊胆地防备宋军马队不知什么时候的突然袭击，这不能不说是夏军的悲哀，对于向来以马军名扬西北的夏国来说，无外乎是一个莫大的讽刺。
很多夏军军卒和中下级将校，尤其是参加过去年大战的夏军军卒，面对装备精良、衣甲鲜明、队列齐整、战斗强悍的殿前司拔隶三军，无一不是战战栗栗、心底发毛，无奈在战场上无法逃避，不然他们早就脚底打油开溜了。细细想起上次的激战，殿前司拔隶三军为主力的宋军和擒生军主力之间的大决战，那才是令他们终生铭记的惨烈场面，精锐就是精锐，今日的这场大战场面定然会不小，但很多人心中都明白，他们的胜算不大，或可说胜算很渺茫，因为他们和老擒生军相比有着太多的脆弱。
时间一点点地流失，半个多时辰过去了，风虽然不大、天气还是很凉爽，但出来的日头仍然使铁甲有些发热。双方很多人都有些焦躁不安了，等待是最让人沉不住气的，不仅令人感到惶恐，更让人的精神处于某种不稳定的状态，但有些时候他们必须要耐下性子静静地等待，无一不是急切地期盼战斗的时刻快快到来，那时他们就不用受此难忍的煎熬，生死全凭各人天命如何了。
曲端并没有骑在马上，而是与高平一起坐在一辆战车上，其实这并不是专用的战车，而是仿古样式的指挥车。高平的座位自然是车右，他对曲端上了他的指挥车并没有反感，反而以此战正面用他殿前司拔隶三军而感到高兴，所以自甘屈身车右而毫无怨言。
“这次曲帅用任得敬心浮气躁，取妙策而制敌，却是便宜了他人！”高平饶有意味地看了就看曲端，话外之意飘******万余韵。
“呵呵……”曲端却瞄了高平一眼，在一阵爽朗的大笑之后才意味悠长地回道：“此战干系重大，朝廷上下必然异常重视，给枢参行军参军们一次机会并不为过，何况邵兴不过是支援一下长从第二军，到头来最精彩的还须老弟你来收拾。”
高平满意地笑了笑，对曲端报以真诚地一笑，谦恭地道：“曲帅之美意，殿前司诸位太尉定当感激不尽，不过封参军耽搁的似乎有些太久了些！”
曲端淡淡一笑，他抬首看了看日头，轻描淡写地道：“子衡稍安勿躁、或许已经开始了吧！”
自朝廷各路大军在沿边团结征战以来，现在对夏胜利在望，大批自宣武镇侍卫马步军讲武堂、与其它禁军学堂中即将毕业的学子，纷纷赶赴前线军前历练，这批学子中自然有大批殿前司的将门子弟，他们当然需要有一层光环渡在身上，而这一战正是机会，一场宋军必胜的大战中他们将为自己在步入禁军最初阶段奠定一个良好的升迁资历。曲端自然要给他们这个机会，他虽然在西侍军是说一不二的人物，虽然对枢密院有时耍些性子，但他绝不能得罪殿前司众位大将，反而要适时卖给他们几分好处，以免将来这些都校们暗中下绊子。
高平点了点头，其实他并不关心封元怎样，在他看来任得敬不过是一条摇头乞怜的老狗，他对之相当鄙夷，当然也没有少在曲端面前坚持拒绝任得敬的归降，认为任得敬如投降可以，但决不能附加任何条件，一定要全军放下武器才行。所以，他是最坚决的对夏最后一战的吹鼓者，曲端亦是不能不被他左右，毕竟殿前司精锐构成了宋军最有力