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水边灌了满满一袋水放在马上，又在返回前洗了洗脸面，这才坐在溪水旁休息一阵。
望着几十名在溪水中扑腾的青年军卒，党苍疲乏的脸上露出乐笑意，这八百骑兵中很大一部份年纪都在二十余岁，正是好年龄，却要马上投入一场生死未朴的险恶厮杀中，不能不令人感到忧思。历经残酷的溥浪城之战，目睹许多朝夕相处的弟兄，一个又一个地倒在血泊中，他感到自己真是有些变了，胜捷第三军的教训不仅让他变的谨慎，而且让他从一个急切地、不惜任何代价地夺取更高荣誉的人，变的更加珍视身旁将吏，珍惜部下每一个人的生命，不然他也不会每隔一个时辰休息一阵，也不会允许临近战场时，悄悄地和军法官商议之后，以默许的方式允许一部分人下河清洗连日来的灰尘。
长途行军中，每次当他静下来时，想想由董摩坷传达的大军作战意图时，在担忧部下性命的同时，还是会涌出阵阵地兴奋。捕捉夏军主力决战，也就是说捕捉擒生军，想象擒生军马队强悍的战斗力，这必然是一场空前的大战，建功立业的机遇就摆在眼前，他又岂能无动于衷。
“大人，前面发现小股马队——”
正当党苍想要传令休息完毕，准备整队继续前进时，一名斥候飞马而来，扯着嗓门对他高声呼喊。一小股马队——前面并没有宋军部队，必定是夏军游骑无疑，想想目前已经接近、甚至可以说进入夏军的隐蔽集结地，可能几万夏军就在他的前面，禁不住心底有点发虚。
“全军集结，准备应战。”
一声令下，训练有素的宋军骑兵，飞快地分享自己的战马，河里洗澡的将吏也顾不得湿淋淋地身子，纷纷上岸披甲上马。
不消多时，宋军马队集结完毕，而党苍早已经率数十骑前去查看敌情。
远远地，党苍看到上百名夏军马军奔驰而来时，他眉头微蹙，面色沉凝，手紧紧地握住了骂道的刀柄，因为他从这支小部队的装束与旗帜上看出，他们是夏军的主力——擒生军。
“看来都司诸位太尉高见，西李主力果然在此。”党苍忽然大笑道：“弟兄们，冲上去，把这帮叛贼斩尽杀绝，咱们弟兄去立个头功——”
数十名马军骑士眼看着上百夏军骑兵冲了过来，并不感到胆怯，他们身后和两翼有数倍于骑兵，这时候正是在上级军将面前展示自己勇猛的机会，他们岂能让这个大好几乎白白流失。
夏军显然也发现了宋军马队，但由于宋军主力骑兵还没有扬起尘沙，在夏军眼中，宋军不过这数十人的骑兵，既然他们主动挑战，自己上百人岂有不还手之力，上百名马军成散队向宋军包抄而去。
党苍完全不像是镇副统制官，更像是一名营指挥使或是队将，他冲在队伍最前面，手中持有一把精巧的钢臂弩，弩机已经张开，弩箭已经放入了箭槽。
当夏军正在冲锋的路上，突然发现这支宋军小部队后面，和自己的两翼出现了阵阵烟尘，做为夏军主力部队的斥候，他们亦是有相当的战场经验，立即意识到自己遇到宋军大队马军，但此时停止进攻，后撤已经不太可能，马军和马军一旦临战，一方直接后退是相当危险的。
当两军接近到弓弩范围的时候，宋军数十名马军骑士理所当然地按照惯例对夏军发射弩箭，但夏军进攻方向并没有直接扑向宋军，而是转向偏东面。
“叛贼要逃——”党苍眼看夏军在被射到六七人后转向，立即意识到夏军要突围了，他又岂能让他们得逞。
胡雁哀鸣双双落篇
第一章
云骑第二军前锋和夏军游骑之间一场小规模的接战，自然是以宋军的胜利而告终，从被俘的夏军军卒口中，再次确定了夏军主力就在大沙堆以西，这个确切的的情报令曲端非常兴奋，暗自庆幸自己的判断正确，也有感于封元毫不犹豫的支持，自己走对了关键的一步。
在经过一天内几次接触后，云骑侍卫大军和骁骑侍卫大军的前锋，都和夏军的游骑相遇并发生战斗，展现在他们面前的正是夏国擒生军主力部队，而殿前司大军在高平的不断督促下，终于赶到了战场，十余万宋军终于完成了这次战略机动，但宋军的在兵力上并不占绝对优势。
夏军亦是毫不示弱，擒生军都统军嵬立啰力排众议，认定既然宋军已经发现自己，那就不要再躲避了，与其向后撤退，任由左厢几个军司被宋军夺占，不如以自己手下六万擒生军主力与宋军拼一拼，他的胜算很是很大的。于是，他一面调整部署、一面飞报兴庆，在得知宋军主力大军到达后，派人给曲端下了一封战书，约期决战。
曲端在接到战书后当即大喜，连夜召集封元、高平、邵兴、徐徽言商议后，决定既然夏军要和宋军正战，那就接受嵬立啰的挑战，当即约定五日后，双方在白池城东北八十里处空旷的荒原上决战。
当然，在这短短五天里，双方都在加紧调兵遣将，修缮兵仗器械、准备战时的干粮，紧张准备的时候有严加戒备对方偷袭或者逃逸，他们都意图一战而击溃对方，夏军希望凭借此战击败宋军，夺取整个战场主动权，解除宋军对兴庆的威胁，而宋军希望凭借此战一举歼灭或重创夏军主力，彻底打通通向兴庆的道路。
大战前的气氛是紧张的，两军将吏神经都泵的紧紧地，双方的游骑也开始有意识地避免对抗，彼此相遇是多是匆匆地绕开，实在躲不开，也不过是放几箭寥尽人事，谁也不愿意在大战之前就把小命给丢下。双方的各个营寨亦是加强了关防和巡逻管制，尤其是夜间更是加强营寨内的管制，防备军卒夜间啸营，导致全军溃散的事情发生。五天或许不长，但对于即将投入一场前途莫测的大战，无论是宋军还是夏军，双方的将吏都处于高度紧张状态，谁也不知道自己的命运，一旦有个想不开，睡梦中惊厥，必然会造成其他心怀恐惧的将吏惶恐，从而导致全寨溃散。
还算是勉强挨过了有人感到漫长、有人感到短暂的五天，几十万人终于等到了会战之日。
辰时，当东方第一抹阳光照射到宋军中军大寨的行辕大旗旗杆上的时侯，宋军和夏军几乎不约而同地打开寨门出兵应战。
宋军的云骑、骁骑两支侍卫大军率先出寨，两支马军部队卷起漫天的尘土，在东、西两翼保护殿前司拔隶三军出寨，以四轮战车为主要重装备的宋军殿前司禁军，在空旷的地域列成阵势徐徐前进，远远望去，一块块巨大的绯红色方阵，就像一道道缓缓涌进的红色波浪，铺洒在黄褐色的沙地上。
夏军多是马军，仅有马之士便有四万余人，两翼阵势松散，列阵比宋军要快，他们骑在马上在静静地看着宋军巨大的军阵不断推进，许多人都在尽力控制自己胯下焦躁不安的战马。
战场上的空气令人感到肃杀难捱，两军将吏相隔很远但却能从对方的沉寂中，感受到刀锋的涌动，宋军严密军阵的沉稳，夏军铺天盖地马队的狰狞。双方有经验的将领趁着开战前难得的空隙，给身旁一些青年将校点评对方的军号、军旗和将领还有一些部队的战斗特点等等。
宋军由东到西是骁骑侍卫大军、夏州契丹军、殿前司拔隶三军、云骑侍卫大军，及后方的随军转运乡军还有部分配属禁军的校阅乡军部队，虽然实力强大，但战场上的形势对宋军并不是有利，夏国关北河南地多是沙地，地形平坦，河流、高山不多，非常有利于夏军骑兵的驰骋包抄，不利于步军作战。好在宋军两翼是以马军为主的散阵，在马军数量上并不处于绝对劣势，殿前司捧日第二军、天武第二军、龙卫第一军，全部实现战车化、装备有禁军最精良的兵仗器械，战斗力和胜捷第三军不可同日而语，夏军马队若冲击庞大的车阵，就得需要好生斟量一番，这也是曲端选择殿前司为主力，敢于在平川上与夏军决战的缘由。
曲端将自己的位置设在龙卫第一军后的一个小小的平缓的沙丘上，站在上面正可鸟瞰前方战场，良好的视野对指挥攻防颇为便利，而且这个位置也相对安全些。
封元做为枢密院都参军司带有职事差遣的的高等行军参军，当然地跟随在曲端身边，他用那双锐利地眼神，仔细观察夏军宽长的军阵。尽管宋军有着众多的优势，而且夏军在兵力上也处于劣势，但夏军亦有占有明显的优势，宋军虽然有两支以马军为主力的侍卫大军，但真正能用于作战的马军，不过两万余人。殿前司虽然号称禁军中的精锐，其装备、训练尤是可观，但殿前司多在东南，兵员也多时东南之