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臂弩上的精巧机械装置被他们在最后关头一一毁坏。
张猛不清楚他出击、回防多少次，杀死多少步跋子，在他砍翻一名夏军步跋子后，环顾四周，满山上下全是夏军，在他身旁仅仅剩下十余名将吏，人人流血、个个带伤。
一把祖传好刀的刀刃已经卷边了，力气一点点地在流失，一双冷峻的双目毫无晃动地瞪着正在步步紧逼的步跋子，他知道最后时刻已经来临，是冲上去战死沙场还是引颈自刎，他还没考虑好，反正还有一点力气，砍钝了的刀还能杀死人，至少能够砸死人，冲上来的先杀了再说。
夏军显然想或者俘虏他，毕竟他的服色与甲胄标记表明他是宋军从七品下武官，虽然不算高，但在宋军武官官品普遍不算高的军中，战场上很难俘获七品之上的武官，别的不说，整个胜捷第三军战场上能有几名七品将校，阚吾当然不愿放弃这个绝好的机会，他一定要活捉这员宋将，好好地羞辱他一番。
不一会，剩下的乡军已经被步跋子屠戮殆尽，甚至有几名军卒在绝望中挥刀自决。
“是时候了——绝不能让西贼得逞。”显然夏军的目的张猛已经明白了，他们不是要他的命，而是尽量活捉他，否则他绝不可能在弓箭下支撑这么久。
他身边已经没有宋军将吏了，已经清晰地望见一个魁梧的夏军将领向他走了过来，看他从容的表情，定然是来招降的。绝不能让这厮得逞，哪怕是与他说上一句话也不成，他不能受这样的侮辱。手中的刀再次举起，半空中划了一道优美的弧线，在夏军步跋子的惊呼声中，张猛魁梧的身躯在夏军步跋子惊愕的目光中陲然倒下，弓箭手甚至来不及去射杀他
他在即将倒在的那瞬间，显然看到了那名夏军将领愕然，眼光中闪烁出是一道敬佩，随即而来的是无奈地苦笑。
阚吾孤寂的身影站在张猛双目怒瞪的尸体旁边，他久久地凝视之后，旋即一声沉重地长叹。
第五章
主战场上，战斗显然也已经接近了尾声，夏军在由装令郎的尸山血海中开辟的通道、不断向宋军军阵挤压，四轮战车组成的车阵虽然坚固无比，但仅仅凭借几千人而有无外援的军阵，实在是勉为其难，陷落只是个时间问题。
张长宁并非死板地固守待援，他在援兵冲击夏军军阵之时，也组织两次突围，虽然组织的非常周详，其中一次还是他亲自带队冲锋，让夏军装令郎在宋军重装步军不俗的战斗力面前吃尽苦头。但两次都是在夏军马队猛烈反击之下，无可奈何地撤回阵中，毕竟他的人太少了，无法和占有优势的马军长时间抗衡。
此刻他在半山腰的一处平坦地坐下，卸下甲胄由中军卫卒为他裹伤，他身上中了五六箭，好在冷锻甲名副其实的坚韧，夏军弓弩没有神臂弓强劲的穿透力，虽然是近距离射击，但箭透入不深，侥幸射进铁甲内的箭镞，仅仅是伤了一点皮肉而已。但长时间的失血和疲劳已经让他有些支持不住了，尤其是箭矢击打在铁甲上的冲击力，令他的五脏六腑几乎要翻腾。在敷药包扎时，他那复杂的眼光扫过整个战场，在这血腥杀戮的战场上，每一瞬都有人倒下，虽然夏军也不断地被杀伤，但他们人多，比宋军多很多，可以源源不断地补充后方生力军，何况死伤的大部分都是汉军装令郎，这些人天生就是夏军中的消耗品，不能被算作战绩的。他们可以一刻不停地持续碾压车阵，而宋军每死伤一个人，苦心部置的车阵防御体系就要薄弱一分，可以突围的力量就少一分。
随着时间一点又一点地流逝，宋军将吏伤亡逐步增加、可战之人也越来越少，车阵已经不这麽牢固，有些战车已经被乘机赶上来的泼喜军用砲石击毁，一些宋军将吏被砲石击中，几乎可以用肝脑涂地来形容他们的惨状。一些夏军突入阵中，阵内的将吏只能结成阵型面对面，竭力堵住缺口，全军正如一个即将被掐死的可怜虫一般，眼球凸出、手脚乱蹬、徒劳地挣扎。
“不错了——是不错了，已经整整一天了！这样的战绩放眼禁军也没有几个先例。”
张长宁眯了眼摇摇欲坠的夕阳，心中尤其凄凉地自嘲，此时他已经完全到今日覆灭不可避免，自己的抱负亦将付之东流，自己一生的骄傲，终将连同自己的生命一起，归于尘土。把那么多好儿郎带进死路，以死赎之或许是最好的补偿。作为大宋的将校，他从来不怕死，但他害怕，害怕自己的死亡毫无价值，害怕被归结于死不足惜的败军之将，害怕家人蒙受永远的耻辱。但以第三军万余人仓促间对抗夏军十万之众，坚如磐石地坚持了整整一天，足以他身后留下自豪的名声。
曹季夫手臂打着木枷，穿着的衣衫被鲜血染红了大半，步履艰难地走到张长宁的身旁，他早已身负砲伤，泼喜军的一块砲石碎片集中了他的左臂，虽然只是擦过，但还是带掉一块皮肉，骨头断裂。
“军帅——”曹季夫沉重地喊出两个字，眼眶中的泪水哗哗地流淌下来。
“三郎快坐下、快坐下。”张长宁感到战友之间的距离，不知不觉中靠近了许多，此时已经完全没有了上下之分，或许这是经过血雨腥风的锻炼后，鲜血与友谊的升华。
曹季夫在中军卫卒艰难地坐下，由于带动了手臂伤痛，眉头紧缩、神情间显然在忍受剧烈的疼痛。
“是本帅害三郎和儿郎们陷此绝地……”
未等张长宁说完，曹季夫打断了他的话，急促地道：“军帅怎可这样说话，身为武人，我等都已经准备身赴国用，大丈夫理应……
战死沙场，此命中注定，当是我辈幸事！”
张长宁激动地握着他的左手，颤声道：“好、好、好——你我兄弟不能同生，但愿共死，亦是人生一大快事。”
曹季夫淡然一笑，道：“军帅亦是性情中人！”
张长宁仿佛在回味地说道：“想我自从跟随王相公在京西勤王自今，已经匆匆十载，却没想到今日我竟然重复了当年仁宗朝邱帅覆辙，这或许就是命，就是人生际遇啊！”
曹季夫不言不语地瞥着张长宁，他此刻已经没有心思去品味张长宁的感触了，生死之际他想的最多的是如何的死法，自己刚刚进入宣武镇侍卫马步军讲武堂的儿子今后怎么办。
“好了，左手还能持刀嘛？”张长宁忽然吃力地站起身来，高声问了一句。
“怎麽不能？”曹季夫的思绪戛然而止，强忍着手臂的疼痛霍然起身，全身顿时充满了万丈豪气。
“好——好兄弟，还是那股子劲道，来、取甲胄来，上阵杀敌。”张长宁哈哈大笑着拍了拍曹季夫的肩膀，当然他的手轻了许多。
宋军与夏军全面进入了面对面的搏斗，车阵多处已经被夏军突破，残破的军阵中已经渗入不少夏军，并且夏军的人数在不断地增加，宋军将吏正在奋力抵挡，想把军阵中的夏军赶出去，但他们人数太少了、个个疲乏至极，反击显的苍然无力。
夏军全面投入战场后，投入围歼胜捷第三军的兵力达到六万人之多，其余在周围列成密不透风的环形军阵，把区区数千宋军紧紧地围住，没有丝毫的缝隙，任凭个人武艺再高，想要杀透这绵长而厚重的包围，都是妄自徒劳。
装备简陋的装令郎部队已经被夏军精锐的擒生军与部族军代替，他们的战斗力绝非装令郎汉军可比，他们往往是在战后最后阶段，才代替装令郎做最后的冲击，而那些打开宋军防线的装令郎，则在最后的关头离开了立功的战场，在一旁眼睁睁地看着旁人享受胜利的果实。
已经是最后时刻了，张长宁披挂上全身甲胄上了战马，曹季夫也已经登上一辆战车，宋军已经不需要环形军阵的保护，因为环形军阵已经不复存在。军令已经下达，全军对夏军进行最后的死亡冲锋。人人心中都悲凉地明白，这是胜捷第三军最后的一道军令了，各军主帅被俘或是军旗的丢失，都意味着军号的撤销，形势很清楚地告诉他们，几千名疲惫不堪的残兵，向突破夏军密不透风的包围，简直是痴人说梦，全军覆没只是时间问题。
在军令下达的那一刻，四面的宋军开始向两个方向突围，弩手们立即毁坏手中残破的弩机和精巧器械，拔出了腰刀参战。夏军的行动不出意料之外，随着宋军的死亡反扑，夏军的攻击阵型立即变成两个方向，从四面向两路宋军挤压、分割。宋军的队列被隔断，成为互不统率的几部分，夏军的铁蹄却毫不留情地践踏而来，有的军卒怯懦想往回跑，军法官们挥着腰刀大声呵斥着驱赶着他们，但往回跑又有何