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韩常的别意，完颜宗弼当然是心知肚明，韩常这句话代表着金军远征军将普遍的疑问，倒底是打濠州进而向南靖进发还是向寿春进击。他含笑道：“以元吉之见，将取何处过河，过河后我大军将指向何处？”
韩常一怔，没想到完颜宗弼生生地问道他对进军考虑，而他虽然心中早就有目标，但当面却一点准备也没有，由于不知完颜宗弼倒底是怎么想的，他犹豫着没有多言，半响无语。
完颜宗弼斜看韩常一眼后，目光转向东南方向，嘴角上挂着淡淡地微笑，平静地说道：“元吉但说无防。”
韩常深深吸了口气，果断地道：“象山，然后是直取南朝行在，最少也要打到宣武镇。”
完颜宗弼不置可否地‘嗯’了一声，这使得韩常感到纳闷，实在是看不透他下一步以何处为出击点，又以何处为目的，因为金军只有不到三万人，很难在宋军腹地长时间徘徊，必须要迅速做出决断，迅猛一击后立即撤退与主力回合。
“孔彦舟对于直取南京的胜算有多大？”完颜宗弼冒出了一句莫名其妙地话。
尽管孔彦舟乃是降将，韩常也看他不起，但深入宋朝江淮腹地，没有孔彦舟这些熟悉宋朝虚实的军将，金军越是深入，遇到的阻力就会越难以解决。所以，在将帅决断之时，征求孔彦舟的意见也就在情理之中，而他韩常是孔彦舟的顶头上司，完颜宗弼的问话亦在韩常意料之中。
“这厮亦是认为当速过淮河，直趋南朝行在。”
完颜宗弼轻轻点头道：“江宁也并非全无可取之处，然越过这个淮南地，直趋大江、水战却非我所长。”
正当韩常品味完颜宗弼言外之音时，又听他自言自语细声道：“打到江边又能如何？面对滔滔江水，又怎能再睹伊人佳容……”
韩常不解地望着完颜宗弼，半知半解，他虽不明白完颜宗弼这话的意思，但他清楚地知道，单凭借这点兵力即便是到了江边，面对宋军水军绝难过江，但如果大军临江，对整个前线的影响绝不亚于当年攻占汴梁城，对宋军士气绝对是一次重大打击，所以他从内心深处主张越过象山南下。
“不渡淮河，阿里喜全部留下，大军转道下蔡，咱们再去会会王德涵。”正在韩常胡思乱想之际，完颜宗弼果断地笑看西南方向。
下蔡城里一片忙乱的景象，五个城门全部关闭，城内由厢军戒严，壮丁们被签发搬运守城擂木、砲石，行辕的中军卫队大部分已经调到城上布防。按照李长秋的布置，厢军维持治安，签发乡军与中军卫队混编，一名中军卫卒配两名乡卒，城内另外一支两部千人的禁军步军为后备，随时支援四壁。百姓各自呆在家中，无故不得外出上街，由里正、保长负责维持，未经宣调者凡在城垣边上窥视者、散布谣言者斩无赦。
“师兄，以你之见，恩师是否有信心守住下蔡城？”东城楼上，王崇仙陪李墨涵一同视察东壁防务，淮水在城南北拐，在城东正可欣赏淮水两岸秀丽的风景，也算是忙中闲暇观赏淮上景致。抬首望去不远便是淮水，北岸上沿堤种满了杨柳花草，建有不少精致别舍，北方虽是深秋，然淮水之畔却还是风和日丽，景色宜人。李墨涵正在欣赏河上风景，被王崇仙这一句煞风景的话弄的兴致去了大半。
“恩师做事，深不可测，岂又能是你我能揣摩参详的。”李墨涵淡淡地回答。
王崇仙仍旧不甘心地问道：“金军以入州境，势力极为庞大，以下蔡防御……”
“亦凡，恩师自有筹划，你身为县尉，当尽心维持下蔡秩序才是，还是不要妄加揣测为好。”李墨涵语气有些加重，隐隐有些责备之意。
王崇仙一怔，他没有料到这位大师兄对他的热心会报以如此态度，平素里李墨涵对待他们这些师弟们总是和颜悦色、温文尔雅。他心中不快，暗想李墨涵在王泽身边留用，参预军机政务，有丞相长史的名声，看来是遽然得势、心生骄逸，变的目中无人。
“师兄说的是，弟一小小县尉，麾下几个老弱厢卒，不过日日捕拿几个鸡鸣狗跳之徒，的确不可闻之行辕重事。只不过是担忧恩师身处危城，是想请恩师过河前往八公山，避开金马锋头。”
李墨涵莞尔一笑，王崇仙的怨气，他怎能听不出来，行辕军机大事又岂能轻泄于人，即便是王崇仙这般自己人也不能泄露，他对王崇仙一再追问，只能是这个不置可否的态度。不想，王崇仙竟然产生误解，他亦不愿解释什么，只是一笑了之。温声道：“恩师是何等人物，当年率十万健儿与金人举国之兵奋战数日。亦没有变了脸色，这时候又岂是区区数万人所能迫退的。”他说着，又含笑看着王崇仙道：“恩师断然不会过河，亦凡无须多想。”
王崇仙摇头道：“不然，兀术临淮而不渡，径直杀奔下蔡，其用心不言而喻。下蔡城小兵弱，怎能阻挡数万大军，八公山据淮水之南，进可遥控下蔡，退可南入庐州，此万全之地，望师兄转告恩师……”
“亦凡高见，然恩师岂是畏敌退却之人。”李墨涵遥望淮水，深深吸了口气，叹道：“可惜了一番景致，明日这里或许就会血流成河，亦凡，你我不妨多看两眼，今日说些风花雪月岂不是更好。”
“师兄好雅致。”王崇仙洒笑道：“淮水自古多萧杀壮士、风花雪月只能在西子湖畔，此战或许又为后世增添几多淮水佳话。”
李墨涵瞟了王崇仙一眼，目光中闪过几分无奈，自从王崇仙遭到王泽严厉申斥后，变的越来越谨慎，也可以说是越来越想知道王泽所想所念，而投其所好。自己一直留在王泽身边，官不大，却是整日里侍候在侧，不仅使许多人包括师兄弟们的艳羡，也使他们心中对自己多多少少产生不多不少的嫉妒。更何况有些事情不是自己想顾全师兄弟情分便能说的，接触军国重事，还得要有个分寸，王崇仙不是第一个问他而不得的师弟，也不是第一个心生芥蒂的师弟。他轻轻一叹，道：“天下间何时方能处处升平，百姓何时能安详太平，战争太无道了、太残酷了！”
王崇仙酸酸地笑道：“如今天下纷纷乱世，正是我辈大有用武之地佳时，师兄跟随恩师历练于朝廷中枢重事，自然是前途无量，他日做个执政，为人臣之首未尝不可知，何故做此小女儿装？”
李墨涵在城垛边停住脚步，回过身来诧异地盯着王崇仙，道：“亦凡太不厚道，为兄一介书生，本就是留恋世间美物，只是有幸在恩师左右侍奉，不过是个政务公牍的机宜文字而已，何来前途无量。倒是亦凡才思敏捷，抱负远大，他日代天子牧守地方数年，或可入馆阁为天子侍从，堪称前途无量。”
王崇仙没想到李墨涵会这样说话，他本想酸酸李墨涵，不想反被李墨涵不温不火地将了一军，甚感没趣，也不知道该说什么是好。
“亦凡跟随恩师多年，所习学问无不是恩师所授，恩师的抱负定然会知之一二？”李墨涵见王崇仙眉头微动、欲言又止的模样，才道：“这是封子初他们创功业之时，大战之后，才是亦凡用武之地。”
王崇仙不以为然地嘿嘿一笑，当他的目光接触李墨涵时，感到这位师兄真的不似从前温文尔雅，甚至可以说是迂腐夫子的师兄了，兄弟们之间早年的那份情意，在这些年不断入仕后变的越来越微妙。
同样，李墨涵亦是颇有同感，他与兄弟们之间言谈中多了几分顾虑，尽管其中主要是牵连到军国重事，但毕竟生疏了许多，有些事情考虑的也多了些。
“无论如何，你我要奋力守城，为恩师分忧。”李墨涵语重心长地道，把话题重新转到下蔡。
王崇仙缓缓点头道：“师兄说的是，你我于公于私都应竭力朝廷守土！”
第十一章
两日后，下蔡北城楼上，王泽站在城楼木栏后观望城外，远处由二万余金军骑兵组成气势磅礴的军阵。
两万余马军组成的疏阵绵延曲长，气势相当摄人心魄，饶是站在城头上，亦不免暗自惊秫不已，城上宋军将吏大多面色惨白，有些人握着器械的手不住发抖。只有做为参加过北方抗金的中军卫卒心里有数，还能坦然面对金军逼人的气势，因为他们看到这支马军看似强大，却缺乏最基本的攻城器械，与伴随作战可以充当步兵的阿里喜。身处大宋腹地，面对城中上万守军，便就是金军数万马军，也只能望城兴叹，用骑兵攻城，只要金军将帅不犯傻，这些身�