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“几位从衡阳城过来，为何要从湘江南岸摆渡到北岸去？衡州不是有船直接去潭州吗？”
朱老三无心地问道，这事情一听起来确实很奇怪，让人百思不得其解，总不会是这些人舍近求远，先从衡州走陆路到这里，然后从这里搭船到北岸，再乘船去潭州吧！
领头的那人不假思索地回答道：
“此话说来甚长，我等昨日的确是从衡州乘船出来的，谁知道昨夜在岸边歇息时遇到贼人。我等命大，跑了出来，可惜财货损失大半。然后连夜沿江北上，才走到这里，自然是要前往衡山城寻求船家北上潭州！”
原来是这样，人家既然被劫了，朱老三顿时也不好意思再聊了。不过他感觉到这几人举手投足之间处处小心翼翼，除了那名领头人之外，其余的五个人似乎都没有开口说过话，不过他们的相貌被那大大的斗笠所遮住，所以时下也看不清楚。说来真是奇怪，船舱内晒不到太阳，为何那几人还要戴着斗笠？
不过来的便是客，甚至说是衣食父母也不为过！朱老三才不管他们是谁呢，这时候他心中忽然一动，他们说要雇佣船家前往潭州，这船费可不是一个小数目，与其个别人赚，还不如自己赚呢！于是他又问道：
“既然几位大爷意欲雇船前往潭州，那看看小的这船怎么样，能不能再伺候几位前往潭州呢？”
听到这话，那名领头的人明显一愣，难道说是自己的话有些唐突了？这时候，之前在渡口点头的那人说道：
“不是看不起兄弟你，只是此行一路凶险，路上难免再次遇到强盗贼人之辈。我等考虑甚久，还是搭乘官家的船只会比较稳妥！”
这话一处，朱老三顿时不服气了，当下说道：
“这位大爷您有所不知，那些官船上的官差比起贼人可是更为厉害！先不说别的，那孝敬的例钱可是少不了的！到时候看到几位的财货细软多，他们见财起心，几位又没有靠山的话，只怕会被他们谋财害命！”
“哦，此话怎讲？”
那人似乎对朱老三的话很有兴趣，继续问道。朱老三心一横，说道：
“今天能遇到几位爷，小的也算是开心，索性豁出去了。实不相瞒，在今年四月初六那天，衡山县城还真出了一个大案子！”
第二十六章 潜入
戴着斗笠的人听完朱老三的话之后，脸上表情倒是没有变，不过眼神中闪过一丝不易察觉的杀机！
话说在年初的时候，长沙城内的一名正六品的官吏不知道因为什么原因，得罪了潭州知州大人。这个官吏自然是被罢免了，潭州知州也算是没有赶尽杀绝，并没有像以往那样抄他的家，只是责令他带着家眷回老家养老！
那名官吏的老家是在湘江上游的永州，而这年月陆路又不算太平，只得乘坐船只回家，毕竟湘江上游还未听说过闹江贼的事情。这名官吏做了大半辈子官，也算是积攒下来些小钱，下半辈子虽说不能荣华富贵，但也能衣食无忧！
这名官吏家中只有一女，如今二八芳龄，还未出阁。听说长的虽然不是国色天香，但也算是楚楚动人，在长沙城内也小有名气！之前听说潭州知州有意迎娶这个姑娘为小妾，而被其父委婉地拒绝了。如果仔细一想，很可能就是这件事引发其父丢官一事的！
这船到了衡山县城的时候已经是晚上了，由于不想引起不必要的麻烦，一家人并没有进城住宿，因此只能在船上将就一宿了。那天也不知道刮的是什么风，衡山县四大捕头之一的刘元昊竟然亲自在码头巡查，以往的这个时候他都是在青楼喝花酒的。
刘元昊登船的名义当然是稽查私货，由于前两天在赌场输了不少钱，现在急于还债。因此才放着城内的声色犬马不去，反倒在这黑灯瞎火的时间到码头上来巡查，看看能不能捞点油水。
不过当他在那名官吏的船舱内看见其女儿之后，不知道是不是色急攻心，在打听了那名官吏的背景和境遇之后，竟然污蔑那名官吏藏匿贼人，将其及家眷一并抓入大牢，那官吏的钱财当然是入了他的口袋，而那官吏的女儿也被这家伙给带入自己府上，可谓是“财色兼收”！
之后有没有发生什么惨绝人寰的事情就不得而知了，不过这件事情最后不知道为什么走漏了风声，渐渐在衡山县城的小圈子内流传开来。虽然那些官差也常做这种土匪般的勾当，但却从来不会做的如此明目张胆，这种事情可是见不得光走不得风！而现在，刘元昊强抢民女并且诬陷良民的事情差不多是满城皆知了，弄不好风声就要传到长沙城去！
衡山知县谭大人已经了解了整件事情的来龙去脉，包括那名被诬陷的前任官吏的事情。如果是个普通无权无势的老百姓，或者说是一般人家，做也就做了！但是麻烦就麻烦在事主还是个六品官员，要知道衡山知县才是七品！虽说是前任，但是好歹在长沙城经营了这么多年月，手底下的门生应该不少，一旦他们知道这事，然后在潭州知州甚至是两湖总督面前大做文章的话，这麻烦就大了！
要知道，刘元昊谭可是知县的小舅子，谭知县自己在这件事情上可是脱不了干系的！再说了，谭知县可是了解潭州知州大人脾气的，虽然他没有享受到那名官吏的女儿，但是不代表他愿意看到别人染指！
之后，谭知县虽然将刘元昊狠狠地批了一顿，但是也于事无补啊！只能先在衡山范围内控制住消息，然后送了不少的银子给潭州知州，请他大人大量！至于那个女孩子就没有办法转送了，已经少了关键的那样东西，这可是古代人非常忌讳的事情！
最后，潭州知州暗示衡山知县以后要约束好自己的手下，所以这件事情暂时不过问了！过了几天之后，大牢内传来消息，狱卒称那名官吏一家忽然暴病身亡。既然人都死了，加上衡山知县在本地势力庞大，别人也没不敢有什么闲话了，不过大家都明白，这“暴病身亡”其中可是大有文章的！
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“所以说各位大爷，别看衡山不过一小城，里面可是相当黑暗的。一个不留神，你们身上的东西都姓别人了不说，只怕还有性命之忧！”
听完这话，那名问话的人笑道：
“兄弟你说了这么多违禁的话，难道不怕我们说出去吗？到时候衡山知县大人知道了之后，你的小命恐怕就要不保了！”
朱老三的眼珠子转的飞快，他先是一愣，然后傻笑道：
“嘿嘿，小的明白，几位大爷不是那种人！”
当朱老三察觉到面前这些人都没有说话，而是似笑非笑地盯着他看时，他的笑容渐渐僵硬在了那儿。再往后，就变成哭丧的表情了，他说道：
“各位大爷，你们大人有大量，就不要把小人的事情说出去了，船费各位不用付了，算我孝敬各位的！”
“哦？”那人说道：“不会吧！以你这么大块头，在江面上把我们几个都杀了灭口也不是不可能的事情，到时候不就天知地知了！”
朱老三一听这话，脸色更苍白了，一点没有注意到有一名戴斗笠的人都将右手伸入了衣服中。他哭丧道：
“各位爷，小的可是奉公守法的良民，从来不干那无本的买卖，也不敢干啊！几位大人有大量，小的兜里还有百八十文钱，算是孝敬几位喝酒的了！”
“难道你的命就值百八十文？”
“几位嫌少？小的真的没有再多的了！要是有一句虚言，小的天打五雷轰！”
“行了行了！”那人摆手道：“瞧你这熊样，这么就没有一点胆子呢？”
“回大爷的话，小的现在也是上有老，下有小的人，年轻的时候或许还敢，现在可是连想都不敢想的！小人要是这么一去，家里人就要出门喝西北风去了！”
这时候，唯一没有戴斗笠的那个年轻人忽然问道：
“现在要是让你做一件事情，事情绝对是你办得到的，事成之后给你五十两银子，你做不做？”
一说到五十两银子，朱老三的两眼顿时放光，不过旋即又苦笑道：
“大爷您就不要耍小的了，这等好事怎么轮得到我呢？恐怕是去杀人吧，这差事小的可是做不到，别说人了，平时小人连鸡都不敢杀！”
“不是杀人，也不是伤天害理的事情，绝对是你做得了的！说吧，你到底做不做？不做的话，今天你在船上说的话，我要是一不小心说出去，可就不好办了！”
说实话，就算是杀人，这五十两银子的诱惑也不小了，可以够朱老三一家吃很多年了。在威逼利诱下，朱老三当下说道：
“这个······自然是愿意�