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“你总是喜欢说这种让人生气的话。”克雷诺将军笑了，此时的他终于像是一个平常的男人。
“海克忠于斯沃卡顿，那是先辈对于恩情的回报，但是作为后人的我们，也应当有自己选择的机会。”老师继续说。
“我已经宣布，年幼和年老的留下，年轻的人里愿意和我一起去的就去，不想去的人也可以留下来——如果，这场战争没有如我们所愿，我并不想让整个海克陪葬。但是，去战斗，去守护，是我们的承诺。”
这是一个始终坚定的男人，不过此时，某些疲惫与无奈也不再加以掩饰地展现出来，他问：“所以，你的选择是什么？”
“某些承诺和坚持，我始终认为不是最明智的——但是，这不代表我不会去做不明智的事情。”老师笑了。
克雷诺怔了怔，皱眉道：“我们僵持了那么多年，现在才发现我们之间其实并不存在矛盾。”
说着，他自己也笑了。
“作为战士，我虽然并不合格，但是头脑里的知识应该还会有些用处，何况——”他看着克雷诺的眼睛说，“我不希望有一天你，还有其它族人们死在某个地方，而我却后悔没有和你们在一起。”
克雷诺大步走了过来，用力拥抱了这个从小的伙伴。
***
“所以，老师要跟克雷诺将军一起离开？”哈森皱着眉说，“我从没有想到他会离开。”
哈森注意到伊尔明显低落的样子，决定还是转化一下气氛，伊尔那种难得的，脆弱孩子似的样子实在是……
“虽然一直知道老师很有学问，但是看到他瘦弱的身板，总是有些感觉难以敬重起来。”不出所料，一双重新带上些火气的绿眼睛向他看了过来。
“有时候真嫉妒老师，只要碰到和他相关的事情你就比较容易激动。”哈森的手轻轻滑上同伴的头，安抚性地拨弄伊尔柔软的头发。
“你要相信他，你看，捉弄他的人永远都会得到惨痛的教训，这简直是我们公认的诅咒了，”他顿了顿，郑重地说，“而且，既然他也姓海克，你知道他们每个人从小受的训练，你要相信他有能力保护自己。”
“这是他的选择，我会尊重他的选择，不管结果怎样。”伊尔低着头，闷闷地说。
“我知道，你也要离开了。”伊尔抬起头，对上同伴那双蓝色的眼睛，肯定地说。
“是的，我已经通过选拔，这次会和克雷诺将军一起走。”他们这批孩子还年幼了一些，年轻人都走了以后，也需要留一些力量保护海克。所以，哈森是他们这批中唯一被选中的。
“战局恐怕对斯沃卡顿很不利。”伊尔似乎又恢复了冷静的样子。
“是的，我猜也是。”哈森镇定地说，逐渐成长的脸上开始展现出属于男人的坚定与力量。
“我还记得被海克收留之前的事情，饥饿，战争，死亡，海克给了我们许多原本不可能拥有的东西。保卫海克，保卫斯沃卡顿注定是我们的责任。而在另一方面，没有危险，也就不能得到真正的机会，所以我渴望着战场。如果这场战争后我能够回来，我的未来注定会更加广阔。”
哈森的眼中充满了勃发的生机和斗志，像年轻的鹰迫不及待地想要展现矫健的身姿和有力的臂膀。
“什么时候走？”伊尔平静的声音中原来也能够有这么多感情争先恐后地冒出来。
“今天晚上。”哈森更加大力地揉弄棕色的头发，他的同伴难得没有抗议。
“我会去送你们。”
两人沉默着，壁炉里的柴火偶尔发出“啪”的声响，这一年的冬天显得特别寒冷。
哈森站起身，对他说“过来，让我抱一下。”
在他迷茫时，被一把拉到一个温暖的怀抱里。
他的头顶传来沉沉的声音说：“我们离开以后，你就不要再接受训练了，好好地，做个学者什么的，活得越久越好。有什么事情也应该让我这种高个儿的冲在前面。”
哈森用更加柔和轻快的口吻说：
“我已经是一个合格的战士了，你总要让战士有可以保护的人。我一定会守护海克，守护你。”
他闭着眼睛，感觉到有一双明朗天空似的眼睛，温柔地注视着他。
生平第一次有想哭的冲动。
而后，一个吻轻轻落在他的额头上。
“我们都会回来。”
这是，一个最大的谎言。
那个冬天，叫做斯沃卡顿的国家消失了。
几十个少年在第二年春天接受了契印，他们在心中默默起誓，传承海克的荣耀，保卫海克，把他们同伴的意志贯彻下去。
斯沃卡顿消失了，已经走了的伙伴们再也不会回来，但是海克还在。
他们是忠于海克的。
那年夏天。
一同接受契印的同伴已经少了许多。
今天，某个伙伴拍着他的肩膀警告：“什么都不要多想。”
第二天，那个人也消失了。
真相混杂在流言中，不可抑制地传播：
为了证明海克契印的真实性，把他们买个好价钱，第一个牺牲品被命令在客人们面前慢慢地把自己杀死。
有些人已经被当作物品出售，但是死得很快。现在的当权者们只是疑惑，为什么第一代契印者们生命顽强，而他们这些第二代那么容易死。不过幸好，他们都没有为海克带来什么麻烦。
他们从不知道契印原来是这么可怕的东西。
他们并不是不忠诚的，可惜，他们所有的忠诚、信仰与荣誉都被彻底地背叛和毁灭了。
那年秋天，他终于有了买家。
他将被运送到一个远在东方的国家，然后会有一个需要效忠的主人。
如果他不愿意效忠，契印并不能迫使他，它只能终结他的生命。
那天晚上，他的胸口传来针扎般的疼痛，他想，这应该就是终点了。
而且，他或许已经是最后一个了。
不过，在那之前，他还有一件事情要做。
老师的木屋还在，他安静地坐在椅子上，像是回到了并不多久前近乎无忧无虑的时光，也像是回到了分别的那一天。
他想，幸好，他最重要的两个人都已经离开了，贯彻着他们自己的意志，光荣地作为海克最高辉煌的组成部分离开了，后面发生的所有事情都和他们没有关系，他们也完全不会知道。
这样很好。
这么想着，他的心重又恢复平静，甚至泛起一丝淡淡的愉悦。
于是，他又存活了下来。
☆、第五章 王的愉快早晨
第五章
这一天，科斯的王依旧起得很早。
在外征战占据了他生命中太多的时光，富丽堂皇的宫殿在清晨醒来时经常显得陌生。
他确实更喜欢和战士们兄弟一般打成一片，无拘无束地在马背上奔进，周围永远都是忠诚于他的勇士们。
他是他们追随崇敬，带领他们攻城掠地的王；他们是他背后最坚实的倚靠。
而王都和王宫，则是一个充满权利和阴谋，完全不同的世界。
不过，至少他终于有了一个干净的后宫。
他在外面的时间太久，对于王宫和王都，这个贵族聚集的地方，并没有普通人想象的绝对控制力，反而有过许多妥协。
不过这些都是过去。
两年前，他首先把克鲁斯派回王都，自己则一步一步从东方回撤，稳定沿途占领的国家，平衡各方势力，以及搜刮更多的战利品。
现在，在他的荣耀和战绩面前，贵族们再也难以对他的行为指手画脚，而克鲁斯也尽责地为他的接管做好准备。
今天，王迎来的首位客人就是克鲁斯将军。
克鲁斯标准地行礼，然后解释了他一早前来的目的：他的前下属，以及昨天王新指定的贴身侍卫，一早找到他，询问是否有些类似移交一类的手续。他就让那个年轻人先继续和侍卫们一起进行早晨的训练去了。
克鲁斯从表面上已经看不出对这件事情有任何不满。
“如果，你觉得对那个孩子有更合适的处理方式，你可以告诉我。”王由衷建议。
“没有，”克鲁斯顿了顿说，“您做的都是您享有的权力。”
两年的时光，王和他最好的朋友似乎已经不像以往那样亲密无间，无话不谈。
训练场是一个热闹的地方，特别当这里充满了豪爽的男人，大声的喧闹，以及无拘无束的笑声。
“这里让我感觉又想回到了军队里。”王笑着说。
“他们总是这样快活，我看到他们就会觉得高兴起来。”克鲁斯也笑了。
然后，两人同时注意到一个奇特的景象：一个青年跟在几个高壮的男人后面，那些高了他大半个头的男人们都像在回避他，反而像是被他追着跑一样。
“说了不跟你打，明明臂力不如我，每次总用些取巧的方法，我可不承认你赢得光明正大。”某个大嗓门嚷嚷。
“你不觉得让我硬碰硬和你比力气更加无耻一些？”青年用一贯平静的声音说。
“说不打就不打，而且你前几天才受了伤……