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“您怎样看待斯沃卡顿这个国家？”伊尔轻声问道。
王看向地图上那个卡在科斯北方同瓦伦的交界处右侧的国家，说道：“我刚上战场时，他们都说那是一个痞子一般的国家，仗着斯沃卡顿线，科斯和瓦伦都难以攻击他，却毫不安分，趁瓦伦进攻时一起劫掠科斯，我们追击瓦伦时从后面捣乱……瓦伦那边也是如此。科斯和瓦伦两国交战时往往留有几分余地，就是因为斯沃卡顿的存在。”
“另一方面，这个国家又庇护了许多北方被科斯和瓦伦逼得生存不下去的小国和小民族，比如海克，他们对斯沃卡顿都有同盟或者附属契约存在。”
“后来，他们被瓦伦攻占以后的抵抗十分英勇，我有时会想，如果科斯被攻占，所有人是否能够做到如此惨烈的抵抗，不计生死。”
“那是一个值得尊敬的国家。”
伊尔凝视着地图上属于斯沃卡顿的部分，不由自主地伸出手，在那里轻轻触摸。
从上午听到“斯沃卡顿”、“屠城十日”和“碎尸”一类的词汇后，他的心没有真正平静过。
“这里画得并不准确。”伊尔说道。
王默默地递上笔和另一张羊皮纸。
伊尔安静地画着，专注的眼神中透出几不可查的忧伤。
“这就是斯沃卡顿几十年前集合全国之力准确绘制的地图？”王看着成品询问道。
“是的——”伊尔淡淡地说：“说不定我遇到你和克鲁斯，就是为了把这张地图送到科斯。希望能够帮助以后的战事。”
“克鲁斯曾找人翻译《斯沃卡顿国史》，那上面记载有多位海克将军的事迹。契印和对你们的培养，与其说是什么忠诚的护卫，更有价值的是优秀的将领——我想说，你有这张地图，我并不意外，但是并不是我预期的收获。”
王把视线由地图上收回，放在伊尔身上，真诚地说。
伊尔点点头，微微笑道：“我没有怀疑你们，我能够看到这张地图并且背下来也是出于偶然。我在海克的老师，他或许曾担任过斯沃卡顿国王的侍卫，我猜测这张图也是他背下来后自己重绘的。”
“和我说说你的老师，他是什么样的人？”王温和地询问道。
伊尔怔了怔，显得有些迷茫，他慢慢地回忆说：“对我来说，他既是老师也像父亲一样，我大约三四岁的时候被他捡回海克，我最早的记忆，就是在他的小木屋里，他教我认字看书。他——喜欢捉弄人，喜欢煮些口味奇怪的药汁，喜欢一个人的时候盯着那张地图……”
王小心地用手指凑近伊尔的眼睛，收获了疑惑的目光。
“你哭了。”王把手指和上面的泪珠移到伊尔眼前。
伊尔回过神来，脸上浮现出一个笑容，说道：“老师和我最好的一个朋友都死在那场战争中，听到消息的时候我没有哭，后来伙伴们一个个死去的时候我没有哭，因为契印快要死的时候，在东方的那些年……”
王的手按上伊尔的头，轻柔地抚摸着，安慰道：“好了，我知道你不是个爱哭鬼。我很高兴，你能够把这里当作你可以放松和宣泄情绪的地方。不要多想了，把那些奇奇怪怪的事情从你的脑袋里丢出去。”
伊尔笑了。
***
那天下午，两个人无拘无束地聊了很久。
王告诉伊尔，他五六岁的时候曾经在王宫发现过一个棕发绿眼的小男孩，他很高兴，以为母亲又给他生了一个弟弟——那时克鲁斯整天弟弟弟弟地，让小王子有些嫉妒。
伊尔问：为什么不是金发蓝眼的小男孩？
王说：大概那时想要一个像母亲的弟弟。
伊尔说：那你一定很遗憾克鲁斯长着一双蓝眼睛。
王想了想说：我以前怎么没想到。
伊尔说：没关系，克鲁斯就像你的亲兄弟一样。
王回答道：是的，长大后明白，我没有亲兄弟是最好的结果，不然我去北方时，东征时，还有现在，都是巨大的隐患。
伊尔叹气：您也应该把一些过于复杂的想法从脑子里丢出去。
王问伊尔：你看过科斯国史没有？有什么感想？
伊尔回答：应该和你看斯沃卡顿国史的时候同样的感想，每个国家都在鼓吹自己，诋毁敌国。
王说：是的，看这些非常有趣，我真想把瓦伦的也弄来看看。
伊尔说：我的感受是，学会了新的语言，就像是打开了通往新世界的大门。
王逗他说：以后交流交流，国史里也能发现不少秘密——不过在我看来，不用浪费时间学语言，找会的人翻译过来就行。
“……”——会多门语言却被只会一门语言的人嘲笑的伊尔。
这是伊尔在科斯度过的第二个冬天，同时也是王回到科斯的第一个冬天，在一个秘密的小房间里，他们之间产生了某种亲密无间的情感纽带。
他们都觉得，遇到彼此是一件愉快而幸运的事情。
☆、第二十六章 他的国家
第二十六章
科斯历224年冬天，北方传来消息，瓦伦的大皇子意外去世——二皇子上位的一大阻力消失了。
在这位皇子的带领下，瓦伦军开始通过斯沃卡顿线，对科斯军发起攻击，北地战火重新燃烧起来。
同一时间，令人忧心的传言在遥远的嘉文贵族中间广为流散。
科斯历225年春天，一切如预想般进行。
软硬兼施之下，贵族们同意将部分属军交由王来训练，由于只是训练，日常开支仍然由贵族们承担——这无疑是个不平等条约！
经过一整个冬天的妥善安排和筹划，大批战士归家的日子终于到了。
他们集中在嘉文的中心广场，听他们的王作最后的讲话。
王身着铠甲，手握重剑，站上广场中央高台，金色的头发在阳光下熠熠生辉，威严的气势如同战神一般。
他拔出宝剑，高举过头，喊道：
“过去十年，我感谢你们，科斯感谢你们！”
王的话语被一层层传入军中，欢呼呐喊声不断，群情激亢。
“我实现了对你们的承诺，让你们带着财富和声望回到家乡！”
“同时，我要问你们一个问题，当国家再次召唤你们时，你们是否会被安逸的生活消磨斗志——”
“你们，是否能够，无愧于——你们曾经的荣耀！”
台下一片静默，而后，将士们纷纷举起手中的剑，高声喊道：
“忠于王！”“忠于科斯！”
“忠于王！”“忠于科斯！”
“忠于王！”“忠于科斯！”
……
王举起双手，示意他们停下，呐喊声仿佛具有无穷的生命力，久久不散。
“现在，我的勇士们，你们回去吧，你们家乡的人民会为你们的英勇而欢呼而骄傲！”
战士们欢叫着抱成一团，笑着，闹着，而后留下了泪水。
这是属于东征军最后的欢宴，没有美酒美食，没有美人珍宝，只有曾经生死相托的弟兄们。
他们难以割舍，不愿离开。
换了普通衣服的王拉上伊尔，加入了这个同样令他万分不舍的人群中。
男人们互相拍着肩膀，与每个人拥抱，高声大笑，同时失声痛哭。
王自豪地看着这一切，融入其中，与他们拥抱，湛蓝的眼中含了泪水。
为了避免被人群挤散，他把伊尔拉到怀里，在他耳边喊道：“今天我真高兴！”
他们随着人群慢慢行进，王说道：“我记得，你说过，愿望是想凭自己的实力，得到尊重。”
“是的，”伊尔提高声音说，“你也说过，在您的国家，勇士永远都会得到尊重。”
“我想告诉你，你和他们一样，是我承认的勇士，并且，科斯也是你的国家！”
伊尔对上王晴朗含笑的眼睛，如同被蛊惑一般，吻上了王的唇。
一触即分的吻，被王拉了回去，转为缠绵的深吻。
几个月前的许愿活动中，某个想要老婆孩子的傻大个儿，在克鲁斯的帮助下已经娶到了妻子，那是一个腼腆温柔的姑娘，和他一样淳朴憨厚。
另一个侍卫戈林回了家乡一趟，送他的妹妹出嫁，看望他的父母，然后回到嘉文，他说：“我的父母都说王是个了不起的人，只要不嫌弃我，就让我专心为王做事。”
伊尔想，记仇的王，神奇地，也是非常注重承诺的，可靠的人。
他笑着把这个观察结果告诉王。
王咬着他的耳朵说：“对于贵族们的承诺我随时准备反悔，对于你和上过战场的弟兄们，当然不一样。”
在这个早晨，热烈而纷乱的人群中，伊尔重新产生了一种归属感，像是在多年以后，终于回到了熟悉的环境，在那里有人叫他“伊尔”，在那里男人们的友谊很容易建立——打一架就行了。
他还会拥有一群伙伴，他们有着共同的信仰，以及愿意共同去守护的东西。
因此，他想要忠诚于这个叫做科斯的国家，忠诚于他的王。
☆、番外 那些年他们一起在外面打仗