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王子终于意识到，如果说他理想的妻子人选是艾丽薇，那么克鲁斯能让他接受的妻子人选也只有艾丽薇了。
况且，温柔善良的克鲁斯小姐，不正需要一个强悍正直的配偶吗？
讨厌他的家族这一点更是再好不过。
于是，王子对这段婚事也彻底满意了。
＇作为王子的最后时光＇
行军第四天，他们接到不好的消息，瓦伦大军已经进入斯沃卡顿。
听到这个消息，布尔加将军依然坚如磐石。
这是一场里应外合，瓦伦没有花费太大力气就侵入了斯沃卡顿线，而他们，只能被拦在外面。
赶过去的行为已经失去意义，布尔加将军下令就地休整。
“这未必不是件好事。”布尔加将军缓缓对众人说，带着强烈的信念和屹立不倒的气势。
一些年后，许多人对这一事件发出类似的感叹，后来的王都不以为意，唯有布尔加将军当时当地的这句话，让他铭记一生。
“我相信大家和我一样遗憾，瓦伦就这样得到了斯沃卡顿的土地和粮食，以及一个进攻我们的良好据点。但是，不要忘记，他们不可能这么快消化一个国家，进入斯沃卡顿线只是开始，他们需要付出血的代价才能真正控制住这个国家。”
“而我们，就能得到宝贵的时间。让我们调整部署，在战争再次开始前休养生息，掌握尽可能多的消息和资源，为赢得后续的战斗做好准备。”
“瓦伦和我们征战了几十年，但是他们从来没有得逞，从前没有，今后也绝无可能，因为有我们，守卫着这块土地！”
王子亲眼目睹了一个男人凭借自己的意志和判断，完成了由士气低落到群情振奋的转变。
不知由谁开头，将士们高呼：“守卫科斯！”的口号。
响彻云霄。
***
科斯历212年冬天，科斯的北方宿敌瓦伦侵入斯沃卡顿线，斯沃卡顿灭国。
这是一个改变无数人命运的冬天。
冬末，好事情是克鲁斯终于回到军中。
意识到斯沃卡顿已经变成一个危险的地方，在众人的担忧中，艾丽薇镇定如常：“他不会出事，一定能给我们带回那里的消息。”
她是正确的。
克鲁斯带回的坏消息是：在王都被围一个月后，斯沃卡顿终于被灭，所有王族以身殉国，瓦伦屠城十日，王都内血流成河。
好消息是：斯沃卡顿的反抗是激烈而持久的，瓦伦同样损失不小，难以控制局面。
回想无尽的鲜血与惨烈的战斗，以及誓与国家共存亡的斯沃卡顿人民，克鲁斯沉默良久后说：“那是一个值得尊敬的国家。”
科斯历213年春天，斯沃卡顿线内的战斗想必尚未平息。
克鲁斯请愿再次进入，获取最新的消息——这对科斯未来的战略至关重要。
他从回来开始应该就有这样的打算，所以对艾丽薇始终保持距离，两人甚至没有说过几句话。
艾丽薇站上前来说：“请让我一同前往。”
布尔加将军沉默了一会，大手一挥说：“今天晚上给你们办个婚礼，明天一早就可以出发了。”
送走那对新婚夫妇，王子说：“我准备回嘉文。”
将军赞同道：“你现在最重要的事情是争取王位，没有人比你更了解这里的情况，以及我们多么需要支持。”
“我想听听您的意见，最好的方法是取得内斯特家族的支持，娶内斯特家的女儿是不错的选择，可惜我和索亚？内斯特小姐从小互相讨厌。其他家族……”
布尔加将军拍拍他的肩膀。
王子笑着说：“您是不是对我很失望？庆幸没有把女儿嫁给我这样的人？您的女儿知道，我就是这样的人。她的选择是正确的，她和克鲁斯两个一定会幸福。”
王子的笑容明朗而富有感染力，显然学习布尔加将军初具成效。
布尔加将军不在意地说：“你是什么样的人？你是我见过最有战争天赋的人之一。嗯，其他方面似乎也很有天赋。你记住，有些能力，不但会伤害敌人，也能伤害朋友，伤害自己。”
将军拉出脖子上的项链，指着里面亲手绘制的已故夫人肖像对他说：
“男人在外面打仗，想到家里等他的女人，就能安心，有力量——不要多想，以后好好娶个妻子。”
213年春末，王子失去了他的父亲。
老国王信守承诺，没有把他推上王位，而是让他自己去争取，去谋划。
内斯特公爵同意站在王子一边，前提是，双方联姻，而索亚？内斯特小姐也赞同这桩婚事。
出乎王子意料的是，他自己犹豫了。
北方传来好消息，斯沃卡顿的反抗过于激烈，瓦伦损失惨重，恐怕几年都无力攻打科斯。
当然，上过战场的人都知道，一切只是暂时的。
此时，东方小国的争端吸引了他的注意，他的父亲以及前任几位国王，对这些国家都是展示国力与安抚为主，不愿意在北方以外再开辟一块战场。
斯沃卡顿的教训说明，没有什么事情是不可能的。
王子认为，这些国家应该支援一下科斯北方的战事。
他以一种无比迫切的心情行动起来——他的敌人未必会给他充裕的时间。
科斯历213年夏，克鲁斯站在新的王面前，两人互相拥抱，打量着对方，似乎都变化不小，特别是内心。
王从容地说：“我想我需要告诉你两件事情。第一件，我刚娶了索亚？内斯特小姐。”
克鲁斯：？！
“你不用反应这么剧烈，相信我，这并不是件大事。”
王真心认为这一点也不困难，他绝不是让女人幸福的男人，也缺乏这方面的愿望，所以政治联姻非常合适。
“第二件很重要，我们去东方。我已经准备好了军队，就等你回来。”
他有预感，那是继加入北方军以后，另一个非常正确的决定。
科斯历213年夏末，那场浩浩荡荡的东征，以一支仅数千人的队伍为起始，拉开了帷幕。
☆、第二十章 有趣的尝试
第二十章
或许是酒精的作用，身为王子的最后几个月时光在王的心中完整地回溯。
他率性地在这段回忆中挑挑拣拣，说了一些给伊尔听。
当然，越是触及内心深处的想法，越是不会被表达出来，甚至他自己也几乎忘记，他曾经相当喜欢艾丽薇，也曾经期望过平凡的幸福……
在伊尔看来，王讲述那段时光的时间并不长，很不厚道地只顾自己说得高兴，想到哪里说到哪里，跳跃删减地面目全非，支离破碎，像是交待了一套密码。
最不厚道的是，他说完以后，还考验地问伊尔：“有什么想法？”
“您是一位值得信赖的朋友。”伊尔真诚地总结道。
王凝视着他，笑了笑。
王对他的回答不是不满意，但内心需求明显没有完全得到满足。
“斯沃卡顿被灭的那年冬天，对我来说也是人生的转折点。我还在想，克鲁斯先生是在那年春天听说‘海克的契印’的吗？”
伊尔想了想，坦白地说出内心的想法。
像是看出他略微低沉的心情，王揉着他的头发说：“或许是那个时候，也或许是后来，他一直关注北方的情况，每次送来东边的情报都有厚厚一摞。好了，过去的事情就是过去了，好事情总会有的。”
“我明白。”伊尔轻声应道。
在讲述过程中，两个人的姿势已经由互不相干地躺着，变为面对面坐着，现在是互相挨着了。
夜谈真是个拉进距离的好活动，伊尔想。
揉脑袋的手慢慢伸进衣服里，王在伊尔耳边吹气：“心情不好的时候，来做些运动很有帮助，而且，我可不能浪费对你为所欲为的权力。”
伊尔心中升起一种危机意识，促使他按住王的手，打断了王把他剥光推倒的行动。
伊尔认真说：“您说的故事中我还有个想法，女扮男装的时候喜欢上，难道不是喜欢男人吗？”
王大笑着道：“是的，克鲁斯就是喜欢男人，他一定暗自仰慕我许多年了。”
终于被取悦的男人用行动表明，他的其他欲望也亟须满足。
迅速被推倒在床上，伊尔无奈地说：“我想您的心情现在不错，我的心情也很好，所以……”
“所以我们可以做些更加快活的事情，放心，你还没有回来的时候我就已经在考虑今晚做些什么了，你一定会感兴趣。”
“不要乱动，相信我，这很有趣。”王用迷惑人心的温柔声音道。
“我相信您绝没有自己尝试过，我的身体告诉我，这一点都不有趣。”
伊尔难得挣扎起来，却被王的身体压制住。
王抚摸着伊尔，咬了咬他的耳垂说：“床上总是需要些新鲜的花样，我相信你旺盛的求知欲与研究精神，而且，这是你答应的。”
王相信，最后一句话足以让伊尔放弃小小的挣扎，重视承诺的青年啊——真是太好欺负了。
果然，听了他的话