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那两个跟着韩素梅来逛绸缎庄的小丫头吓得脸都白了，这光天化日的，镇长家的宝贝女儿当街欺负人，还没有礼数的大声叫嚣，惹得来往路人驻足指点，要是传到老太太耳中，不仅小姐要遭殃，他们也要被治个罪。
“小姐，小姐，别说了，我们该回去了。”两人忙上前拉住韩素梅。
韩素梅正在气头上，“放手！回去干什么？我还没教训这丫头呢！”
“教训，论年岁咱们一般大，你凭什么教训我？！”小桃防备着发疯似的韩素梅，眉头紧皱，“你看看你现在像什么样子，是个大小姐该有的吗？”
还甩了她一巴掌！
小桃心口一股怒气，本是想回手，转念一想，这大庭广众的，两个女人厮打着实是有碍观瞻，君子报仇十年不晚，她有的是法子人不知鬼不觉地好好反击回来。
捏了捏拳，小桃冷下脸来，不愿再和韩素梅多做纠缠，干脆是转身踏向绸缎庄，韩素梅见状更是恼怒，不由提高嗓门，“我什么样子？你又是个什么样子！在花街柳巷里待过，想要勾搭我二哥不成，就去欺骗阿冬，好一个不要脸的！”
韩素梅说得这样大声，整条街的人怕是都听清楚了，一时间议论声不断，大家都将注意力从撒泼的韩素梅转移到小桃身上。
小桃错愕不已，这都是什么跟什么？！韩家的人是不是都擅长抹黑他人，自说自话？
这么大的动静，绸缎庄中的白迎秋等人自然也是发觉，纷纷走了出来，“怎么了小桃？”
小桃勉强挤出一丝笑意，而后瞪向韩素梅，“别以为你是大小姐就能血口喷人，我说过了，我没有！”
见曾子文也跨出门槛，韩素梅不由抿紧唇瓣，眸中的恨意扫过白迎秋，定在小桃身上，忽然瞥见若菊也站在一旁，还担忧地挽着小桃的手臂，她冷冷一哼，似是自言自语，眼神却又是看着若菊，“这人在河边走，哪有不湿鞋，若菊姐，您可得擦亮眼睛，别被人骗了。”
韩素梅一说完，便扬起下巴，此时也是顾不上在曾子文面前装出可爱的样子了，厉声叫上两个丫头，便推开人群走了出去。
她一走，在场众人静了一静，均是视线飘忽地望着小桃。
小桃下意识看向若菊，只见她眼中闪过困惑，明显是明白了韩素梅那句话的深意，心咯噔一跳，顿时手脚冰凉。
若说她对韩素梅只是生气，那么现在，就多出了些害怕。她是想和阿冬一块生活下去的，若是被若菊误会，顾家的人还怎会要这种伤风败俗的媳妇，届时就算阿冬执意娶她，也定会和家中闹别扭。
小桃脑仁都在疼，只觉得视线天旋地转，众人的指指点点和白迎秋等人的担忧、疑惑、狐疑交替闪现，让她胸口钝痛，眼神渐渐凝聚，只看到了韩素梅后脑上那根摇摇晃晃的朱钗。
“她胡说的！若菊姐，她胡说的！”小桃扒住若菊的手臂，紧张得语无伦次，翻来覆去只知道说这么一句，“您别听她胡说八道。”
白迎秋心疼小桃，她自然是不信韩素梅的话，“冷静点，小桃，我们都是信你的。”
“真的吗？”小桃无措四顾，她好想阿冬这时候出现在她面前，傻傻地抱她一下，这样她那颗不安的心，才能平静下来。
头顶阳光刺眼，小桃焦急地看向若菊，却见这位姐姐眼神平静，轻轻拉开了她的手，“小桃，并不是姐姐不信，只是……韩家小姐说的到底是什么意思，你真的在花街待过？那些事，你能不能都说清楚？”
小桃唇色尽褪，掌心满是冷汗，许久，僵硬地扯了扯唇角，虚弱道，“好……”
若菊会这样问，就是在意她的身世，那么……顾家的两位长辈，也一定会……
不敢再想下去，小桃强自镇定下来，回到绸缎庄，低头说出了自己的身世。
阿冬知道自家父母古板，便从未想过要如实说出小桃的身份，加上她又被方教授收养，顾家二老更是欣喜。可如今旧账被韩素梅当街喊出，就算若菊疼她不说，也早晚会传到二老耳中。
小桃断断续续地说完，她没精打采地垂着头，很是可怜。白迎秋和曾子文于心不忍，便都对若菊保证小桃的话绝无半分作假。
若菊长叹口气，“阿冬喜欢的姑娘，我也是信得过的，只是爹娘那里……怕是要有些困难了。”
老人家都看重名节，最瞧不起的就是朱唇万人尝的风尘女子。
事到如今，几人哪还有心情买布料？小桃对若菊欠了欠身，便恹恹地跟着白迎秋坐上马车，由她送回学堂。
正是下学时间，活泼好到的少年们绕着小桃跑来跑去，都是起哄，“怎么哭丧着脸？掉坑里了？前几天的神气劲呢？”
小桃眼眶发烫，凶狠地瞪视他们，“回家去，别来烦我！”
说完，就气哄哄地回了屋，用力甩上大门，也不顾白迎秋和曾子文还站在学堂院里。
两人对视一眼，叹息地对错愕的学生们说，“小桃姐姐今天心情不好，你们乖乖地回家去。”
孩子们懂事地结伴离开，有两个平日里和小桃混得熟的，还不忘叮嘱白迎秋，“这位姐姐，你可一定要安慰小桃，她哭起来可丑了。”
白迎秋忍俊不禁，笑道，“知道了。”
小桃向来是没心没肺的，少有烦恼难过的时候，她这一反常，才进学堂，方怀明便看见了。放下手中的教案，方怀明踏出屋子，对白迎秋和曾子文问道，“怎么了？不过出去一趟，小桃的脸色怎变得这样差？”
曾子文目露惭愧，“都是我不好，带小桃去绸缎庄见阿冬的姐姐若菊，没想到遇到素梅，这丫头近日里脾气古怪，似乎是与小桃有什么误会，就当街……”顿了顿，曾子文叹息道，“打了小桃一巴掌。”
“什么？！”方怀明大惊，气得额角青筋直蹦，他的女儿居然有人敢打！他是护在掌心里碰都舍不得碰，居然被韩家那不识好歹的丫头给抽了一巴掌！
见方怀明动气，白迎秋忙安抚他，“方教授，你别生气，小桃虽是没还手，嘴上倒是没吃亏，不过最叫人生气的，并不是这事，而是……”
好脾气的方教授遇到小桃的事也没办法冷静，急得几乎要跺脚，“别吐吐吞吞的了，快些说呀！”
曾子文搂住白迎秋，眉头紧皱，“是小桃娘亲的事。”
方怀明僵在原地。
“素梅不知是从哪知道小桃的娘，便污蔑小桃也是……”接下来的话，他是不忍心再说下去。
方怀明怔愣片刻，已然是明白小桃遭遇了什么。
一个女孩子家当街被人甩巴掌，还污蔑她不干净，那百口莫辩的情况下，别说是小桃，恐怕连他都会觉得无地自容。
他居然让女儿吃了这样的亏，那施虐方还是韩家的小姐。
他们未免欺人太甚！
恰好长宏出门办事，回府时路过学堂便进来看看，见三人气氛压抑，不由扔了自行车，“怎么了，都杵在这树底下，这边的空气尤其清新？”
长宏笑了片刻，发觉三人都面露凝重，便收了笑，仿佛知道事态严重，“到底怎么了？”
方怀明看他一眼，沉默地向后院走去。
白迎秋借机迅速地说了前因后果，长宏听完，只觉得大事不妙，果然，才一抬头，就看到方怀明板着脸拽出小桃。
“爹，干什么？”小桃是哭过，眼眶都是红的。
方怀明心中更是苦涩，“去讨回公道！这么多年了，我本想咽了那口怨气，可如今他们欺人太甚！”
他恨了多少年，怨了多少年，悔了多少年，念在血缘关系，是不想和韩老太太再做争执，然而韩素梅那丫头明显是对小桃抱有敌意，她那样没轻没重的当街怒吼，整个镇子怕都是要知道小桃的身世了。他如何苦闷没关系，却不能让小桃也一辈子活在那阴影之下！
长宏几人面面相觑，忙跟上去，“校长，您这是要去韩府？”
“是。”对曾子文弯腰一拜，方怀明维持着学者风度，“今日多谢两位送小桃回来。”
说罢，便招手喊来在学堂做杂活的李叔，让他驾上马车，送他和小桃去韩府。
长宏拦在方怀明面前，“校长，您冷静一点，小桃她还不知道……”
“我会告诉她。”方怀明与长宏对视，几不可见地叹息一声，“就是她厌恶我，我也不忍心再让她受苦下去。”
小桃愣愣地站在两人身后，不明所以皱着眉头。
初始的不甘和委屈已经淡了些，剩下的是浓浓的困惑，没想到方怀明居然因为她受了欺负，要去和韩家的人讲理，不禁动容道，“爹，算了吧，清者自清，不要去韩府了，他们人多势众，我们占不到便宜的。”
“小桃！爹不忍心你再被人欺负！”小桃的懂事让方怀明越发的愧疚，当下顾不上长宏的无声阻拦，叹道，“你是我和雪儿的女儿，我怎么忍心！”
这话一出，在场几人都惊讶地瞪大眼