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“如妃是什么神情？”
“如妃娘娘面容冰冷，兀自跪在大雨之中。”
鱼死网破，如妃是在下最后一场豪赌。
“不管用什么办法，即刻将如妃带到颐宁宫，另外，告诉娴贵妃，不管她现在斩草除根有多少事要做，都必须来哀家这里。”
“奴婢明白。”
我静静看着面前的如妃，她穿着我的金丝织锦鸾鸟穿牡丹的凤尾百褶长裙，如云高髻上，那支双凤衔珠金步摇横逸而出，垂下的朵朵金串珠纹丝不动，如堂皇富丽的牡丹，然而，她原本光滑如壁的精致面容在华贵艳丽的装扮中却显得有几分灰败，如鸦翅的纤密睫毛微微颤动着，更泄露了她忐忑不安的心绪。
是了，面对自己被人握于掌中、不知往何处而去的命运，自然会如此惊惶。只不过，她能依旧保持着如此镇定的面色，已经算极难得了。
如妃万明昱，不过还是二十一岁的年纪，假以时日，在紫奥城中如鱼得水、呼风唤雨，必定不成问题。
我微微含笑，端起案上的一盏小龙团微微啜饮：“如妃，哀家这件行头是彼时为琳妃、摄六宫事之时最喜欢的，嫔妃们都说哀家看起来不怒自威、雍容华贵，但是，到了你身上，怎么就如此别扭？”
如妃微微一颤，旋即平和道：“嫔妾万万不敢跟太后娘娘满月光华相较，嫔妾，就是太后娘娘身边的黯淡星辰罢了。”
“哀家看，倒是未必。”我搁下青花缠枝的茶盏，覆手于膝，仪态娴静，“到底是因为痛失爱子，还是目睹了摄政王的悲惨下场，让如妃你有了这样大的心胸，敢觊觎凤座？”
我的语调平和不起波澜，然而，话音里的阴森寒意却昭然若现，如妃的眉心剧烈的一跳，看着我的目光中充盈了震惊与惶恐：“太后娘娘！嫔妾如何敢奢求皇后之位？”
“哀家不管后宫琐事近两年了，但是大事，心里还是明镜似的清楚。娴贵妃与闵琼萝对皇后做了什么，除了哀家，应该是你最清楚。如若不然，你为何执意跪在昭阳殿外，要见皇帝一面？”
乌檀木雕嵌寿字镜心屏风后，猛地传来一声清脆的瓷盘碎裂声，如妃狐疑地看我一眼，却是竹息袖着手出来，面露歉色：“太后娘娘息怒，奴婢真是笨手笨脚。”
我徐徐抬一抬手，示意竹息下去，方移目于如妃姣好的面庞：“除了皇后与德妃，你的容貌与端妃不分上下，但是你的心思，却远远比端妃跟德妃要多。你心知肚明，娴贵妃恨毒了皇后，你亦心中有数，娴贵妃用何种手段来害得皇后母子俱亡。但你一声不吭，暗暗搜集证据，就是为着皇后死后，先让贤妃与德妃枉担了罪名被赐死，再在皇帝面前谏言。一旦你成功了，娴贵妃必定死无葬身之地，试问，那个时候，紫奥城里，还有谁能与你为敌？皇后的位子，迟早会落到你手里。”
我骤然起身，宽大的云袖一扬，袖口上以银线密密绣着的精致繁复的雪莲划过多道晶亮的弧线，我一把捏住如妃柔和的下颚，冷笑连连：“好一个一箭三雕之计！坐看皇后母子一尸两命，任凭娴贵妃举报贤德二妃，最后再打得娴贵妃永世不得翻身！哀家当真是小看了你！”
如妃挣扎不过，狠狠瞪向我：“当初嫔妾以李修容的孩子为赌注扳倒礼嫔，太后娘娘已经心生感叹，您说过，‘是应该庆幸你的长进，还是担忧你的狠心’。那么，太后娘娘既然睿智如斯，难道您不知道娴贵妃对皇后动的心思？您放任娴贵妃谋害皇后，您也是帮凶！”
我冷冷松开如妃，转身回座，居高临下俯视如妃掩饰不住怨愤与痛恨的目光：“哀家为什么眼睁睁看着娴贵妃害死皇后，如妃你难道不清楚么？”
如妃一怔，旋即明白过来，紧紧握着手中的蹙金撒松花帕子，水葱般的指甲竟生生在掌心折断。
“如妃，从你的神情，哀家已经猜到了十之**。当年，哀家小产，怀疑有人暗中对哀家下手，而嫌疑最大的，除了皇后，便是娴贵妃，哀家要你查清事实，你却在哀家面前和稀泥。但是，最后你供出的人是谁？”我徐徐摘下手指上的镂金镶东珠护甲，竭力忍住欲上前掌掴如妃的冲动，一字一顿似从沉闷的胸腔里迸出，“你供出的，是皇后。”
话音未落，如妃全部的气力似被抽走，她膝下一软，跌坐在地上，双手紧紧扣住身下的织锦红绒地毯。
一道惨白的电光闪过，照得整个紫奥城亮如白昼。
我的眸光在浓黑如墨的夜色中分外雪亮：“如妃，你错得很了！当初让你入宫，是因为娴贵妃有孕，皇后柔弱，哀家担心贤妃与德妃会借机把持后宫。所以，你应该知道，只要贤妃与德妃在，你就还有用途，一旦贤妃与德妃死了，你又不安分，你的时日也就彻底到了头。但是，哀家万万没有想到，你居然有同时扳倒皇后与娴贵妃的野心，既然如此，哀家断断容不得你。”
如妃听到最后一句，眸中骤然迸发出幽蓝色的光芒，如鬼火幽灵一般：“太后娘娘！您要赐死嫔妾？嫔妾手里有您的亲笔承诺！”
我闻言失笑，眼角尽是嘲弄：“贤妃与德妃也有哀家的承诺，但是依旧是死了。怎么，如妃你一向聪慧狡黠，竟也有看不清的时候。你的野心太大，手段太狠，哀家是朱氏一族的女儿，皇后的位子，无论如何，也得由朱氏一族的女子来坐，根本轮不到你。”
如妃一句句听下去，愈发黯淡的目光却如利剑倏地一亮：“太后娘娘！时至今日，嫔妾才真真正正看清您的面目！您这般狠辣，这般无情，不但将先帝的嫔妃玩弄于鼓掌之间，更将自己的一众儿媳视若玩物！您有无想过，您也是女人，是否这世间所有的女子都是您棋盘上的棋子？您要用谁、要弃了谁，都是您一言堂。”
我抿一抿唇，轻轻拨开她剧烈地颤抖着指向我的手指：“如妃太高看哀家了，哀家不喜欢唱戏、也不喜欢下棋，不过人在戏中、不得不唱，人在棋中，不得不走罢了。”我微微一顿，“摄政王死后，哀家固然可以用厌胜之术扳倒贤妃与德妃，但是哀家另外想过，倒不如借如妃你的手，哀家曾安排过人，有意透露于你，是贤妃与德妃害你小产，但为何你并无出手？”
如妃眸光微垂，念及小产的孩子，眼底深深游弋过一丝恨色与凄凉：“当年，我放出梦见腹中子变为乌鸦、会在害我小产之人的宫殿上方盘旋的风声，更让人装神弄鬼，引得六宫人心惶惶，就是为着看清是谁心里有鬼，偷偷在宫室中焚烧鱼腥草，结果，却是章德宫走水，我闻出鱼腥草的气味，更兼之知晓娴贵妃的种种下作手段在先，才会坚信是她害死我的孩子。我深恨娴贵妃，但又不能贸然出手，只能咬碎了牙等待时机。孰知，后来却得知真正的罪魁祸首是贤妃与德妃。我心中想，正是因为我势弱，才会被人害倒如斯地步，唯有一步一步爬得更高，等到我可以只手遮天，才能保护好我想保护的人。”
我怅然一叹，目光漫过殿外的深深浅浅、或急或缓的雨幕：“所以，你按兵不动，一是坚信哀家迟早会除去贤妃与德妃，省得自己出手会成为别人的把柄，二是在等待时机，能将皇后与娴贵妃一同扳倒。那么，哀家再问你，予泽的死，是否跟你有关。”
如妃摇一摇头：“稚子无辜，我不忍下手。”
良久的沉默如潮汐蔓延。
四年的时光在颐宁宫逸逸沉沉的檀香里隐隐浮现，从性情收敛、置身是非之外的如嫔，到意气风发、拥圣宠而志得意满的如贵嫔，再到心肠狠辣、心比天高的如妃。万明昱，她的今时今日，亦是我一手造成。
是我毁了她原本清亮如泉的青春年华。如今，我又要在手中添上一条人命么？
竹息上前一步，婉转而言：“如妃娘娘，太后娘娘不想难为您，但也想保住您的颜面，紫奥城，您肯定是呆不下去了，最双全的法子，便是您为皇后娘娘殉葬。”
如妃眸光一跳，下意识看向我。
我淡淡看着她：“明，是日月同辉，昱，是日色当头，你的名字太过刚硬，就如同你这个人一样。你殉葬之后，哀家会追尊你为贵妃，厚待你的家人，让你得享哀荣，你所有的罪孽，都会随着贤德二妃而去，再无人知。”
如妃沉默片刻：“皇后娘娘母子俱亡，我是帮凶同谋。太后娘娘要我殉葬，我心甘情愿。但是，我还有最后两个请求。”
“你说。”
如妃深吸一口气，缓缓吐出几个字：“第一，善待容妃。第二，玉牒除名。”
我一惊：“玉牒除名？”
“太后娘娘，我这一生最最后悔，便是在您亲往慎行司审问凌薇的时候，在您面前逞强。太后娘娘的懿旨到了万府的那一日，嫔妾跪在一