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赵灵儿送与瑶草的蜂蜜地奶｜子，与蜜饯杨梅启发了瑶草，她最近迷上了自制蜜饯与烤制甜品小点心。
因为马上就要冬至，大宋冬至如年节，各家各户要相互赠送节礼，汴京外婆外公偏爱甜品，瑶草预备学会了去外公外婆面前讨好卖乖，也算是投桃报李吧。外公外婆们对瑶草姐弟实在好的没话说。只要汴京表姐表兄们所有礼物，绝不会少了瑶草与栋梁兄弟，大到金银玉器，小道一道点心。
瑶草并不贪恋金银珠宝，可是这种被人时时牵挂疼惜的滋味实在很好。
忙碌的日子转眼即逝，这一日正是十一月二十八冬至日。
方氏依照惯例，一早准备了时令瓜果，各色点心特产，外加给汴京父母，柯家村公婆准备了贵重药草，人参鹿茸，银耳燕窝，预备他们冬日进补。
另外带着瑶草亲去汴京参加余夫人组织踏雪赏梅宴。
可别小看礼部侍郎只是三品官，这可是个管官的官，手握人面官员之大权。只要官员没有大差错，他说你优，你便优，官运亨通，惹恼了，后果就会很严重。
余侍郎正是这样管官的官，可谓柯三爷官放祥符的主要出力人，而柯三爷如今也算作是余侍郎一党，同属柯三爷主考恩师王丞相一派，虽然王丞相未必记得柯三爷是谁，可是柯三爷身上已经打上了王丞相一派的烙印，换句话说，一日余侍郎或者王丞相倒了，柯三爷或许就会受到牵连，即便不被罢官，也不会有好差事了。
即便同属一派也有亲疏远近之分，所以，余夫人正是方氏该竭力拉拢讨好之人。只要与余夫人搞好了关系，有余侍郎在吏部罩着柯三爷，柯三爷的官运就会一路亨通，因为罩着余侍郎之人是王丞相。
这是为官之道的潜规则，所以方家三夫人提前就给方氏早早打了招呼，要方三夫人届时一定要厚厚备礼，早早驾临。
因为眼下正是个好机会，余小姐腊月二十四过小年的佳期，夫君就是王丞相的侄子。这侄子也是子，因为王丞相没儿子。
因为以方氏七品淑人资格，若不是与余侍郎属于自己人，又碍着方三夫人这些的面子，方氏很难敲开余侍郎家的大门，更别说面见余夫人了。
所以，余夫人肯邀请方氏与瑶草参与她所主办夫人聚会，那是天大面子。
方氏与方三夫人在就通了信息，余夫人嫁女儿，二人联手替小姐添妆就是了。
想着余夫人嫁女在即，嫁妆什么定然早就备齐，而人众潇潇送礼，万不能招摇，抬着大箱子大柜子可不好。
方氏姑嫂一合计，不如俗气些，就送黄白之物。方氏用一个红漆描金首饰盒装了金华十朵，每个十两，礼单却写着：上等堆纱宫花一匣。方三夫人一顶赤金镶嵌红宝石花冠却写着：鎏金步摇一枝。
却不要害怕余夫人不领情，因为这些首饰盒连同礼单都是余夫人亲手验看，再递给小姐丫头传到小姐绣房去了。
余夫人接手如同真的接了宫花步摇，微微一笑：“太客气了，她宫花步摇实在烦多了，只没有二位夫人所赠手工精细。”
方氏姑嫂则笑道：“实在简薄，把与小姐赏人玩吧。”
瑶草只看得有些发愣长见识，穷人家花费一辈子也花不完银钱，被她们三位夫人愣说成了白菜萝卜了。
瑶草与方家梨君薇君莲君被请进了余小姐闺房叙话，众人争相贺喜，余小姐满脸娇羞，却是一一含笑道了谢。瑶草也因此获知，余小姐夫婿不仅名门公子，还是少年才子，去岁恩科庶吉士，这可是未来宰辅阁臣储备。
瑶草不由感慨，这可真是强强联手啊。
腊月初八，楠君佳期。
楠君洒泪别亲人，大表兄方英明将之报上大红花轿。大红花轿颤颤悠悠领头走，嫁妆随后摆成长龙。说十里红妆一点不过，一百二十八台嫁妆足足摆了一条街。
楠君的夫家姓田，乃是医药世家，家里有药行医馆，她夫君却是太医院小御医，据说是凭着真才实学考上的。
楠君正是田家大少奶奶，未来当家主母。
瑶草获知暗暗佩服老外公，真是只老狐狸，各行各业渗透啊。
唉，瑶草不由羡慕，自己倘是方家孩子多好啊，祖父母的见识与手笔，差了外公外婆何止一星半点呢？真不知道她们瞧不起母亲方家为哪般！
进了腊月，方氏开始全方位忙年。瑶草瑶枝已经停了学堂念书，终日跟着方氏忙碌起来，瑶枝权利接受照顾一家人饮食起居，而瑶草方氏则开始准备方方面面人情往来。特特是柯三爷同僚上司这一块，柯三爷是个甩手掌柜，全靠方氏打点周旋。
在方氏周旋柯三爷上司同时，柯三爷这个掌管祥符县百姓荣辱兴衰最高长官，也是全县士绅周旋的对象。
一进腊月，送礼之人也踏破了门槛。
虽然柯三爷有读书人的自觉性，并未如有些官员一般进行索贿摊派搜刮，祥符县天子脚下，富庶之乡，小小一个县令年节收礼也不在少数，各种贵重药材，像山参鹿茸，银耳燕窝虫草，香粉珠宝锦缎尺头，乃至鸡鸭鱼鹅，羊兔梅花鹿一类年节所需活物却也不少。虽然百姓循例送礼，金额有限，难填方氏花费，却也多少能够补足些。
柯三爷虽然古板，不屑这些，却也知道水至清则无鱼，并不干涉方氏各方面予以平衡往来。
腊月开始，柯三爷也开始参与同僚与同年的吃请请吃活动。
方氏瑶草联手一直忙碌到腊月二十，总算抹平了方方面面，只等参加了余小姐婚宴，年前忙碌就算告一段落，剩下就是自家过年了。
相较于柯家三房祥和之气，柯家村十月之后就显得鸡飞狗跳了。
却说那简小燕自从动胎乃至柯老夫人借机拿掉她胎儿，简小燕日夜啼哭，心里只恨王氏不死，好与自己孩儿添命。
可是简小燕要收拾王氏要仪仗柯大爷，而柯大爷出事伊始就被柯老夫人驱赶去了朱仙镇。
虽然柯大爷日日担心，却也记得母亲之言：“你想她死就留下。”是以，虽然十分挂牵，却也不敢胡乱行动，偶尔思及冒进，便有柯家为出言警惕：“父叫子亡，子不敢不忘，父亲倘若真心要儿子们与姨娘母子抵命，儿子也没话好说。”
被儿子直言宠妾灭妻，柯大爷虽然气极甩了儿子耳光，倒底忍住没回家参合。
这就苦了简小燕，孩子没了，大爷不在，妾身不明，真是叫天不应，叫地不灵，天天见着唯有苏氏。
柯老夫人却已经替简小燕寻摸了一位丧偶屠户，预备将简小燕嫁之。屠夫闻听是个黄花大闺女，喜之不尽，扬言不要一分陪嫁。
简小燕闻言肝肠欲断，要知道她可是差点成了知县夫人之人呢，岂会甘心委屠夫作下流。
万般无计，简小燕便在苏氏面前装可怜，想叫苏氏替她送信与大爷，因为她的母亲也被柯老夫人控制起来了。
苏氏不允，简小燕便威胁绝食。
苏氏却笑了：“你只管饿死，我可不是大爷，绝不会怜香惜玉。你就饿死了，也有仵作验尸，攀不到我，也罪不及柯家，只怕遂了别人之意，再者，你死都敢，害怕嫁给屠夫嘛，他再凶也是个人，不少你吃喝，不比死了强？你自己好好想想吧。”
简小燕顿时梨花带雨：“想我纵非金玉之身，却也是书香门第，自小娇养，怎能任凭屠夫糟蹋？二夫人救我一救，替我送信与大爷，我没齿不忘夫人大恩。夫人也有女儿，我实在不想死。”
苏氏当即喝道：“住口，我的女儿做不来这样事，她敢做，我就亲手打死她。婆婆令我调养你的身子，我会尽力，你自己好了，要去哪里我管不着，哼，拿我当枪使，叫我与你送信，想也别想。”
苏氏虽然说得生硬绝情，简小燕却听出了生机，是啊，自己病病歪歪什么也不能做，倒是自己好了，天空任鸟飞，只要抓住了大爷，害怕别人不认呢！
其时，王氏尚在禁闭，瑶玉尚在抄经，无人迫害，简小燕很快养好了身子。
这一日媒人过府相看，柯大爷却苦无消息，简小燕决定自救逃逸。
柯家并不是什么深宅大院，也无多余人手，兼之柯老夫人欺负人家孤儿寡母，她以为简小燕会低头做小，等待自己准她入门，是煮熟的鸭子。
她以为自己保密工作做得好，岂料简小燕已经洞察天机呢！看管简小燕的刘婆子如厕一错眼之间，简小燕趁机偷溜出了柯家，去了朱仙镇。
等柯老夫人陪着媒人前来相看，方才发觉人去楼空，顿时发了雷霆怒，严词谴责苏氏。
苏氏落落应道：“婆婆只叫媳妇调理她，保她不死，并未说让媳妇看管她、监视她，依我说，她走了更好，婆婆也省了作难如何安�