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本来我随口“等皇上回来”几个字，她变了变脸色。然而听说起没儿子的苦楚，她又变了回来，反而安慰我：“姐姐虽然两个格格都是有福气的，早早地回了天上去，但是五阿哥自幼为姐姐所教养，也跟自己生的没有两样。更何况，皇上与姐姐情深，就是皇后娘娘也没有看轻姐姐半点——”
他们有交易，皇后自然不会看轻我。
心里嘀咕，嘴上敷衍她说：“倒不是养老送终的问题，而是生活中的小事，一点半滴的，一日日堆积起来，女人老了就靠这个过日子。虽然天申也是跟着我一起长大的，但是，很多只有亲额娘才有的幸福，我是享受不到的。”
她劝了我一会儿，起身告辞，去看儿子了。我送她到栈桥，看着小舟在渐行渐远，不由得问自己：都道她是个好命的，如今三十多岁了，听见我说声“等皇帝回来”就会破了功夫的女人，又有多少幸福呢？儿子给的物质享受能代替夫妻相濡以沫的深情吗？
还是紫堇说得对，后宫的怨妇，有多少啊！
过了中秋，一日凉似一日，弘历以非正式的身份，随浙江观风整俗使，前往江南，以观民风。皇帝亲自摆酒饯行。
武陵春色只剩了弘昼一人。一日，他悄悄翻越山岭，来到万方安和见我。
我乍一见他，吓了一跳：“天申，你怎么这个样子？被人打了？谁这么大胆？”
只见他浑身衣衫破乱，脸上还有伤痕，手上也有血迹，满头大汗，跑得上气不接下气。
他见了我就抱住：“娘，弘历走了，你求皇阿玛饶了我吧。那个鬼地方本来是该娘住的，偏你害我，两三年了，先生们倒是高兴，我都快憋死了——”
“你是怎么跑出来的？”
“先生吃过午餐，都睡了，我趁小太监不注意，钻进林子里——”
这个出逃计划他不知道计划多久了。若是寻常的要出来走走，随时都可以的，但晚上必须回去，第二天必须继续念书——
想起自己读书时的万般艰辛，也觉得他挺可怜的，于是说：“弘历办了差，也让你去办差如何——”
“娘，你别算计我，行吗？这江山将来是他的，他自然该办差。我不要这堆麻烦，娘就让我好好玩两天，不行吗？”
看他那样子，我有些心疼，于是让他跟着丫头去沐浴换衣。
想到他也许没吃饭，又命人给他炒了两个菜，烫一壶酒。他更衣后来吃饭，因饿了很久，又翻山来此，故狼吞虎咽。
吃完饭，他就猴在我身边，给我讲他和弘历读书的事情。讲他们如何捉弄先生，正说得起劲，他老子回来了。因为是回日常寝宫，故并没有太监尖声通报。
皇帝见本该读书的儿子在我这里吹牛，喝道：“畜生！原来躲在这里。奴才们把园子翻了个底朝天，胆子小的只怕眼泪没干过。我说一个大人，怎么能凭空就消失了——”
弘昼跪在地上，只拿眼睛看我。
我劝道：“弘历不在，叫他如何安心读书？让他野几天吧！”
“也就是你，是个缺心眼儿的，明知道是偷跑出来的，也不让人告诉我一声——”
看他着急的样子，我忙呵斥弘昼：“还不扶着阿玛上炕歇息！”
弘昼忙站身扶气得发抖的皇帝老子上炕坐下，又从丫头手里捧过茶碗，给皇帝上茶。
皇帝接过，喝了一口，说：“我也不罚你，但看你额娘怎么哭，你怎么哄她住声！”
我说：“你没事告诉她干什么？”
“小太监一开始来报，我以为他回山房去了，就让人给我把他叫到养心殿去。不料那里却没有人，于是四处遣人找，就是没人想到，你就在我的寝宫里。这么大半天没有给你额娘回话，不知道急成什么样子了。我就等着看好戏——”
皇帝刚才还气得火冒三丈，现在却撇得清清的，没事人一样。我正要让人给紫堇去报信，却听见哭声一阵阵，近了。
皇帝笑道：“也不用派人去请了，我看你小子今日怎么交代——”
紫堇一头冲进来，也不给皇帝行礼，抱着我放声哭：“姐姐，天申不见了，到处都找不到，这么大的园子，不要是——”
皇帝扑哧一笑。天申也笑：“额娘，你眼睛长头顶上了，皇阿玛在这里也不见礼，说是急着寻儿子，儿子在这里又不认得——”
紫堇做梦也想不到人其实就在这里，一见好好的，又生气，站身要打，手伸到半空，发现儿子脸上有伤，于是又心疼，凑上前去问：“天啦，你不是被外边的人欺负了吧，怎么打成这样——”
………………
一出闹剧演完，皇帝尽了兴，这才对弘昼说：“有个好玩的差使给你，你去吗？”
弘昼是个聪明的，却不接话，只是拿眼睛看我。
皇帝假装生气道：“你看娘也没用，她也不知道——”
我说：“不要是什么危险的——”
皇帝问：“阿凡，你还记得周先生吗？”
“哪个周先生？”
“就是邬先生的朋友——”
“那个商人？几十年过去了，也记不太清了。”
皇帝对弘昼说：“周先生在暗中调查盐政和漕运，你跟着他去玩吧——”
弘昼听说要办差，有些不高兴。
皇帝知道他的心事，说：“不是什么正经差使，不过是你得了解。往后你没钱花了，这两帮人有的是钱——”
紫堇插嘴说：“哪有皇上教儿子如何抓钱的？”
我说：“你是个老实的，哪里知道皇上的意思？皇上是想让弘昼摸清漕运和盐政的运作，往后官员不至于欺下罔上。漕运是大清朝的命脉，盐政关系百姓，民以食为天，而盐，是开门七件事情中很重要的一件——”
弘昼显然不想去。
我劝道：“周先生是个很了不得的人，其经济算盘，十分厉害，也是个义气人，是邬先生专门举荐给你阿玛的。往后，弘历走的是邬先生的那一套，你就走周先生的那一套——”
弘昼说：“让三哥去吧，真要我选个师傅，我跟了文觉去——”
一言未落，紫堇一个巴掌打过去：“当年我不如掐死你，免得如今伤心——”
紫堇眼泪又掉下来。
弘昼说：“你真正是个水做的。以前不知道福海怎么有这么大的水面，今儿才明白了，感情是你上辈子知道今世要住在这里，哭出来的——”
皇帝一口茶喷得老远。
也怨不得他老子严厉，却独独任这个儿子胡作非为，天申的这份悟性，给他带来的快乐，实在太多了。
七弘昼某一天如了心愿，被文觉和尚带走。
十二月，皇帝接到弘历和李卫的密报，有人在江南暗中行刺弘历。为了不让皇父担忧，弘历轻描淡写，李卫尽为人臣的本分，却写得惊心动魄。
皇帝心中惊惶，立刻派人去暗查，结果出来后，他足有两个月没睡好觉。
每夜都会做噩梦。
是的，康熙朝兄弟相残的闹剧又要重演了。弘时有时候聪明，有时候却又是笨瓜一个。我实在是搞不懂他。
只是这手段与当年老八对付太子差不多的，难道——
每每想到此处，我就不禁也要惊出一身冷汗。
如果八阿哥将他的势力交给皇帝的儿子，让他们父子兄弟相残，然后——
可是，是谁架起了这二者的桥梁？
八阿哥被囚禁以后不久，就自尽了。当时皇帝和我都很惊讶，现在，我知道他为什么放心走了——
皇帝一日老似一日，白头发在短短几天就冒出不少。一直到弘历和弘昼同时回到京城，皇帝才放下心来。这时，已经是年关了。
为了试探弘时，皇帝让弘时去驿馆接他们二人。
弘昼回来说：“三哥看到我很惊讶，他不知道我也去了江南。”
我笑他：“当初你说如果要选，就宁愿跟了文觉去，现在还这么想吗？”
弘昼嚷道：“我哪里知道他们原来是一伙的？弘历居然也从来不知道有周先生这么一个人。”
“你告诉他了？”
“我当然告诉他了。将来他是皇帝，要是知道我瞒了他，就把我喀嚓了，多花不来，我又没玩够——”
我听得直摇头：“你这孩子，你老子怕你仰他人鼻息，给你安排的好出路，你就轻轻松松地拱手相让？”
“娘，你怎么也这样傻了？你不是说，你不在了弘历才不管你说过什么吗？往后，自然那谁——的话，他也是可以不听的。到时候，他天天找我麻烦，虽然我不怕他，可是也烦得很不是？索性都说了，让他一个人高兴去。”
这孩子，实在不是一般的聪明，只是，糟蹋了！我再次怀疑，当初的做法是不是对的——
得知弘历在江南遇险，熹妃心疼不已，一直将他养在映水兰香，不放他走。过年的时候，娘儿俩一起