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“这是她悄悄告诉你的么？”她笑着问。
“我可比你识货！”他冷冷道，“别打岔！把嘴闭上听我说！看她右手边那个走路活像在抽风的贵妇，她腕上套的手环是黑金的——晓得什么是黑金吧？硫磺熏银，海上岛民的玩意——她家藏着大绿海东岸每一岬角的海图——你再看那个光着脑袋的小鬼，傍着两位省长大人一块过来，他家与首辅大人关系很深，他脚边跟个球一样滚着过来的小矮个，是他带在身边取乐的家养侏儒，这个打着皮绑腿，刚剃掉荷露斯锁结没几天的新贵，年内就要上到至乘之地领受神职了——”
“那另一位省长夫人呢？”
“她年前就跟到底比斯玩去了。”他轻描淡写地带过道，“北十二省省长家的夫人，是我父亲大人第五位妻子的妹妹。”
“……曼赫普瑞少爷，那里边究竟有多少位贵人是和您家沾亲带故的？”
“七，”他哼了声，“你忘记这是哪里啦？”
这是北边第九省的首府布司瑞斯城啊！
顺流向北，三天就驶入了大绿海，扬帆往南，最快也要七天，才能望见孟菲斯城的塔门。
可也仍是在图特摩斯的南北两地啊！
“随我往前走两步——用不着不自在，他们拜的是陛下！”
不，不对。
这里是玛亚将军家的北地以北。
他们拜的，是玛亚将军家的曼赫普瑞少爷。
那位年纪轻轻的省长夫人行过了跪拜礼，便即挽住她家老爷，满脸堆笑地迎着他们过来了。
“真怕侍卫官大人要一去不回呢！”只听她娇声笑道，“曼赫普瑞少爷，您是到哪里去请的这般金贵的小姐？怎去了这半天工夫？陛下才刚吩咐下来，一定得等侍卫官大人回来才许开宴呢！”
靠近了看，她假发上那几抹夺目的青黄，确是僵涩无比。
染也染得不地道呢，她想。
少爷与她引见，省长夫人含笑朝她望来，目光闪动，轻视之外的权衡难断。
很久以前在宫里，在她陛下的夜宴上，同是身处一等一的贵人当中，同样的打量，她见得多了。
那时半点都不在乎的，此刻重遇，却像当众挨了一耳光似的羞恼难当。
她也知道自己比那时心胸狭隘了不止一点点。
“夫人戴的羽饰，颜色真是出挑，”她止不住地开口道，“直教人过目难忘呢！”
省长夫人笑得两排白牙都露了出来。
“不愧是只戴着荷露斯之眼就来官邸赴宴的小姐！一眼就瞧出了我最看重的一双宝贝！这上边用的是从西南蛮荒寻来的鹦鹉腹羽，虽不算什么贵重物事，却也是十分难得呢！”
“哦，”她微微笑，“鹦鹉腹羽啊？那果真是与鹫首有翼狮一样稀罕的装饰呢！”
省长夫人脸色微变，少爷立刻把话接过。
“尹特夫大人，等陛下见过了这位小姐，再等候开筵的吩咐吧！”
“呃？”省长大人与其余众人皆是一愣，“莫非陛下一直在等候的，竟然就是这位小姐？”
“唉，尹特夫大人，”侍卫官摇着头叹了口气，“王家护身符也认不出来？您什么眼神啊？”
他说着迈上一步，领她越过了惊诧莫名的众人，径直往宅第里去。
她瞥他一眼，望见他正春风满面。
“损人家一句就这么高兴啊？”
“那位大人前些年真没少给我那父亲大人出馊主意，我忍他很久了，”他倒也不否认，“不过借机消遣一句，没什么大不了的，倒是你，七，拿传说里的异兽媲美羽饰，讥讽两者同等虚幻不真，人家一听就品着滋味了，我都替她委屈，你用得着一张嘴就笑里藏针地拿话噎人家吗？”
“戴着染色鸟毛虚张声势的贵夫人，又何必那样瞧不起人？”
“她对你够客气的了，你连这点点势利都看不惯，还想到闺苑里头笼络人心？”
“曼赫普瑞少爷，你故意把贵人们的光彩与不堪一起说给我听，就是想试试我有没有城府笼络人心？”
“你那丁点城府与心机，全都拿去遮掩过往了，哪还藏得住别人的不堪？”他微笑道，“可这是好事啊，七，世故与纯真只在天平的两端，惟有神明才知道如何让她俩平衡。”
她哼了声，“我看少爷你就平衡得很好嘛，”她嘲弄道，“再没有人比侍卫官大人更擅长拿捏真心假意之间的分寸了！”
他望着她不语，带着几分忖度的神情，意味深长似的小心。
“我是男人，”终于他说，“再说你这丫头又见识过多少人呢？”
“这跟是男是女有什么关系？”
“看的，想的，担待的，在意的，截然不同，好比是活在两个世间。神明赋予女人的是维持住万物轮转的秩序，抚慰身心的魔力，但这世间本是靠男人支撑起来的。要是逼着女人像男人一样为人处世，那准是那地方的男人都给集体去了势——”
“为世间支撑住天穹的，明明是努特女神——
“要没有盖布神在下边托着，我看她的手脚能往那里借力？”
“那她陛下呢？”
“你带没带耳朵？你以为南北两地是她陛下独力支撑起来的？将军们什么时候听过女人的话？不管是那时病入膏肓的先王，还是当今的这位陛下，有能耐领兵出征的法老才是底比斯王族名副其实的继承者！所以我说她陛下是真正聪明的女人，知道想要的是什么，要不到的她绝不伸手，尽全力守住自己所倚仗的力量就足够她随心所欲了。”
她颇感意外，一时竟忘了与他争辩。
“我还是头一回听见曼赫普瑞少爷夸奖别人……”
“这可不是夸奖，”他无所谓地说，“浮浅几句评价罢了。要担起穆特女神的鹰羽，先得将自欺与自弃铭记在心，眼里只落着权杖与枭，一边笼络人心，一边视性命如草芥荆棘。反正，七，就凭你如今那点小心眼，就算再活七百年，也学不来她陛下的半分聪明。”
“七百年都学不来？”她反唇相讥，“想不到侍卫官大人还有未卜先知的本领，这是塞斯神附在你身上告诉你的么？”
“我要说是你家祭司哥哥飘到我耳边告诉我的，你信吗？”
她一下噎住，而情不自禁睃了他一眼，刹那间真的以为会在他耳边瞥见祭司哥哥的脸。
“我宁愿相信，”她低声说，“但祭司哥哥是不会对我说这种话的。”
“是啊，”少爷笑道，“他的虚荣心比你重一千倍，确实是说不出这种话的。”
耳中“嗡”地一声，火苗蹿上心口，热辣辣地，灼过她的眼，她愣在原地，呆呆看着他那若无其事的脸，几乎就要认定是自己听错，他却浮起隔岸观火的微笑，耳语般颔首轻道：“唔，原来你知道……”
她立刻扬手朝他打去。
只想听见一声响亮的耳光，就像一下戳破了那个深埋在心底的鼓满污血的脓包。
他捉住她的手腕，轻而易举地挡过。
脓血流了出来，眼泪也跟着涌。
他居然笑了。
“哭什么呢？七，‘就因为我说得对吗？’”
“你少自以为是！”她狠狠甩掉他的手，“祭司哥哥从来都要我依照自己的心意活着！”
“我就怕你连自己是谁都忘记了，还能去哪里找回自己的心意！”
“这不用你管！”
“这个嘛，”他摇头微笑，“抱歉得很，你可管不着我！我可不会由着你变成口是心非的东西。”
他凝视着她的异色眼瞳明亮得近乎残忍，容不得一丝污浊的澄澈。与他在昼与夜的交汇处对视，就像是在重新认识彼此，她出神地望住了他，像是眼见着另一个全然陌生的曼赫普瑞少爷，一句追着一句，破开茧壳钻了出来。
“是祭司哥哥拜托你的么？”
他咧开嘴笑，像是讥笑，说道：“你就当是吧。”
很想细问当时，又不敢听。
停了停，她说：“谢谢你，曼赫普瑞少爷。”
他眨眨眼，忽然间满脸狐疑，近乎困扰的神气。
“你就是这点讨人喜//。345wx。欢，七，”他说，“知道好歹。”
听他那故作正经的口吻，不过另一句浮浅评价而已。她深深地透了口气，不知从何时开始，与少爷说话竟会变得这样累心，可在以前，她对于他的孩子脾气总是很有办法的。
这七年她真是白过了。
“别咬嘴唇，”他冲她皱眉，“胭脂都染到你门牙上了，不知道陛下正看着吗？”
她一惊，转头望去，走道尽头的门不知是何时敞开的，法老就在门里，远远地注视着他俩。
他吹了吹她眉上垂坠的金片，轻响掠过的瞬间，流星坠落般碎。
“去吧。”他说。
说时轻轻推了她一下，她再也顾不得曼赫普瑞少爷的玩笑与真心，提起裙摆想要奔去，马上记起了管家夫人的叮咛。
慢慢走，慢慢走。
袖手直腰，屏息凝神，慢慢向前走。
少爷在她身后笑，笑她的装腔作势。
一步一步地走去，慢慢觉出了创口愈合中的隐痛。
“图特摩斯…