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明天，就是第二道甄选的日子。
他更焦虑了，眼里只剩下西岸烧得透红的日盘，积满了光阴的沙，却抗不住一个白昼的分量，正迅速往夜的那端坠落。搭船过河去，对岸西塔门上已腾起一团灯火散发的晕黄，这夜的昭示被他视而不见，借口都顾不上想，就这么心急火燎地冲进柽柳田庄，惊得栖在林中的沙锥好一顿惊惶，枝叶间蹿过几撮尘土黄，林后的田庄里却声息全无，他直奔到院中央。
“七！”他喊，心慌而漫无头绪，“七！”
七从顶楼晒台的围栏边探出脸来，“我就下来！”她在上边喊。
他耳边催命似的鼓声戛然而止，心境忽如被暴雨洗过的晴天，淡淡划过几缕云痕，似有若无的。
她收了衣服跑下来，一见他就笑了，“少爷您怎么灰头土脸的？”她上下打量他，“是来找塔内尼哥哥吗？又是十万火急的事？”
我是来找你的！
但他说不出口，这般跋山涉水披星戴月地赶回来找她，再要问声所为何来，能说的大概也只剩求婚了。
“你一个人看家吗？”他平静地说，“我有点累，来这里坐一会，就走。”
说着他走到水池边，坐在池沿上朝她看，脏兮兮的脸上泛出笑来，安详得吓人，他真的是累坏了。
七端了碗凉水过来，“娘和哥哥们都去大墓地了，”她仔细向他看了一眼，神色间有点迷惘，“要为明天的祭礼做各种准备，很晚才会回来。”
“给我弄点吃的吧，”他接过水碗一饮而尽，“我饿了。”
她更加好奇地端详他，问：“少爷您爱吃甜的还是咸的呀？”
他不自觉地梳了梳纠结的头发，应该先理个发再过来的，他泄气地想，嘴上说：“来点甜的——有蜂蜜吗？”
“唉呀少爷，真对不住，这一季的蜜还得过些天才能收，”她笑道，半是嘲弄半是哄，“我这只有椰枣熬的甜浆，您将就些尝一尝，行吗？”
他被她笑去了整七岁，点一点头，男孩时才有的乖巧。
她回往厨房去，许久，曼赫普瑞深吸口气，扎进池水里洗他那头乱草，漂去沙砾和脸上浮尘，水淋淋地坐起，他甩甩头发，眯缝着眼看见七端着盘饼过来了，右手另抱住一只蓝釉水盆，臂弯里挂着两条亚麻巾，想是听见了水声。
他伸手抽了一条擦掉满脸水珠，七往面饼上浇了一勺黏糊糊的甜浆，抹匀了卷好递来，又是一笑。
没经验的主妇初次呈上精心调味的佳肴时，常会这样不自觉地一笑，期待着肯定，又多少有些底气不足。可他却以为她是和他心有灵犀，不用废话就能直切主题，在他开口以前，她还想起要给他鼓励的一笑。
晕乎乎地，心想这黄昏的调调还真是暧昧。
“第二道甄选就在明天吧？”他铺垫似地问，“这些天你有长进吗？”
“有啊，”她笑，指尖在他眼前里比出一小截的距离，“可就一点点！”
“你会被打出去的！”他也笑，笑在眼里，真的是饿了，却食不知味。
“祭司哥哥说尽力就好了，主神御前，两陛下会网开一面的。”这丫头真是大言不惭，“再说这甄选的结果早就内定了，阿蝉跟我说的，‘阿蒙神妾’的头衔会授予首辅大人家的小姐。那位小姐样样都好，就算是内定的，也没谁不服。就像少爷您以前说过的，拼命挤进去是为了能让法老看上，公开许下的奖赏反而是次要的陪衬呢！”
“你见到陛下了吗？”
“明天就能见到了。”她很笃定地说，又抹了张饼递来。
“是啊，明天快点来吧！我也挺想看看他的，”他接过饼，又提醒她道，“不过，真要是见到了法老，你可千万别在他面前脸红！”
“我也不想啊，”她蹙眉叹出口气，“我太容易脸红了，脸红起来压都压不住，倒像我的魂灵是寄居在别人的身体里！”
他想了想，不得要领，只好不耻下问。
“魂灵是什么？”
“就是卡和巴。”七飞快地答，也许是认为自己说错了话，她马上又讲起欢宴节祭礼的事来转移他的注意。
“明天娘和哥哥们要在墓室里呆一整天，等甄选一完，我就能回来和他们一起过欢宴节。少爷您明天是在哪里过祭礼啊？”
哼，随便哪个酒坊吧？
“我从来不过祭礼。”他简单地说，“我家的祖先也没有保佑子嗣的闲心。”
她语塞，不知该如何接上，便站起身，问：“饱了没？”
“凑合吧！”他微仰起脸看着她，“你要干嘛？”
“我给您敷一敷眼睛吧？”她说，“少爷您是不是连着好些天都在日晒风吹地赶路啊？您的眼皮都肿了，您没觉得痒痒吗？都开始脱皮了。”
她端来蓝釉水盆，将干净的那方亚麻巾浸在里边，他瞟了一眼，才发现那盆里泡了些新鲜叶片。
她将浸透药水的亚麻巾略略绞了绞，折叠成敷布：“把头仰起来好吗？闭上眼睛，稍安勿燥啊，曼赫普瑞少爷，要敷好一会呢！”
他依言闭眼，仰起脸，感觉到七靠近来，感觉到她周身散发出的淡淡的关切，像位真正的药师那样，让人感到被照料的妥帖，又绝不敢妄想亲近。湿润的敷眼巾凉凉贴住他的双眼，心里又生出了得寸进尺的念头，可他并不想破坏这平和安宁的此刻。
“等甄选的事了结，”他问，“你还要再回到田庄里吗？”
她“哈”地笑了声，说：“祭司哥哥昨天也这么问呢！一模一样！看见姑娘从神庙下来，都以为她还能再有机会得沐荣光呢！其实啊，那不过是从岔路走回了正道，在岔路上学的本事，一到人来人往的正道上可就全都用不着了，偏偏所有的人都相信，她还能凭着那不顶事的技艺再续出另一条光灿灿的通天路呢！”
“再怎么说你也是曼涅托大人举荐的姑娘，他们不会草率打发你的，要是运气不错，真能上到神庙里侍奉哈托尔女神，不也蛮好的？“
“嗯。”她轻声应，“要是我真做了侍奉神明的人，娘肯定会很高兴的，兴许能一并原谅了四哥和光呢……三哥也会很赞成，祭司哥哥就更要认为我是——反正是对所有人都好！可是，可是——像祭司哥哥那样，泯灭了所有心念，把全部的自己都奉献给神明，再拿得到的一点点自以为的预兆，作为虚度此生的慰藉，这样过，真的有意思吗？”
“自己觉得满足，就不能说是虚度，谁也不是为了让别人评判才来到这世上的。”
“就是这话嘛！”她口音里含住戏谑的轻笑，“曼赫普瑞少爷，您就是这么随心所欲活着的吧？南北两地还会有谁比得上您逍遥？”
他忍下了不快，“七，”他说，“你真以为做了哈托尔的乐师就会永远困在神庙里吗？那不过是个身份，能让你——”
“我知道啊！”她出乎意料地一口剪断了他的话，“那是登云的梯，好与贵人们结缘的梯，让人望得见用精织亚麻布铺成的后半生的路。”
“那不是很好吗？”他傻傻道。
“是很好啊！”她笑了笑，“可我没有那么高远的志向，也没有兴趣爬到云上。”
“那就再回到田庄，就这么一直过下去？”
“也不，”她轻巧地否认，“我想好了，回来以后就赶紧嫁人好了，有乐师的名头衬着，找个体面的婆家应该不难吧？”
他屏息不语，很怕是自己一厢情愿听错了。
“我先前想，嫁人总得是出于喜//。345wx。欢吧？”她继续说，“上到神庙里才想通了这道理，嫁人是因为姑娘得找到养活她的人，得有人为她种麦她才能烤面包。若是喜//。345wx。欢那很好，要是不喜//。345wx。欢，尽可以哄劝自己转变心意，岁月很神奇，要紧的是趁着年轻先养下后代。我真是太任性了，还想就这样在田庄里赖上一辈子呢！好在还不算晚，赶紧找个人家把自己给托付了，也好让娘安下心！”
明明句句在理，听着却有几分赌气，他又有点糊涂了。
“想得不错，”他词不达意地说，“但要是还在这村里打转，圣书体和乐师的技艺不都白学了？”
“少爷您就别替我可惜了，那些统统都是岔路——”
“我不是在可惜，听起来你好像不怎么高兴回到正道去，是不是谁给你下了贤妻良母的咒语，而且是不嫁人就要死人的那种恶咒？”
她不答。
沉默半晌，他伸出手去，摸索着问：“七？”
她拉拉他的手，“我没走，”她再叹口气，“只是在想，生成男孩可太好了，尤其是在这里！女孩什么都做不了，明知道外边是多么广阔的天地，能走的路却只是从娘家到婆家而已。王后了不起吧？可是法老的雕像顶天立地，王后的却高不过他的膝盖，唉，要是神送我来的时候顺便把我变成男孩就好了。那样我还能跟着哥哥们当兵去，终身大事也能全由自己心意！”
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