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“曼赫普瑞少爷？”
“嗯。”
“这位大人今晚曾到过田庄？“
“他来找塔内尼哥哥，正好给我遇上了。”
“他又和你一起去了莲会？”
“……他是去了的。”
“那么塔内尼就不是认错了？他在莲会上瞥见的果然便是那位少爷！小七，这位大人是什么时候到的？”
“三哥去送舞，我又回来的时候。”
“你又回来过？”
“先前只顾着打扮舞了，我想回来再打扮打扮的——想让大家都夸我好看呗，希望他们会对娘说：‘真羡慕你养了个这么漂亮的女儿！’那样，娘会很高兴的。”
“是啊，”祭司低叹，“从前是吃的玩的，而今都大了，该是帮他们抓住他们喜//。345wx。欢的姑娘了……只要母亲高兴就好，就算是无谓的虚荣，也要尽全力满足……”
他的低语听来是那么远，疏远的远，令她熟悉而又害怕的口吻。
“祭司哥哥，”她小声说，“是我愿意的啊……”
“你三哥总把‘神恩’挂在嘴上，你不是不相信他，你是不信这世上会有凭空降临的神恩，但是小七，小七，你就是柽柳田庄里凭空降临的神恩啊！”
心上一凉，凉意里回来的寂寞，瞬间消弭了三哥给的愉快，她顿觉手脚冰凉。
“从至乘之地来的孩子，我们家乖甜的小七，田庄里有你，每年的柽柳花都开得特别好。小七，把心完全放下来吧，不要再委屈自己去违心迎合，你从来都有自己的主意，我不愿意看到你跟住别人的喜好过活。”
眼前闪过曼赫普瑞少爷嘲弄的笑脸，“祭司哥哥，”她悄悄问，“你也觉得我是活得太过小心了吗？”
“小七，请你原谅母亲……”
“祭司哥哥！”
“要你为你所鄙夷的虚荣而活着，你刚才说愿意，我相信你，但是十年以后，二十年以后，你会怨恨的！小七，你要记住，决定四和光婚事的人是我，让母亲因此事蒙羞的人是我，而注定要让母亲骄傲，带给她浮华荣光的人也只有我，这是属于我的重负。小七，你所看重的都在你身边，会永远在你身边！你千万不要因为心底里的爱与不安，就混淆了自己要走的路。”
忽如暖流涌过，冲开了堵在她心口的坚冰，郁积了多日的烦闷潺潺化去，她承认少爷说得不错，她的自我多么畏怯多么孱弱。
“祭司哥哥，我可以不嫁人吗？”她终于问，“我真的——真的不想离开这里！”
“小七，想什么时候嫁，想要嫁给谁，这原本就是要你自己决定的。婚姻是终身事，后半生里想怎样过每一天，想和谁生养儿女，又想和谁一同慢慢走到永生里去？小七，你只要想着自己的心意就好！”
但是，如果对方是曼赫普瑞少爷，祭司哥哥还会这样说吗？
栈桥上那顺势而为的一吻太过自然，她没能躲开，她甚至没想到生气，先是慌张。
再想他那格外清澈的眼睛，还带着孩子气的笑脸，她就莫名忐忑。
那位少爷该不会是喜//。345wx。欢我吧？
他要真是喜//。345wx。欢我怎么办？会自作主张直接去跟祭司哥哥提亲吗？他是贵人，祭司哥哥不可能拒绝的，连三哥都不会站在我这边，娘更会认为这是人人称羡的高攀，只会迫不及待地把我嫁过去。
“祭司哥哥，要是那位少爷来提亲，你能让我回绝他吗？”
“曼赫普瑞少爷？”
听见兄长近于失笑的反问，她立刻后悔了。
“嗯，”她硬着头皮答，“因为他刚才在渡口栈桥上——亲了我一下……”
“是吗？”祭司含笑道，“他还说了什么？”
“只是……这样……他……”她吞吞吐吐地说，“他……说了些混账话……我就……我就把他给推到河里去了……”
奈巴蒙不觉笑出了声，“这样啊，”他微笑道，“不过，小七，那位大人应该不会再来为难你了。没因没果的一时亲近，就当那少爷是神智不清犯糊涂吧，也算是受过罚了。”
“唉，祭司哥哥，我真的很怕你会应下他呢！因为他是我们得罪不起的贵人啊！”
“你听我说，小七，”祭司斟酌道，“这位少爷和别的贵人又很不一样，他的家族曾受了主神的诅咒，虽不断有子嗣诞下，却依然是香火难继，在不得赦免的厄运底下，他是得以偷生的独子，他一人承担着延续整个家族荣耀的重负，这样一位贵人，是不可能由他自己决定婚事的。”
她更难为情了，翻来覆去绞着十指，找不到可说的话。
“小七，我不能知道那位少爷对于你的真意，但是我想，就像你早晨起来，看见药圃里沾着露水的百里香，总会贴近去闻那叶片上的清香——我这样讲或许不太合适——你再想三儿，他从不捉幼崽，更没耐性，但他不也被小瞪羚轻盈跳跃的样子迷住，千辛万苦地捉来，想要驯养吗？还有光，都知道她是怎样的姑娘，都能理解娘那样待她，但只要看见她的长发在拉的照耀下散出的黄金般的光，便觉得她也和那光芒一样，纯洁，灿烂，让人忘乎所以的美好，小七，你——”
这时院门被“啪”地一声推开，塔内尼一头冲进来，截断了祭司的话。
“哥！”他看都不看就大声问，“七在哪呢？”
七从祭司身边走上几步，“塔内尼哥哥，”她答应道，“我就在这啊！”
塔内尼闪身让开，后边又进来一人，看装扮是神庙中人，但并不是祭司。
“奈巴蒙祭司，”来人很是恭谨，先与祭司躬身见礼，“卑职是从至乘之地而来，到柽柳田庄传达神前第一祭司的口令。”
“是给我的口令吗？”奈巴蒙问，尾音处的一缕轻颤，差点毁掉了整句话里的镇静自若。
“是要转给府上七小姐的口令。”
“给我的？”七惊讶道，塔内尼忙朝她比了个禁声的手势。
“劳您连夜赶来，”祭司缓缓道，“虽不知这等不过夜的急令是吉是凶，但发下这急令的神前第一祭司，是森穆特大祭司，还是首辅哈普塞那布大人？”
来人清清嗓子，一字一句朗声宣告：“南北两地祭司总管！蒙受神宠的神前第一祭司！森穆特大人！准许柽柳田庄的七入选穆特神庙，择吉日上到祈愿堂，等候第二轮甄选开始！”
兄妹三人面面相觑，都说不出话来。
“此时过去，已晚了月余，欢宴节甄选将近，森穆特大人叮嘱再三，务请奈巴蒙祭司即刻送七小姐起程，祈愿堂中，一切均已安排妥当！”
“可是——”奈巴蒙结结巴巴地道，“可是——我家七——我家小七——她怎么能——她不够资格选上去啊！”
“您说笑了，七小姐有贵人举荐，她的入选可是森穆特大人亲自过问的！”
“贵人举荐？”
奈巴蒙愈加疑惑，而一旁的七大惊之下冲口问
10、第十章 莲 会 。。。
道：“难道是那位曼赫普瑞少爷推荐的？”
塔内尼皱着眉头望她一眼，颇感费解。
来人只是摇头，笑道：“举荐七小姐的贵人，是图特神忠诚的追随者！王族健康的守卫！两陛下的御医总管！曼涅托大人！”
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11、第十一章 王 女 。。。
过午，烈日西倾，廊边檐下现出小半截阴凉，却无人落坐。哈托尔的乐师们黎明前就离开了神庙，赏花的闲人们也都跟着转移，少了人声，修葺一新的祈愿堂蛰伏在热浪里，鲜艳又落寞，像个被遗弃的宠儿，无可奈何地苦等着美人们归来。中庭里的莲池在正午肆无忌惮的曝晒之后，几近干涸，晨间的新绽被炙烤成残花，隐隐听得见它们焦渴的呻吟，曼赫普瑞不得不淌过温热的池水，拔掉那几片奄奄一息的莲，方才觉得耳根清净。四个小奴隶闻声钻出来，个个睡眼惺忪，手里捏着泼水勺，都想省点气力，叫他们到别处去提水过来，一溜烟地又都没影了，趁着无人管束，不知又藏到哪个角落歇晌去了。
热得冒烟的时候，倒是容易觉出清净无人的好处来，虽不得眼福，却另是一番自在，就地坐在柱廊的书龛下，翻翻此间收藏的文卷，好处是一过眼就犯困，就这么闭眼打个盹，也无人过问，若是能有一大盘凉透的甜瓜送到嘴边，这偶得的夏宫就算是完美了。
跟着他就看到了七。
初时真不敢认，目不转睛望着她从对面的柱廊下小跑经过，怕一眨眼她就会在某根方柱后消失不见。一时睡意全消，他施展出斥候的跟踪本事，追着她一径往东。跟过了两道门，复又向北折转，弯进连着另一座祭堂的侧廊，这侧廊因建在高高的砂岩台基上，从此隔空远眺，望得见至乘之地东塔门外的检阅场。
想不到她还会有这兴致！
曼赫普瑞大感意外，看七躲在柱影里，踮起脚伸长了脖子极力张望的模样，他就莫名来气，天时地利，“嘭”地心头�