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“闭嘴！”老夫人瞪了她一眼，叫妙音过来吩咐道：“去到外面，让外书房的小厮将大老爷从衙门里叫回来，便说我有事要请他回来商议。”
妙音应声出去，大夫人还待再说两句，早被郡主叫人给架了起来。
“嫂子您方才没听到吗？侯夫人求的根本不是芳丫头，而是蕙丫头。”郡主压低了声音说。
“那个贱婢如何跟我的芳如比？”大夫人一听这话当即跳了起来，尖声叫道，“若是答应芳如嫁过去，姜家怎么着也不能瞧上那个贱婢！”
“掌嘴！”老夫人沉声喝道。
一屋子人全都安静下来。
掌嘴？这是要掌谁的嘴？大夫人？大夫人可是沈府当家主母，谁敢掌她的嘴？
“掌嘴！”老夫人一拍桌子，“全都死了不成？”
不止奴婢们，连郡主也跪了下来。
“好啊，打量着我老了，不中用了，这家里便没有我说话的份儿了吗？”老夫人怒气冲冲看了一圈儿，见丫鬟婆子们全都低着头，鹌鹑一样缩着，更是气不打一处来。
“好好，如今我支使不动人了，这屋子里全是你教出来的好下人，心只向着你一个。”老夫人冷笑了一声说，“你弟媳妇自然是不能打你的脸面，那么你就自己来，掌嘴！”
大夫人惊恐地抬起头。
“你不是一向孝顺吗？那便孝顺给我看！”
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大老爷回府的时候，正看见妻子跪在母亲的身前，发鬓微乱，面上红肿，指印清晰可辨。
成亲二十年，他还是头一次见到妻子如此狼狈的样子，也很难得见到母亲如此怒火中烧。
“母亲！”虽然不知妻子是因何惹怒了母亲，但身为儿子，他所做的也只能是立刻跪下告罪，“母亲请息怒！儿子有错便改，求母亲保重自己的身体。”
大夫人怯生生抬眼看着丈夫，虽说面孔红肿了些，但一双眼睛带着委屈和泪水，那种娇弱委屈的姿态让他不觉记起当初成亲时的甜蜜和柔情来。萧氏嫁进来的时候还不到十七，带着一身的娇憨，却又性情温婉，对公婆孝顺，对他体贴顺服，他当年捧着她，呵护着她，生怕她受一点点委屈。是从什么时候起，这份感情慢慢变了的？是在她将自己的婢女抬了姨娘塞到他房里时？还是抹着眼泪对他说，那个刚开了脸的通房丫头小产了，流血过多救不回来的时候？还是笑着对他说，将那外头的常氏也接进来吧……
大老爷神情有些恍惚，明明是共枕了二十年的妻子，他却觉得越来越陌生起来。
就听上头坐着的母亲冷冰冰地说：“她做了什么，让她自己来说！你也给评一评，我这个做婆婆的可有什么地方做得不妥？”
大夫人连连磕头，流着泪不说话。
“你倒是怎么惹母亲生气了？”大老爷深吸了一口气，对萧氏说话的声音却是平和中带着几分关切，“有什么事说出来，好好向母亲认个错便是。”
没想到大老爷会用这种语气跟她说话，大夫人颇觉惊讶地抬起头来。
“不过是，不过是今日安平侯府的侯夫人到访。”她嗫嚅着，看着丈夫的脸色随着她的声音沉下来，“我，有母亲在，妾身并不敢说什么。”
“不敢说？若不是我拦着你，你是不是当即便要将芳如的亲事应了，好等着有个世子女婿认真孝敬你啊？”
老夫人这话一出，大老爷脸色立即变了，什么温婉柔顺，他看着大夫人，只觉得一阵阵脑仁子发疼：“我这几日是怎么说你的？你私自带着芳如去安平侯府差点出事也就罢了，居然还想着要应了亲事！你这个蠢妇！”
大老爷气得浑身发抖。那时萧氏带着女儿回来，他得知了消息，便已狠狠地骂过，教训过，甚至不惜以休妻来威胁，好让萧氏彻底断了这念头。本来见这些日子萧氏伏小做低，一门心思地讨好他，以为她已经想通了，便认个错儿，大家还可以好好地过日子。
却没想到萧氏如此心高，得了那些教训还念着要将芳如嫁去侯府。
在她心里，自己这个夫君只怕远远比不上有个煊赫的侯府世子女婿。
老夫人冷笑着说：“我说了咱们沈家的女儿，一不得为人妾室，二不得为人继室。安平侯府想要媳妇，便上旁人家去寻，我家是没有的。”
大夫人垂着头，神情萎顿。
“你这媳妇，原以为姜家看中的是芳如，却不料人家提的是蕙如，这便一口一个贱婢地骂将起来，学那街头泼辣妇人，哪有半点沈家宗妇的体面。蕙如是我沈家的女儿，身上有着你一半的血脉，她若是贱婢，你又是什么？我又是什么？老大说说，我让你媳妇自己掌嘴可有掌错？”
这一声声直说得沈大老爷像被架在火上烤着，只气得手脚发凉，心口刺痛。
平素觉得她待人宽厚，对庶子女也是好的，却不成想原来背后竟是这样。今日若不是被姜家气昏了头当着母亲面骂了出来，这婆娘还不知要欺人多久！
心里是这样想着的，背后对他的庶子庶女又能是怎样？
大老爷霍然起身，甩袖昂头对着母亲说：“母亲莫说了，我今日便休了她回家！”
大夫人一把抱住大老爷的腿哭道：“原是我被气迷了心窍，断断不是那个意思。老爷不看夫妻情份，也要念着孩子们的份儿上。这些年我生儿育女，掌持着中馈，虽不敢称有功，却也是兢兢业业，从来不敢怠慢。老爷您摸着良心说，菀如蕙如，还有青岚那孩子，我平素可有半分克扣过？虽不是我腹中生出来的骨肉，我也都是当自己亲儿一般地对待着。不过说错了一句话，打也打了，骂了骂了，怎么就要说出休妻这样绝情的话来？这不是要生生逼着我去死吗？”
大老爷也是一时气话。他与萧氏结缡二十年，感情深厚，萧氏又没犯过七出之条，他拿什么理由休妻？便是为了妻子骂了庶女一声“贱婢”吗？他若真的休妻，别说萧家人放不过他，便连自己的几个孩子也抬不起头来。
“好了，你胡说什么呢！”老夫人皱眉训道，“你媳妇做的虽然有差，但也不至于到了要休妻的地步。你让青崴青崧日后拿什么脸面见人？你让芳如菀如蕙如她们以后怎么寻个好人家？年纪都一把了，做事还这么莽撞，怎么跟你二弟一个德行！”
大老爷忙又跪下。
“今日叫你来，便是明明白白告诉你。”老夫人站起身，走到儿子面前，“那句话，并非是为推搪安平侯府，你记着，我沈家的女儿，一不为妾，二不为继室。除此之外，便不拘是官家还是普通百姓，只要家风清正，孩子有出息，便都能议得亲事！”
老夫人这话自是字字说到大老爷心里的，只是他此时并不知道，老夫人已经有意要将蕙如许去莫家。老夫人虽是中意莫黎，但莫家毕竟是商户，要让大老爷同意将蕙如许出去只怕困难。只希望明年黎哥儿进京能考中，到时候帮他在京里寻个好些的位子，便不怕此事不成。
左右蕙如年纪还小，老夫人也舍不得这么早将她嫁出去。
婆婆要训大伯夫妻，昌平郡主这个当弟媳妇的自然不好在场让大伯脸面下不来，所以在大夫人自己抽自己嘴巴子的时候，她便悄悄儿溜走，只留了个小丫头在上房里听着动静，自己去找蕙如说话。谁知进了屋，才知道蕙如去了微澜院，郡主想了想，便回了自己院子里，命人收拾收拾，打算带着孩子们回康郡王府住上两天。
芳如脸上蒙着方帕子躺在榻上，不肯见蕙如。
蕙如只不依，笑着去抢说：“都好些天没见了，姐姐怎么也不想我？妹子可是想了你一路，快些将这帕子揭了，让我瞧瞧！”
芳如转了身，只拿个后背对着她：“有什么好见的。我就不信你回来听不到我的消息。我还哪有脸面见人？”
蕙如索性脱了鞋，挤上榻将芳如搂住了笑着说：“三姐姐你有什么没脸面的？那事我倒是听说了，但你既没被人看见，更没被人碰着，这不是万幸？要我说，我合该来蹭蹭姐姐的好运气才是呢。”
芳如转了身，呼地拉下蒙脸的帕子道：“你虽这样说着，私底下还不知怎么笑话我呢。”
“这可冤枉啊！”蕙如举手，“若是我有半点看你笑话的心，就叫我天打五雷劈！”
芳如看着她，眼圈儿渐渐红了起来。
“起来吧，别总躲着，我知道你身子没什么事。”蕙如拉了她起来，“你这样，不止父亲母亲忧心，祖母也挂念。左右又没什么，何必要让大家伙跟着难过？”
芳如低了头，过了半晌才抹了抹泪说：“我知道你们是怎么想我的。并非是我看上侯门，只是，只是……”
“只是拗不过母亲。”蕙如拿了帕子帮她擦拭泪痕，“只要你没那心，别说没见着没碰到，便真的碰到了，咱们也没什么。”
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