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喜婶儿是领命而来，哪肯就带个玉坠儿回去，正要再说什么，方氏却已经知道她言辞厉害，说起话来滴水不漏，怕她又说出什么道道来让人招架不住，赶紧就抢在她前头又道：“灼儿，你年前才病了一场，甄大夫说过了，不能再受风，今儿风大，你就别在外头闲逛了，赶紧领着七巧回秀阁去。”
华灼已经用话将住喜婶儿，知道这里没自己什么事儿了，连忙低头应是，领着七巧出了花厅，对望一眼，主仆二人同时噗哧一笑，又赶紧捂了嘴，一溜烟地跑了。
花厅里，方氏仍自向喜婶儿解释：“这丫头，都被我宠坏了，没办法，我与老爷成亲这么多年，这才生下一女一儿，原是说要多纳妾室为荣安堂开枝散叶，可也不知怎的，妾室纳了好几个，却一个能生养的都没有，老爷心中不喜欢，将她们放了出府，到如今，也只剩下一个双成姨娘，可怜她曾有过一个孩儿，却又没能保住……”
说着说着，方氏就把话题扯到内宅事上，喜婶儿是惠氏身边的得力人儿，对内宅里那些猫猫狗狗的门道再清楚不过，一听事情涉及到内宅阴私，哪里敢随意插口，若说错一句，方氏就是将她打死在荣安堂，都是占了个理儿的，偏偏方氏又滔滔不绝，说个不停，让她不想听都不成。
好在方氏也没能讲多久，刘嬷嬷就取了金丝楠木盒子回来，将玉坠儿装好，里面还多放了一把金丝楠木做的梳子，交到喜婶儿手上。
喜婶儿一时间收也不是，不收也不是，犯了难，刘嬷嬷却不管她收不收，只管将盒子塞入她手中，笑道：“喜婶儿可拿稳了，金丝楠木千金难买，只这么一小块，连雕工在里面，便有上百两的价值，你将玉坠儿带回去，盒子并那把梳子只管私下留着，将来给闺女做陪嫁，体面十足。”
喜婶儿手一颤，拿着盒子的手沉重无比，竟然再也推不回去。她是见过世面的人，知道一般中等人家，二十两银子便可舒服地过上一年，上百两银子虽是不少，但也未必能让她动心，但是金丝楠木做的盒子及梳子留着给女儿做嫁妆，这份体面，却是求也求不来的。
“唉……”长叹一声，喜婶儿终于退让了，“既然四夫人身边离不得八小姐，我家夫人想必也能谅解，只请四夫人在书信中写得明白，莫让我家夫人以为是咱们这些办事的人不尽力。”
不退也不行，之前那些话都说那份上，自家夫人再强势，也不敢担上一个强拆母女的罪名，喜婶儿心中虽是不满，但是手中沉甸甸的，这份不满又减轻了许多。
方氏笑道：“这是自然。”
这时三春从外头进来，一福身，道：“夫人，客房已经准备好了，一应使唤人手都安排妥当，平管事和喜婶儿带来的随行人等，也都安置好了。”
这次不等方氏说话，喜婶儿就主动道：“一路来，从不曾有歇着的时候，请四夫人体谅。”
方氏不紧不慢地点点头，道：“我看喜婶儿面带倦色，想也是路上累着了，偏还拉着你说了这么多话。三春，还不赶紧领喜婶儿下去休息，热汤热水都要随时备着，这冷天儿，可不能再让喜婶儿冻着了。”
“是，夫人。”
等喜婶儿一走，方氏才放松下来，对刘嬷嬷笑道：“可算把这瘟神打发了。”
刘嬷嬷却笑不出来，忧心道：“这回是打发了，可是夫人，荣昌堂为什么派人来接小姐？说什么老祖宗思念隔堂的孙女，这话让人信不过。”
方氏神色一凝，道：“这事要查，我与老爷成婚这么多年，只得这一个女儿，平日里还怕宠得不够，岂能让人算计了去。刘嬷嬷，让咱们在京中的人手去查。”
刘嬷嬷应了一声，转身就出去安排人给京中的方大掌柜送信。这位方大掌柜，掌管着荣安堂在京中的那座酒楼，是方氏嫁过来时，她的母亲特地给她挑的老人儿，最是稳妥不过。后来华顼见他为人可靠，又懂经营，就将他派去了京中掌管酒楼生意。
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第三十二章 送走瘟神
喜婶儿这趟差事没办法，当晚就与平管事相互一交流，知道荣安堂是铁了心不肯让他们带走八小姐，也只能无可奈何，喜婶儿到底是女人，难免气量小些，便埋怨平管事：“早说这趟差事不好做，让你推了，你偏要硬着头皮上赶着去讨，不见旁的管事们都避之不及么？”
平管事被华顼赶出书房，面子大失，心里自然郁闷，又被华仁二管家拉着吃了不少酒，郁闷虽然消散了些，但面子始终还是挽不回来，一听自家媳妇这样埋怨，便一拍桌子，道：“妇道人家，你懂什么。这事情是夫人亲自交代下来，指了名让我来，我能说不来？你可想过，我这回若不来，下回夫人还有什么重要事儿，可还会想起我，夫人不用我，我这个管事的位子还能坐多久？”
喜婶儿吃他一跳，抚着胸口怒道：“这回差事办砸了，夫人难道还能饶了你？回去后，还是要我在夫人面前替你求情。”
平管事瞪了她一眼，道：“荣安堂和咱们荣昌堂的关系难道你还不知道，当年那两位小姐的事，你也是亲眼见过的，夫人心中能没数？这回派咱们来，不过是走个过场，做给其他人瞧的罢了，总不能老祖宗要见隔堂的孙女，夫人能出来拦着说不让？只可惜啊，想不到荣安堂虽不肯送出女儿，但到底还是以礼相待，不曾口出恶言，让咱们连个痛脚都拿不住，回去以后不好交待啊。”
要说平管事也是个机灵百变的人，他知道这趟差事，不管办不办得成，总是吃力不讨好的，从一开始，他就没想过能接到荣安堂的女儿，只求回去以后能有个交待就成。这一路上，他就在琢磨，要怎么办这个差事，才能让夫人那里不追究他的过错，想来想去，唯一的办法就是把过错推给荣安堂。
如果荣安堂将他这一行人打出府去，又或者是对荣昌堂恶言相向，只要抓着这两点，他回去自可向夫人哭诉，只说荣安堂不讲理，他进门话还没讲几句，就让赶了打了骂了。
可是现在他是被赶了，却不是被赶出府去，只是被赶出了书房，这可不能拿来做话柄，对方是荣安堂的掌堂人，在书房接待了他，已经是极给面子了，一般人家，书房是专用来接待亲朋好友或者贵客的，他一个小管事，能进书房已经是祖上烧了高香。又被赶出书房，在别人看来，多半是他自己说话得罪了主家。
而喜婶儿那里，四夫人虽然一怒摔了茶盏，可是自始自终，却没有说出一句重话，反而还为他们着想了，放出一个合情合理的理由，又送玉坠儿，又送金丝楠木盒子、梳子，又写书信，把能做的全部做到了，让人无话可说，连根刺儿都挑不出。
至于那个唤做七巧的小丫头，虽然顶撞了喜婶儿，可是一个小丫头，说出的话分量不够，而且八小姐还亲自领了过来，给喜婶儿下跪赔罪，按说一位嫡出小姐的贴身丫头，论地位也不比一个内管事媳妇差多少，将来如果做了陪嫁丫头，指不定又是位姨娘呢。
思来想去，平管事只觉得这荣安堂好似一只刺猬，无处下手，心中越发地焦躁起来。
喜婶儿嗤了一声，笑道：“有什么不好交代，这玉坠儿有了，四夫人的书信也有，咱们只管带了回去，虽说是隔堂的，但到底也是主子，人家不肯交出女儿，咱们这些办差的还能强抢不成。你也说了，夫人只是让咱们来走个过场，她也没指望咱们真的能把八小姐带回去，有这两样东西，也算是交代了，你担心的，不过是咱们俩口子没有受到委屈，回头没得由头向夫人卖屈，少了赏钱，可是你看看这金丝楠木的盒子、梳子，有这两样，什么赏抵不过？这盒子没什么用处，路上卖了换了银两，将来儿子娶媳妇、女儿置办嫁妆的钱都有了，余下的，咱们私底下还能买点私产，将来老了，办不了差，好歹还能有进项。”
“你倒算计得清楚，都是女人的小聪明。”平管事哼了一声。
喜婶儿恼了，气道：“你有大智慧，行呀，明儿我看你怎么去办差。”说着，就躺到床上睡下。
平管事又哼哼了两声，一时间却也想不出法子，只得也去睡了。隔天醒来，思前想后，仍是不死心，平管事巴巴地追去了绘芳园，结果却被告知，华顼一大早就带着几个清客去清源山赏梅花去了，问几时回来，答说不定日子，许是三五日，许是半月余。
这根本就是避而不见，堂堂的淮南府尹，哪有这样闲情逸志，可是平管事也无可奈何，府衙是万万不敢去的，公门重地