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肖夫人遂奉承道：“老大人一向贵人事忙，岂敢打扰。我家老爷也是日日称赞您不离口呢。”
一时无话，贾大人自怀中掏出一个开光式西洋画珐琅风景人物嵌珠宝怀表来，瞥了一眼乃笑说：“夫人今日初来敝宅，是洒家的荣幸，本应盛宴款待才是，只因方才宫里传召，随后便要起身，就不留夫人了，改日再叙，改日再叙。”
肖夫人见他拂手便要离座，忙拦道：“老大人且稍待片刻，妾身今儿前来却还有一事相求。”
贾大人停住脚步，面露疑色，道：“夫人有事不妨直言，洒家尽力便是。”
肖夫人忙拉了王淑雅过来，教她给贾大人蹲了个福，方才道：“这是小女淑雅，您看可好？”
贾大人上上下下仔细打量了一番，因赞道：“啧啧啧，这就是世侄女啊。真是花容月貌，倾国倾城。瞧瞧这资质，这气度，真不愧是大家子里出来的千金小姐！老世翁真是教女有方啊！”
王淑雅面上一红，娇羞不已，登时艳生两颊，竟不知如何回话，只在裙下扭卷着纱罗紵丝的帕子。
肖夫人心下暗恼：这丫头真是上不得台面，不过被人略夸了几句，就不知天高地厚的，连句场面话也不会说。强笑道：“老大人谬赞了，小女日后还要劳烦您看顾一二呢。说起来这丫头也不小了，倒是要请您给相看个人家呢。”
贾大人乃答道：“世侄女才貌双全，求亲的必定踏破门槛，哪里轮得到洒家干操心。”
肖夫人忙道：“听闻老大人近日里忙着操办皇子选妃一事，不知这孩子可有福气参选？”
贾大人低头沉吟半晌，也不答话，只慢慢转着姆指上那枚翡翠和田玉扳指。
肖夫人见此忙急道：“妾身自知此求过于唐突。只是机会难逢，望老大人勉为其难。小女若是有了好结果，必不忘您今日提携之恩。”
贾大人因不解道：“如今郡主下嫁侯府，且深得太后娘娘的宠爱。夫人怎不去找郡主娘娘求她美言几句，岂不胜似洒家十言百语？”
肖夫人心里暗恨：若那可恶的丫头是个逆来顺受，好说话的主儿，自己又何必舍近求远。便委委屈屈道：“老大人有所不知，殿下近来身子不太爽利，妾身实在不便打扰。”
贾大人闻言叹道：“洒家只是一个奴才，还不是上面怎么说就怎么做，哪里敢独断擅为。这事儿若搁在别个，洒家断断不会趟这浑水，但夫人难得有事吩咐，咱们两家素来又是好相与的，若再推搪，恐伤了和气。只是，这上上下下却需打点一番才好行事。”
肖夫人喜不自禁道：“正是，正是，怎可教老大人破费。钱帛方面不成问题，您老开个价，妾身这就去筹备。”
贾大人一笑，乃答道：“也不多，凑个整儿，一百万两也就尽够了。”
肖夫人惊慌失色，差点打翻了几上的茶盅。原本猜度着不过四五十万两，如今竟凭空涨了一倍。心下暗骂：老阉狗，还真会趁火打劫，搜罗那么多金银珠宝，没个儿子送终，又有什么用，将来难不成全都带到地底下去。但如今有求于人，也只得虚与委蛇。斟酌了一会子，方才吞吞吐吐道：“老大人也知我家老爷如今不过是挂个虚职领些微薄的俸禄罢了，府中人多，开销又大，一年下来却要耗去不少银两，这么多现银一下子真真拿不出来。不如老大人多担待一些，削减一点可还好？”
那贾大人面上顿时变色，一改亲和慈善的摸样，结霜似冰，冷笑道：“夫人方才还道银钱无碍，这会子倒在洒家面前哭穷来了。瞧瞧夫人和小姐这身头面装束，怕是说侯府里有上百万两黄金都有人信。这些银子，只过是给那些跑腿传信办事的小内监一点车马费罢了，一个字儿都落不到洒家的腰包。既然夫人毫无诚意，洒家也正好落得个轻松，免得担着干系，将来吃力不讨好儿！可有一句话却不得不提醒夫人，您既然能找到我这乐安园来，相必也知道来的可不止接待过夫人一家。且不论卫国公﹑缮夤候﹑鼎鼐伯这些仕宦之家了，就说夫人的娘家也比您痛快。再说句难听的，又不是市井买肉，还能挑肥拣瘦，讨价还价的？”说罢拂袖便走。
肖夫人急得一把向前拉住他的衣袖，低声恳求道：“是妾身思虑不周，家道艰难是实情，但为了小女的前程，妾身就是砸锅卖铁也必定凑足这笔钱。还望您大人有大量，看在和我家老爷亲好的份上，原谅小妇人这一回。”说罢又强令王淑雅跪拜，一道哀哀祈求。
那贾大人至此面色方缓了过来，就势扶起母女二人，谨然道：“既如此，洒家就再等十天，待夫人筹够所需，一并平准称好送来这里便是。”肖夫人连声答应着，称谢不迭，又寒暄了一会子方匆匆离去。
厅中只剩贾总管一人，只见他复又拿起那精巧圆滑的鼻烟壶，看着壶壁上那葫芦藤蔓繁茂交织，构成一幅“葫芦万代”的图样，甚觉刺心，连声冷笑着，手就这么一滑，鼻烟壶顺势直砸在坚硬石地上，瞬时分崩离析，四散飞溅。
正文 36：桃之夭夭，烁烁其华（四）
在回城的车辇上，那王淑雅又是跺脚，又是吵闹，教肖夫人头痛不已，忙唤了魏昌家的上来在两侧太阳穴处轻轻按着，方觉好些。王淑雅犹自抱怨不迭，连声叫骂道：“那老阉驴也不撒泡尿照照自己是个什么腌臜东西，不过是死奴才罢了，还敢在本小姐面前吆五喝六的。”
肖夫人闻言，也不接话，直盯着王淑雅紧拧双眉。魏昌家的在旁实在看不过眼，遂劝道：“七姑娘，你轻声点。太太这里正烦着呢。看她为了你这终身大事，忙活好几日了，昨晚更是操心着一宿没睡。”
王淑雅不以为然，横了魏昌家的一眼，本就对她挑唆着卖了身边的丫头早有怨恨，此刻见她居然以长辈的口味教训着，便啐道：“主子们说话，哪有奴才多嘴的份！你是不是看着今儿和你一样的奴几都能趾高气昂的，心也动了，就有样学样张狂起来了？”
那魏昌家的顿时满脸通红，又是气又是羞，肖夫人见王淑雅实在不成个样子，忙喝道：“你还有脸说，看看方才那样儿，被人多赞了两句，就轻浮扭捏起来，差点儿连姓什么都忘了，亏得你还知道自个儿是个主子！”
王淑雅嘟着嘴，气恼道：“妈就会说我，你还不是一样被人耍着，还得给那个阉驴卑躬屈膝的，还要本小姐向他叩拜，他也配！咱们这就回府找爹爹去，非要他参那死奴才一本才好。”
肖夫人转了个身就势靠在魏昌家的身上，因叹道：“你这孩子，都是我素日里太依着你了。一点事儿都沉不住气，这往后嫁入王府，怎么能不吃亏？要是你听我的话，多多去巴结奉承郡主那两口子，我也不用这般费劲脑汁了。你的前程如今都攒在那人手里，咱们不得不低头陪着小心。等你当上了皇子妃，还怕弄不死个奴才！就你爹那点本事被人家整治还差不多。”
王淑雅丢了块果馅顶皮酥入口，细细嚼着，不满地辩白道：“就算我去了也没用，她只心疼那个瞎子，哪会将我放在眼里。”
肖夫人一惊，又被车颠了一下，忍不住恶心欲吐。幸亏魏昌家的眼疾手快，端来剔红瓣式唾盂，又从二层金丝柳枝提梁食盒中拿出堆雕菊花紫砂提梁壶，倒出一盅暖暖的莲心茶灌了下去，方才压住了。
那肖夫人边喘边道：“我就说那小贱人不简单，平日里少言寡语的，竟不声不响地越过我，教侯爷做主给那瞎丫头定了人家。幸亏不是什么好的，我也就懒得理睬。如今却攀了这么个高枝儿，看来得尽快将那瞎蹄子嫁掉，免得夜长梦多。”
说话间已到了侯府门前，肖夫人急匆匆回屋，打发了下人，命魏昌家的开箱翻柜，找出当年袁夫人的嫁妆单子和历年来府里的账本儿细细儿瞧着。
魏昌家的因道：“太太，我看这事儿着实不妙。原先想着以咱们七姑娘的品貌，几十万两足够了，大不了变买些首饰物件也就罢了。没想到那贾大人坐地起价儿。如今可怎么好呢？难道真要卖了那人的陪妆，这可是太太费劲心力才留下的。”
肖夫人叹道：“这些东西留在手中也是个祸害。想当初我硬拦着老爷，方才将一些破衣烂器交给了国公府。这嫁出去的女儿泼出去的水。堂堂卫国公讨要死人的嫁妆本就不是什么光彩的事儿。他们也只能认了这个哑巴亏。如今那杂种羔子回来了，还有个小丫头片子在后面撑腰。若要讨回亲娘的遗物，咱们是断断拦不住的，倒不如早些脱手。”
魏昌家的不安地问道：“若是日后侯爷问起，太太可怎么回呢？�