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杜芷善忙道：“郡主请讲，芷善一定知无不言，”
雨霏摆了摆手，接过杜若递上来的一本账册，在面前摊开，因问道：“大奶奶且看，这肖姨娘日常开销的数目怕是不对吧。”
杜芷善接过账册，一页页仔仔细细地翻过，半晌方回道：“这是定例，多年来都是如此。”
雨霏轻哼了一声，冷笑道：“什么定例？一个姨娘，一月的开销竟然高达二百两纹银。快赶上侯爷半年的俸禄了。她一个月的月钱才多少？还不是拿着官中的钱贴补自个儿的窟窿。此风一涨，上行下效的，整个侯府还不被她吃个河干海枯？”
杜芷善脸上顿时一红，似被人戳中了心事似的，嘴唇喈嗫着，不知该如何接话。
雨霏笑睨了她一眼，遂接着说道：“你瞧瞧，这四季的衣裳不是妆缎不上身，不是宁绸不做衣，用个膳非金银翠器不上桌。本宫那里传膳用的还是旧年的官窑细瓷呢，她倒这般尊贵起来了！每餐正菜倒要几十种、糕点干果也都要上等的，不是肥鸡填鸭，就是鲍什翅肚的，时不时还要来点人参燕窝补身。甘旨海味，珍馐美馔她倒是一点儿也不客气。呵！真真是哀梨蒸食，白白糟蹋了好东西。”
这杜芷善面上恭谨，心里却满不在乎：还以为是多大的事儿呢，原来就想趁热打铁，借机压一压婆婆的威风罢了。要说这些开支用在一个二等候夫人身上也不为过。谁家没有几个私房傍身呢。拿这做筏子，未免也太大惊小怪了吧。当下便满不在乎地回说：“芷善也觉着这笔用项多了点，但倒底是长辈，用的又是自个儿的体己，叫我也难再说了。”
雨霏啐道：“呸！她是哪门子的长辈，不过是个奴才罢了。你就该拿出主子的款来，这一笔今后就革了吧。另把肖姨娘的月例改了，一个奴几哪里用得了这么多。让她紧着那点银子花去，也好学学什么叫勤俭持家。要添什么自个儿掏腰包，本宫倒要看看她有多少私己能架得住这般奢侈的。”
杜芷善暗自寻思：若真行此事，这余下的银子一个月少说也有一百多两可进自个儿的腰包，倒是一笔意外之财。只是婆婆那边倒不好交代了，虽说如今郡主是占了上风，可婆婆好歹也在这府里纵横了这么多年，哪里是说倒就倒的。自己和瑞哥儿的将来怕是还要倚仗她呢。左思右想，甚是为难，遂说道：“这件事可否先报于侯爷，让他也裁夺一二。”
雨霏沉默了半日，只用杯盖轻轻刮去浮在杯面上的泡沫，冷面正言道：“本宫和侯爷将府内事务交由大奶奶，自是信得过你。若是一点小事儿就要惊动上面，那大奶奶不如趁早让贤算了。”
杜芷善一听要夺了她的权，再也顾不得其他，忙急道：“芷善方才思虑不周，一切就按郡主说的办。等会子就吩咐下去，叫她们照着办。”
雨霏这才展颜笑道：“大奶奶真是聪颖，一点就透。既如此倒不妨和你说些推心置腹的话儿。本宫和郡马迟早是要分府另居的，这侯府里里外外大小事儿将来都要交由大奶奶掌管。你若不趁此改弦更张之际兴利除旧，立新废弊，往后又有谁能祝你一臂之力？又有谁会把你放在眼里？要知道四弟，五弟可还未娶亲呢。”
杜芷善闻言，愣了半晌，仿若被雷击昏晕一般。过了好一会子方才醒转过来，喜不自禁道：“郡主一席话，真教芷善醍醐灌顶，如获重生。今后定会唯殿下马首是瞻，不敢有违。”
雨霏道：“只要大奶奶能知道自个儿的轻重，日后自然少不了你们这一房的好处。”说罢由丫头搀扶着离去，只留得杜芷善在原地暗自庆喜不已。
正文 25：只愁衣食耽劳碌（二）
要说这杜奶奶做起事来可真是雷厉风行，至晚间，肖夫人房中就传来了碗碟落地，人骂鸟惊的喧闹之声。只见屋内杯盘狼藉，肴核满地。众人皆噤声不语，肃姿谨行，几个小丫头趴在地上小心翼翼地收拾着零星残食，偶尔有被碎瓷片子划伤的，也不敢声张，生怕碍眼遭罪。
那肖夫人面目狰狞，一边继续从黑漆描金百寿字长桌上扫下盘盏碗筷等物，一边怒不可遏地叫骂道：“是哪个不长眼的东西，居然端来这些狗食猫粮，成心不教我安生。等会子查出来了，看我不打断她的狗腿儿。”
腊梅见状忙上前轻抚肖夫人的胸口，上下摩挲帮她顺着气儿，一面劝道：“太太且别忙着动怒，当心气坏了身子。不如把厨房的庖家媳妇叫来，问问清楚再发作也不迟啊。”
肖夫人犹自不依不饶，怒喝道：“问什么问？先在角门上打她二十板子，再撵出去。吃里爬外的下作胚子，如今见我落魄了，就拿这种东西来敷衍。这次定要杀个鸡给那些见风使舵的猴儿们好好儿瞧瞧。”
腊梅无法只得使眼色给一旁的小丫头们。其实早就有和庖家媳妇好的去通风报信了，不一会子就听见她在廊下磕头求饶声。
肖夫人怒道：“嚎什么嚎！谁让你来吊丧不成。还不快叉出去打死算完。”
众人脸色皆是一变，只听得那庖家媳妇自称冤枉，哭闹不已。口里高声嚷道：“太太饶命啊，奴婢也是听命行事哪。”
肖夫人闻言，即命人将她架了进来，吼道：“让这个贱蹄子看看，这都是些什么烂玩意儿，也敢往我的桌上摆。你也在厨下这些年了，什么时候瞧见我用这些破瓷锈银的？还有这白菜豆腐，你当是打发要饭的呢？这么大个侯府，难道连个清炖肥鸭都没有了吗？我可告诉你，今儿不说出个子丑丁卯来。我就把你扔到乱葬岗子去喂鹰！”
庖家媳妇浑身乱战，嘴唇哆哆嗦嗦，牙关咯咯作响。吓得半晌方啃啃巴巴道：“奴婢冤枉啊，大奶奶一早打发人来告诉：从今而后，各房用度缩减，凡事能免则免。谁要添什么都要另拿钱来，不能再归入公中了。大奶奶还特意吩咐了，尤其是，尤其是……”
肖夫人不耐烦地追问道：“尤其是什么？连句整话儿都不会说，谁割了你的舌头不成？”
庖家媳妇重重地磕了个头，方才诚惶诚恐地回道：“太太恕奴婢无罪，奴婢才敢说。”
肖夫人一个茶盅子就砸了过去，怒道：“扯你娘的臊！少给我装腔作势的。当心缝了你的嘴，叫你这辈子都别再想说了。”
庖家媳妇用手抹了把从脸上不停滴落下的汗珠，战战兢兢答道：“大奶奶说：尤其是太太，一日三餐，不许再上金器，只和旁人一样用陈年官窑烧的。还有，今后为了太太的身子，一切饮食需以清淡为主，隔两日才许上一道荤菜，燕窝人参之类的都要留到年节下孝敬上面儿。”
肖夫人听着，怒火攻心，一口气儿没上来险些厥了过去。慌得周遭众人又是捶背，又是掐捏，又是端茶，又是灌水，一时倒忙成了一团。半日，方悠悠醒转过来，直冷笑道：“旁人？好啊，好个大奶奶啊，我倒成旁人了。忘恩负义的烂蹄子，也不想想当年是谁养她助她，这会子刚掌了权，就不把我放在眼里了。是想拿我作筏子给众人看呢，呸！”
忽听得门外有人来报：“太太，春剑回来了。”
话音刚落，只见春剑满脸焦急，匆匆忙忙地闪进屋里，见这乱七八糟，人仰马翻的情形，也是一愣。
肖夫人没好脸色道：“叫你去领个银子，这么久都不见个人影。几步路罢了，难道还怕走快了扭到脚不成。”
春剑忙辩道：“不是奴婢脱懒儿，实在是这数目对不上，倒耽搁了不少工夫。”
肖夫人啐道：“放屁！这银子都是有定例的。怎么会不对，可见是扯谎。”
春剑也不多话，只把手中口袋往炕上这么一倒，几两碎银子和几串铜钱横七竖八地散落了一地。
肖夫人大惊失色，怒道：“怎么才这么一点？账房的人也糊涂了不成，快找个人来问清楚。”
春剑回道：“奴婢已经问过了，如今这银子不归外头关了，全都交由大奶奶派发。大奶奶说往后太太的月银就与几位姨娘一样，我们几位大丫头的分例也照着紫钗、砚儿她们的来。听说稍候咱们这屋里还要调出去几个呢。”
肖夫人冷笑道：“好，好，这是我一手调教出的妮子呢。别人欺负我也就罢了，她也赶着来落井下石。怪只怪我当初瞎了眼，养了这么一只喂不熟的白眼狼！”
这春剑自打魏昌家的失势后，一直萎靡不振，连小丫头也敢磋磨指派她。心里早就对秋棠﹑腊梅愤恨嫉妒不已，且常常私下里为无故被牵连的老娘打抱不平。见众人惶惶不安，皆恐就此被裁了去。心下暗想：此刻正是为娘翻案，让她重回上房的大好良机。便瞅着肖夫人的脸�