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半晌，又听叹道：“想不到郡马竟是这样一个人，罢了罢了，你也别再去了。这件事儿可别告诉别个，尤其是在郡主面前，若敢透露半个字，我非撕烂你的嘴不可。”
只听答道：“姐姐也太忒小瞧人了！我晓得轻重的。”
雨霏听了这话，只觉心内又惊又气又喜又叹。惊的是念远竟然是个纨袴好色之徒，秋棠这样长得略微平头正脸点的都能看上。气的是自个儿还为着前日那不快自责不已，他却完全没当回事，倒害的自己辗转难眠。喜的是杜若尚能体贴入微，怕自己伤心，好歹还为彼此留了些颜面。叹的是夫妻间的情分竟如此不堪一击，真是天下男儿皆薄幸。这般想着，五味俱全，千愁万绪涌上心头。待要起身，又怕惊了杜若，倒辜负了她的一片好心。索性继续躺着，又过了半盏茶的时间，方唤人进来梳洗。
勉强压抑着自己的情绪，匆匆用过早膳。这才吩咐杜若道：“那些菜儿还没动过的，你和翠微，桔梗她们拿下去分吃了吧，叫小厨房再做几样来，我亲自给郡马送过去。”
杜若一惊，心下暗道自个儿方才和小丫头的话莫不是被她听去了。又怕雨霏去了果真碰着了秋棠，心里不自在，遂劝道：“郡主何必受那个累呢，这点子事，不如就由奴婢代劳吧。”
雨霏冷笑道：“就是你反倒不成呢，我道是要亲自去瞧个究竟。也罢，你也陪着我吧，免得心里头老装着个事，担着份心。不是更累么？”
杜若听到这话，自知雨霏已铁了心要弄个明白了，也不好再劝。忙跟着去了，又唤人速速请了江嬷嬷来，只恐夫妻俩再吵起来，也好有个人镇得住场劝和劝和。
雨霏这边率人气势汹汹地往听雨楼而来，念远这日的心情确是好了许多。夜阑卧听风吹雨，尚未成眠，直至天明方恍恍惚惚睡去。忽听得吉祥草托方岁寒三友隔扇门“咿呀”一声露出一条缝儿来。念远一惊，眯眼窥去，百褶裙下一双彩线绣双蝶恋花尖足鞋裹着的三寸金莲袅袅婀娜，莲步轻移。顺势向上望去，见秋棠穿着一身半新不旧的衣裳，捧着一个双鱼纹铜盆放在了红木竹节冰纹枨盆架上，复又提来一壶滚水，将盆中倒满这才蹑手蹑脚地出去。
念远心中笑道：这丫头倒也灵巧。遂起身，手指蘸了些姜汁细辛，抹在牙上，用清水漱了去。又拿起胰子弯腰在盆中洗了两把，用毛巾擦拭干净了这才走进院中。忽见合欢树的叶儿落了一地，心有所触，因叹道：“合昏⑴尚知时，鸳鸯不独宿。夫为叶，妻为花，花不老，叶不落，一生同心，世世合欢。到如今却只剩得花残叶落。”
正踌躇着要不要去暗香阁那边看看，忽听得不远处传来一阵嬉笑声，念远信步而去，却见秋棠一手费力将只脏兮兮的小黑狗儿按倒在榆木盆中，一手提壶往它身上浇着水儿。那黑毛小狗不住地扑腾着，上蹿下跳，直溅起了片片水花。
念远见秋棠那副手忙脚乱的狼狈样儿，因笑道：“这是谁家的阿物儿？倒叫你费这个心。”
秋棠闻言抬眼见念远双手倒背，逆光立在合欢树下，越发显得风采英拔﹑气宇轩昂，
一时竟看呆了。半日方觉失态，脸上飞起两团红晕，遂扭捏答道：“奴婢方才去大厨房传饭，在墙根底下发现这个小东西蜷缩在那里，怪可怜的。看它的样子应是刚出生不久，饿的嗷嗷直叫。一时心软就抱回来了。郡马爷千万别生气，奴婢给它洗干净，喂些剩饭，就放回原处去。”
念远上前，轻抚着那狗儿油光水滑的细毛，微微笑道：“不碍事的，你喜欢就留下吧。好歹也是条性命。”
又见秋棠的衣衫皆被水打湿，露出了玲珑曲线，便偏过头去说道：“你身上都湿了，快回去换了吧，可别着了凉。这儿有我呢。”
秋棠低下头去，两颊飞红道：“奴婢不冷。这些粗活，怎好劳烦郡马爷？”
念远待要说话，那狗儿突然挣脱了束缚，满院子的撒着欢儿。秋棠惊叫一声，忙提着裙子在后面追赶。一边喊着：“快回来，好容易才洗好的，看又沾了一身的泥。”
念远哈哈笑着，往日的阴霾竟一扫而空。殊不知，这笑声正被门前拾阶而上的雨霏全数灌入耳中。雨霏听着这爽朗的笑声，只觉着刺心。待要叫门，却已失去了临行前的那股怨尤和勇气。踌躇难行，只呆呆地立在那儿出神。
却听得里面又是一阵笑语，细听之下，恰是念远喊道：“你别躲呀，被我抓到，可饶不了你。”
又听得秋棠嗔道：“郡马爷惯会欺负人。在这边呢，您倒是快来啊。”
雨霏闻得此言，犹如万箭穿心一般，险些就要滴下泪来。却瞥见随行众人皆面面相觑，几个小丫头还用帕子遮住了脸。远处几个婆子指指点点，窃窃私语。遂强压下心头的千思万想，正色冷笑道：“咱们来的真不是时候，还是走吧。别打扰了郡马爷的雅兴。”
江嬷嬷见状忙劝道：“郡主还未用早膳呢，再不回去怕都凉了。这个时辰想必郡马也有事要忙。不如叫小丫头把饭菜送进去也就全了您的一番心意了。”
雨霏怒道：“郡马爷自有秀色可餐，用不着咱们在这里白费心。这些饭菜待会全都给我倒了，一滴也不许剩。”说罢含着气扭头一阵风似的走了。
杜若忙上前扶着雨霏，在耳边小声宽慰道：“别作磨坏了身子，为这事儿可真不值得。不如就命人将那贱蹄子捆了，打一顿卖出去。现下这条路不是回暗香阁的啊，可是气糊涂了。”
雨霏回头望了一眼，强笑道：“我哪里会为这种小事儿计较，他要是喜欢就开脸收房得了。咱们反倒有更重要的事儿忙呢。”
众人皆疑惑不解，随雨霏而去。只有那笑声却久久回荡在每个人的心中。
⑴合昏：合欢花的别称。合欢，又名“合昏”、“夜合花”、“青棠”﹑“马缨花”、“马绒花”、“绒花”。
正文 24：只愁衣食耽劳碌（一）
杜芷善这几日可谓“春风得意马蹄疾”，真想不到自个儿竟然也有扬眉吐气的一天。虽然谨明候嘱咐了一番，今后大事皆需请示郡主，不得擅专，确有些美中不足，但好歹是个当家，这点缺憾也就算不得什么了。
往日里看婆婆主持中馈，杀伐决断，井井有条，曾颇有些羡慕。时至今日，自个儿上手方知知易行难的道理。若大的侯府，每日家应承，回事，客礼，吊庆之事没有一百，也有五十件。再加上银子调度，下人差派，发物取件，直累得夜夜三更天方才睡下，连茶饭也不能好生吃得。可叹身边的丫鬟陪房皆是些中看不中用的，问起话来鬼鬼唧唧，做起事来蝎蝎螫螫，连个商量的人选也挑不出来。直把自个儿累得个臭要死，连素日御夫争宠的心思都没有了。
这会子管事媳妇们刚刚回过事儿，各自领牌应差去了。杜芷善斜倚在螺钿百鸟花叶纹美人榻上直喘着气儿。接过一旁小丫头端上来的一盏核桃酪，细细儿咽着，又命丫鬟拿了美人槌轻轻儿捶着腿，方才觉着好了些。正在心底暗暗盘算着几件大事儿，忽听得有人来报：“郡主殿下驾到。”
杜芷善一惊，忙用手拢了拢头发，整了整衣衫，率人迎出院外。
雨霏轻纱遮面，眼眸含笑，与往日清冷孤绝大不相同。竟亲身扶起杜芷善，妯娌二人携手同入室中，分主次坐下。杜芷善唯恐雨霏发难，掌家之位不保，竟小心翼翼地伏侍了起来。此刻便从丫鬟手中接过黑漆嵌螺钿梅花鹿云蝠纹盖碗奉上，又命人摆了满满一案几的珍果奇品。
雨霏忙笑道：“大奶奶快坐吧，这些事儿自有丫头们呢。本宫不过是饭后消食，遛弯路过此地，就想着进来找大奶奶说说话儿。你若总这般兴师动众的，往后本宫可就不敢来了呢。”
杜芷善低眉善目道：“郡主这是说的哪里话，您肯上我这儿，真是求也求不来呢。芷善年轻，往日若有得罪之处，还请郡主海涵。”说罢就盈盈蹲了个福儿。
雨霏笑道：“大奶奶未免也太谦逊了，这几日本宫冷眼旁观着，府内一应大小诸事，你都料理得面面俱圆。这般稳重能干同辈之中又有几人能及呢？”
杜芷善满脸堆笑道：“郡主太夸赞了，若不是郡主在侯爷面前一力举荐，芷善纵有这个本事，也绝无用武之地。日后若有不到之处，还请郡主不吝赐教。”
雨霏闻言道：“大奶奶这话严重了，指教二字倒不敢当。只是本宫有一事不明，想听听你怎么说。”
杜芷善忙道：“郡主请讲，芷善一定知无不言，”
雨霏摆了摆手，接过杜若递上来的一本账册，在面�