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这秋棠原本就有三分颜色，平日里打扮便与众人不同，这会子又侥幸入了肖夫人的眼，真是意外之喜，暗地里的那点小心思就忍不住蠢蠢欲动了起来。做丫头的最好的出路无外乎被哪个爷瞧中做个通房，若能生下一儿半女，抬成姨娘，从此也算是半个主子，便可呼婢唤仆，威风一番。这么想着，手上的劲道又加重了几分，肖夫人浑身舒畅不由地哼出声来。连声赞道：“这么多丫头里，只有你按的最舒服，几下子我这把老骨头就松快了不少。”
秋棠笑道：“太太可说笑了！奴婢是这屋里最最蠢笨的一个。就只跟城内仁济堂的老郎中学了些穴道按压的法子，不过是些上不得台面的罢了，倒教您说的这么好了。”
肖夫人拍了拍秋棠白嫩的手背，含笑道：“所以说你这孩子贴心呢。前两日我被那不争气的东西气得心口儿疼，就只有你记在心上，不光到处打听偏方，还特意学了这么一手。若是这样还蠢笨，那这屋里其他人越发该打出去了。”
秋棠因说道：“太太何必跟那起子不识好歹的置气呢，没得伤了自个儿身子。”
肖夫人轻轻闭上眼，叹道：“你哪里知道我的委屈，那些蠢货也就罢了，办不好差事整好丢了出去，眼不见为净。气就气在，那黄毛丫头抬举谁不成，偏偏是那个来历不明的小贱种。成心跟我过不去，真教人想起来就是一肚子火儿！”
秋棠劝道：“太太可是糊涂了，瑜哥儿的娘虽不好，好歹他总是您的亲孙子。往后若飞黄腾达了，总也忘不了您。”
肖夫人苦笑道：“傻孩子，你还年轻，哪里明白这其中的关节。以往我还能想法子将她们夫妻二人分开，只要她总也没个子嗣，这侯府早晚还是咱们的天下。如今可好，倒教他们平白窜出来一个继后香灯，这瑜哥儿向来又与我不亲，反倒像他死鬼娘活脱脱一个白眼狼。往后若落在他们一家子的手里，哪还有咱们的好日子。”
还有一层，肖夫人却没有说出口：若是将来瑜哥儿知道了自个儿亲娘真正的死因，怕是会怀恨在心，那自己的下场只会更惨。
秋棠歪着脑袋，想了半日，半吞半吐道：“依奴婢浅见，这事儿也好办。太太不妨选几个忠心可靠的丫头派到郡马爷身边伺候着，太长日久的若有一子半女，那岂不就好了？”
肖夫人一惊，一睁眼直钩钩地盯着秋棠半晌，秋棠被看得心里着了慌，忙辩白道：“太太，奴婢大胆提起这事儿，完全是为了您着想。太太可千万别恼，奴婢下次再也不敢多嘴多舌了。”
肖夫人缓过神来，嗤笑道：“瞧你，我还没说什么呢，就吓成那样儿。这个主意极好，平日道没看出你也是个心里头有算计的。这样好啊，比魏昌家的那老货可强多了。”
秋棠长吁了口气，才将悬着的心渐渐儿踏实了下来。遂笑着恭维道：“奴婢不过是些小聪明罢了，太太您可是如来佛祖，奴婢就是再怎么闹腾也飞不出您的五指山。”
肖夫人笑骂道：“猴儿，就知道拿我寻开心。我若叫你去伏侍郡马爷，你可愿意？”
秋棠忙跪下，抹着眼泪道：“奴婢要有这等心思，就教我下十八层地狱，永世不得超生！奴婢只盼着这一辈子都能尽心尽力伺候太太，您要是嫌弃，那奴婢只能去抹脖子了。”
肖夫人啐道：“行了，别装蒜了。哪有大姑娘家不嫁人的，你那点鬼心思瞒得了谁？只要你的肚子争气，别忘了本，日后自然不会亏待你。”
秋棠这才委委屈屈站起身来，佯作一脸的不情愿。那左右不住晃动着的金叶形坠子透露出不尽的狂喜与野心。
而这一晚的膳食却是瑜哥儿这些年来唯一一次意想不到的饱饭。当地一张紫檀西洋卷草纹桌上满满当当地摆放着好些吃食，正中釉里红牡丹纹折沿盘里盛着参芪炖白凤，周围一色青花缠枝花卉纹花口盘，分别盛着八宝野鸭﹑奶汁鱼片﹑绣球乾贝﹑蝴蝶暇卷﹑玉笋蕨菜及松树猴头蘑，另有一五彩鱼藻纹盖罐里煨着山鸡丝燕窝。边上一紫檀小案几上搁着红烧麒麟面﹑四喜饺子及黄金角。雨霏又命人特特儿找来一套童趣横生的画珐琅西洋人物碗箸，让桔梗在一旁为瑜哥儿布菜。
瑜哥儿望着一桌子令人垂涎三尺的佳肴美馔，不由得食指大动。每样略尝了几口，就饱了。
一时有人来回：“郡马来了。”
桔梗忍不住笑道：“郡主这办法可真妙！奴婢听传话的人回来说，郡马爷那儿盯梢的婆子都撤了。往后您就不必烦心再有人从中作梗了，随时随地都可宣郡马前来。”
雨霏用帕子给瑜哥儿擦拭着嘴角的汤渍，啐道：“少胡说，我是真心疼这孩子。他来与不来与我又有什么相干？”
话音未落，门帘一动，只见念远头戴黑貂饰珠翠宝石结顶常服帽，身着宝蓝色麒麟如意团福纹箭袖，罩着石青刻丝八团鹰膀褂，束着金丝夔龙纹玉束带，足蹬青缎毡羊皮里皂靴提步而来。
雨霏含笑道：“早使人去请郡马，怎么这会子才来。桔梗快让小厨房加几样烤鹿脯﹑川汁鸭掌和持炉珍珠鸡，再烫一壶罗浮春⑴来，让郡马先暖暖身子。”
念远并没答话，而是径自远远坐在西北角一孤零零的紫檀云头纹开光坐墩上，脸色黯然，沉默不语，神情中恍惚有不忿之意。。。。。。
⑴罗浮春：苏东坡自酿糯米黄酒，色泽如玉，芬芳醇厚，入口蜜甜，令人陶醉，名曰“罗浮春”。正如他在诗中所云：“一杯罗浮春，远饷采微客，遥知独醉罢，醉卧松石下。幽人不可见，清啸闻月夕，聊戏庵中人，空飞本无迹。”
正文 20：人到情多情转薄（下）
雨霏见念远姗姗来迟不说，且若有所思，神色不似平常，倒颇有些阴郁之气。故强作轻松拉着瑜哥儿走过去，轻笑道：“子陵快来瞧瞧，江妈妈说这孩子长得好似年画上的招财童子呢，我倒觉着他和我娘家小弟像是一个模子印出来的，你来评评理，到底是谁说的准儿？”
念远低着头，沉吟半晌，看也不看瑜哥儿一眼。屋内愉悦温馨的气氛霎时冷凝了下来，不知何处钟鼓楼中传来刻漏滴答滴答声，更加重了此间的抑郁沉闷。
那瑜哥儿自小被底下的婆子仆妇小厮们欺凌，早已不自觉地学会了察颜观色。偏着他性情又有些执拗，见念远无故冷若冰霜，而雨霏则尴尬微怒，便知自个儿在这里又不受人待见了，一跺脚就要寻了贞儿离去。雨霏心下着恼：瞧他这神情怕是在外遇着了什么烦心的事儿，可也不该拿一个孩子撒性子。当下却不好多言，直压着气，忙吩咐桔梗将瑜哥儿交给贞儿哄着睡去了。
半日，方听得念远叹了口气，用几不可闻的声音责道：“你今个这一番折腾，原来就是为了这孩子。”
雨霏也不答话，自顾自地从桌上端起一个粉彩折枝梅花纹盖碗，细细儿嗫着。一时间凤凰水仙那特有的浓郁甘香萦绕于室，腾起缕缕热气似山顶岚雾般变幻莫测。雨霏那羊脂玉般的容颜在这雾气笼罩下若有似无。
念远方又沉声道：“我知你行事必有理由。但又可知这孩子的亲母生前闺誉有损，风评不佳。我是怕你将他带在身边，早晚反而会带累了自个儿的名誉。”
雨霏立时沉下脸来，将茶盅重重磕在桌沿边，冷笑道：“坊间传言不过是人云亦云，以讹传讹罢了，不足为信。外边那些人喜欢贫嘴薄舌，说长道短的，咱们只当是听个笑话，爱说什么就随她们去。可郡马好歹也是读书明理见过大世面的，怎的也学那市井混人般糊涂。须知死者为大，更何况圣人有云：‘开谈莫论人非，静坐常思己过’，这么一个浅显的理儿郡马都不记得了？”
念远急着辩道：“众口铄金，积毁销骨。郡主如此任性，将来只怕会受此牵连。到时悔之晚矣。”
雨霏面色一僵，赌气说道：“既然郡马如此在意。那不如今后离我这暗香阁远远的，免得污了您郡马爷的好名声。
念远薄怒道：“子陵岂是沽名钓誉之徒。你若真喜欢孩子，哪怕养他十个八个在身边，只要家世清白，心底纯良，就算贫苦寒窑出身，我都不会多说半个字。只是这孩子，你明知他的父母，祖母是何等样人，也晓得其中的利害关系，为何还执意如此？子陵真是不明！”
雨霏怒极，口不择言道：“原来郡马怒气冲冲是前来兴师问罪的，就因为这孩子的祖母是你痛恨之人，就因为他的父亲抢了你原本的位子。你就看他不顺眼，恨不得除之而后快是不是？我原本还以为你是个恩怨分明的君子，如今却连个孺子也肯不放过。”