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忽闻有人轻扣院扉，苏小妩受扰，眉一蹙，正要起身迎门，却见苑扉微启，小喜子探了头进来，四下望了一番，瞧见苏小妩立于院中，扬眉笑了笑，随之转过身向院外某点了点头，而后恭恭敬敬地退出院子。苏小妩已得其意，索性自几案后步出，立于院中，向门扉处福身待礼。
果不其然，小喜子方才行出，十四阿哥便随后迈入院落。
“十四爷吉祥。”苏小妩道。
十四阿哥抬了抬手，示意苏小妩起身，兀自环视院内陈设一番，对苏小妩道；“我看你甚是懂得休憩养生，木下悠然饮茶，好不惬意。”
“奴婢今日得闲，又逢得院中几位姐妹皆需当值，这便捡了一日清静。”苏小妩答道。
“你倒自在得很。”十四阿哥浅浅一笑，问道；“上月初八可是你的生辰？”
苏小妩先是一愣，后恍然大悟地颔首，心中暗自叫险。她生于深秋，而苏尔佳·瑾阑的生辰则为初春。前月初的一日，德妃特准苏小妩申时后便可归院歇息，同于长春宫当值的女官托膳房制了寿包与小点庆贺，苏小妩方才忆起时为瑾阑十七岁生辰，于己而言，当是年有十九了，又想到自己已置身宫中三年有余，当即伤怀之感满溢，泣声难止，惹得同院而居的众宫女一阵抚慰。
“若不是一同当值的几位姐姐自内务府知了奴婢的生辰，奴婢怕是连自个儿都险些记不得了。”苏小妩笑道。
“迷糊丫头。”十四阿哥莫可奈何地望住苏小妩，道：“虽是过了好一段时日，这礼仍是为你备了。”
“奴婢受不得。”苏小妩连忙福身道。
“起吧。”十四阿哥道；“受不得可莫要后悔。”
十四阿哥随即向院外唤了一声，小喜子应声而入，手里捧了一个包袱行到苏小妩跟前，将其往苏小妩面前一呈。苏小妩疑惑，望向十四阿哥，见其摆了摆手，苏小妩依其所意将包袱打开，其中是一身小太监的衣衫。
……
顺贞门外，锦篷马车侯置。
十四阿哥一身浅青衣袍向之行去，步态从容间带了几分闲适与不羁，其后一名身纤小的太监紧随，帽沿掩目，垂首疾行，不时由自己肩头悄悄向四周瞥去，神色慌恐。
十四阿哥略回过身来，哼笑地道：“欲盖弥彰。”
小太监打扮的苏小妩抬起脸来，撅了撅嘴，低声道：“若是让侍卫看出来了，回去可是要受重罚？”
“既是带了你出来，就不会让你给逮了去。”十四阿哥笑出声来，接着道：“你莫要一副做贼心虚的模样便是了。”
苏小妩连连颔首。
至马车前，驾车的小太监跃身而下，向十四阿哥行了礼，而后行回车畔，将帘幕略掀起，十四阿哥一个步子跨至车上，回过身将一手伸向苏小妩。苏小妩略微一愣，迟疑地递出手去，却由十四阿哥一把抓紧，拉上车来。苏小妩面上一热，绯红尚未蔓延，却忽见八阿哥正端坐车中，目中笑意温和，恰似春朝。她一时怔住，却不敢如是望向他，仅是掩了慌促的心跳，低眉攥着衣摆。
“就那么愣着，不会请安？”十四阿哥道。
苏小妩猛然回过神来，向八阿哥礼道；“八爷吉祥！”
八阿哥一笑，向十四阿哥道：“十四弟，你身边的小喜子何时变了副模样？”
“自然瞒不过八哥。”十四阿哥作揖笑道。
八阿哥略颔了颔首，面上笑意淡然。
苏小妩于十四阿哥身畔席下，始终眉眼低敛，不曾抬颜。
马车始行，她仅是静聆八阿哥与十四阿哥寒喧闲谈，目光越过十四阿哥肩线，落于八阿哥襟间，他仍是一身白衫，纤埃未染，她便望着他如雪白衣间为饰的碧玉出了神。直至沿途一阵颠簸，苏小妩上身不稳，稍往外倾去之际，她抬起头，忽见八阿哥面上的笑意于此瞬停驻，那绝尘的白袖似是向她伸展而来，她惊异之间，正待仔细将此情此景看个分明，却被一双熟悉的臂膀扶住，稳稳当当地被拉回十四阿哥身侧。
“多谢十四爷。”苏小妩连忙道。
“丫头，怎么如此心不在焉？”十四阿哥问道。
苏小妩一笑，摇了摇头，垂目以前终是向八阿哥望了一眼，他已然笑靥如常，从容端座，苏小妩于心底自嘲叹息，将方才一幕视作臆想。
马车行了一阵，自初出顺贞门时的四下肃静，至市井之息渐起，而后沿途人声熙攘，车辙马蹄可辨，待行进略缓下来，贩售叫卖，嬉音笑语清晰可闻，苏小妩便知此下已是集市之中。碍于同车而席之人身份贵为皇亲，不明是否可于街市中抛头露面，苏小妩便只得抑了欲掀幕观望的念想，倚着窗幕静静坐住，仔细听着车外声响。
“毛躁丫头。”十四阿哥打趣地道：“这就坐不住了？”
苏小妩猛然回神，匆忙坐正了身子，垂首低声道：“奴婢从未得见市集人流，今日有幸随两位爷出行，方能目睹，一时欣喜便失了常态，请两位爷恕罪。”
“从未得见？”八阿哥望向苏小妩，目光平和如常，此刻却带上几分风趣的犹疑。
“又犯迷糊。”十四阿哥道：“即便是不得出宫，三年前你上京选秀，途中怎能全无见闻？何况这市井景致，于故乡城中亦定是有所见识罢。”
“十四爷所言甚是，奴婢平日深居宫内，真真多时未至集市之中，兴许是略有念想了。”苏小妩忙答道，脸上蓦地一瞬煞白，后又迅速褪去，心底暗自庆兴失言未深。她本不生自这个时代，自是未曾见过街市之景，选秀那时虽有一临，却是仓惶逃离，后又遭人押解，即便数月前随行出游，亦是捡了畅路僻径，不曾招摇过市。康熙年间，盛时世途，她此番实乃初涉。
“浮世生息，自有其惹人眷慕之由。”八阿哥淡淡地道：“身处微薄，暖意甚浓，待攀高处，不胜其寒，正是此理。”
“八哥，事过至今，风头已然渐熄。”十四阿哥劝道：“莫要过虑。”
“事势可覆没，失信难重砌。”八阿哥笑容略敛，似有叹息，见十四阿哥一时未语，便又笑道；“劫自过，既无险，便非弃志之兆，十四弟勿需担忧。”
而后一阵沉谧，苏小妩只得继续倚窗闻车外，佯作未懂二人语下之意。
廖廖数语，看似安和慨叹，实却深寓八阿哥运筹之志。其生母良妃原为辛者库宫人，后获圣颜垂倾，于康熙二十年诞下八阿哥，三十九年十二月册为良嫔，后虽进为良妃，碍其出身微寒，身份低贱，使八阿哥儿时于众兄弟子侄间并不得贵重，颇受冷遇。亦是此遭遇促得八阿哥自幼聪慧好学，深知世故，成其待人亲蔼随和的之风。其身为皇子，却全无骄纵之举，八阿哥因此广结善缘，不仅与九阿哥，十阿哥，十四阿哥相交匪浅，亦甚得众多王公朝臣心思所向。但废太子一事，使康熙洞悉八阿哥已于朝中结营党派，先是削其贝勒爵位，挫其党羽，严斥保荐八阿哥为储君之臣，大阿哥遭禁后，康熙复封八阿哥为贝勒，却疑为安抚人心，掩众之口。
深得威望如八阿哥者，定为康熙所惕，警其危机帝位，纵是广得人心，却独失皇父一人，注定鸿鹄之志终落空。苏小妩思至此，胸中疼痛难耐，似是满怀悯叹但不得言表的酸楚，又似空洞无望却依恋难舍的悲凉，不禁再度看去，眼前的八阿哥尚是凝神静席，目如湖泊，却其深难测。苏小妩一阵恍惚，心中想着若是此刻将往后境遇世势全部告之，让八阿哥预知了惨败与落寞，他是否能于此间便悬崖勒马，日后虽不得江山，至少保得性命无忧，家眷安乐。
苏小妩愁眉深锁，胸中思绪翻涌，踌躇犹豫之际，马车骤滞，她猛地往前一倒，赶忙伸手扶住窗框，坐正了身子以手请抚襟前，以安惊惶。
“爷，地方到了。”驾车的小太监自帘外道。
“知了。”八阿哥应了一声，与十四阿哥相视颔首，先后起身下车。
苏小妩随后自车中步出，面前俨然一座大宅，正扉处匾额上书“浮云寮”三字，前户敞开，向内看去，见一柜台立于门侧，柜后堂内木架排立，上置木雕瓷艺，金饰玉器，霓彩琉璃，印画扇绣等收藏珍物，似是一处工艺作坊。
八阿哥，十四阿哥由驾车的小太监引着，行入宅内，堂内掌柜模样的中年男子毕恭毕敬地迎出，作揖道：“给二位爷请安。”
八阿哥问道：“九弟，十弟可都到了？”
掌柜答道：“回八爷的话，九爷，十爷及几位大人皆于内苑恭侯多时。”
八阿哥点点头，又回身向十四阿哥示了意，二人遂行进堂中，苏小妩随其后。
一行人步入宅中，穿过前�