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“皇后养过烈马吗？”
突然听到不相干的话，苏浅心中惊疑，脸上却仍然不动声色：“没有！”
“驯服烈马一般都要使用强硬手段，可是马鞭用得过多，它也会暴起伤人。陛下操持政务，手段严苟，极少向别人解释，如今的南楚朝廷，就是这匹即将失去控制的烈马！”
“武力是笼头、文治是缰绳，如今南楚武将之中，绥舞阳投敌叛国、畏罪自尽，毛冼在上皇被俘时战死沙场，陛下又赶走了薛甲；治国文臣之中，文仲景大人已经去世，俞先生出使那拉提山，两相五卿在心中，多瞧不起有异族血脉的武帝陛下，现在真正站在陛下这边的，只有典吏署孟登丰大人！”
雨越下越大，唰啦有声，将整个天地变成一个迷朦不清的梦境，刁白的声音就在梦境中悠缓道来：“苏皇后应该明白吧？陛下远调薛甲，是因为怨恨他曾手刃您的双亲，害得您与陛下心生嫌隙！”
苏浅冷然道：“以薛甲之罪，千刀万剐也不为过，就算远调极南又如何？”
刁白突然沉默下去，半晌才说了一个字：“是！”
“其实……他不过奉令而行，作为暗卫长，不遵谕令就是死罪，何况，他不做，会有别人来做！苏皇后洞明世事，应该明白这个道理！”
突然想起薛庚燃尽最后一丝生命说出的话：奉命而行所做的事，未必是我们真心想做的事！
一种无力感油然而生……这件事真得应该怪责薛甲吗？莫如说，应该怪责已在九泉之下的南楚元帝薛千峦吧？可是亡者已矣，他的肉身与思想都已不在这世上，廓然如虚空……她又有什么办法？
“苏皇后可曾想过，陛下日日召幸后宫女子，为何直到现在也未曾有过一男半女？”薛庚似乎并不在乎她有何反应，自顾自缓声道：“陛下有严令，凡侍寝过的女子，一律要在脐中纳入红麝丸，不许怀有他的子嗣！”
山如屏（7）
“什么？”苏浅惊呆在当地：“他……他为什么要这样做？”
刁白略侧头，冷冷瞧着她：“属下不明白，或许苏皇后会明白？”
不错，略略思索便已全然明白！在他强悍冷漠、不可侵犯的外表下，还是靖清十四年，那个立在青纱灯下的孤戾少年，不愿让不爱的女人，孕育自己的骨血，是因为不想这世间，会有第二个宝倌。
鼻中酸楚，视线一片模糊，耳中听见刁白极冷的声音：“后宫之中，尊贵如嘉妃娘娘，也不能免去红麝丸，孟登丰大人为此事数度抱怨，对陛下积怨日深，南楚这匹烈马，没有了笼头，也即将失去缰绳！造成目前情势，却只有一个原因！”
他在怪她……苏浅无言以对，只有咬唇不语。
东云山的天气果真古怪，骤雨骤停，云散雨歇之后，刁白收了伞，又像来时那样，无声无息地退开。
恍恍惚惚间只觉得手掌一暖，已被人紧紧握住，转头看见薛琅琊与自己并肩而立，黯蓝深眸望着阶下的合欢树，缓缓问道：“养珠在想什么？”
“在想佛经中所说的西山大石……”苏浅双目放空，茫然低语：“天上仙人，每岁一来，用衣袖拂拭石头，什么时候石头被磨平，什么时候历渡一磐石劫！”
“与漫长的岁月相比，咱们就像朝生夕死的秋虫，铭记或是忘却，大概也没什么重要……”
薛琅琊一动不动，他几乎能够嗅到幸福的味道，就在毫厘之间，他的养珠，在寺前凭吊、祭奠旧情之后，会选择铭记还是忘却？胸中，渐渐升起希望……
“宝倌！”她低低唤他，眼中尽是化不开的浓雾：“我想朱衣大概是对的，且将旧时意，惜取眼前人……”
狂喜就像山隐寺的响铜钟，在体内轰然作响，震动每一根发丝，飞扬起舞，一俯身已将她抱了满怀，薛琅琊咬牙低语：“养珠！”
苏浅合上眼睑，顺从地依在他怀里，孟青岚说过，若能忘却旧人，那会有多幸福……
山如屏（8）
唇上感觉到他试探的亲吻，像虫孑的羽翅，小心翼翼，刚强微醺的男子气息扑面而来，不知从什么时候开始，已经慢慢习惯了这个味道，或许是因为经纬堂里横蛮的拥抱，或许是因为隔着玉髓剑同榻而眠，或许是因为他的纵容、溺爱、斗气、伤害！
薛琅琊的吻越来越深入、放纵，直到苏浅几乎窒息才放过她，整个身体软倒在男子臂弯里，喘息着半睁星眸，却突然对上一道冷冷的目光。
山门侧后方是寺中菜园，青竹篱边立着一个白衣僧人，双手合十遥遥望着两人，这么远的距离甚至看不清眉目五官，可是却能清楚感觉到，那双冰晶般的眸子，无悲无喜，却寒彻心肺！
“浚源哥哥！”全身血液在一瞬间完全褪去，推开薛琅琊，苏浅跌跌撞撞飞奔下石阶，疯狂地向竹篱边跑去。
眼睁睁看着那僧人退了半步，消失在青竹篱后，泪水不由自主流了满脸，失声叫道：“你别走！”转过竹篱，慌不择路闯进那个宽阔的怀抱，双臂死死绞在他腰间，苏浅觉得自己已经和疯子无异：“你别走！我不许你走！”
那人挣扎不开，僵硬着身子，口宣佛号：“阿弥陀佛……”
抬头对上的，却是一张陌生脸孔，那个白衣僧人被她死死抱着，整张脸红得几乎可以滴出血来，声音颤抖着：“女施主，男女授受不亲，请你放手……”
怔忡着放开手，茫然四顾，身侧还零零落落立着十数名白衣僧人，呆望着自己，个个瞠目结舌，失魂落魄地挨个细瞧，却并没有看见那张清雅俊逸的面庞。
“咱们今日刚刚授戒，在这里散戒来着，你是谁家女子？跑到这里和方外之人搂搂抱抱，成何体统？”有个身形高大的僧人刚刚授戒，还不懂得谨言慎语，向她粗声斥责。
僧人们回过神来，纷纷四下散去，间或听见细声抱怨，说这山隐寺门规不严，不该选择这里挂单授戒，苏浅呆立在当场，动弹不得。
山如屏（9）
“养珠！我们回云景去！”薛琅琊负手立在数步之外，双眸阴冷，面无表情。
“对不起，宝倌……”终于看清，忘掉浚源哥哥，心便死了，心死了，从此不可能再爱，不管她怎样振作精神接受宝倌，也不过是自欺欺人罢了！
苏浅仰起玉白的小脸，有些失魂落魄：“对不起……”
她看见薛琅琊大步走来，一把扯住自己手臂，他的力气这样大，几乎要将她的骨骼生生捏碎，齿缝里的声音，字字如冰：“跟朕走！”
扯着她便走，不管她跟不跟得上，也不管她被拖倒在地上，撕裂了衫裙，掉落了簪环。
苏浅用力掰他铁钳般的手指：“宝倌，我不爱你，你不能勉强我！”她感到那个男子恍若未闻，只是死死扯着自己，就像扯着一只凌乱破碎的风筝，迎风疾行。
“陛下、陛下……君无戏言！”已经顾不得别的，死死拖住他，语气变得这样奇怪，即像卑下，又像利诱：“您答应过臣妾：但有相求，无所不应！”
薛琅琊猛然转身，一把将她挥开，墨中透蓝的眸子燃起可怕的无明之火，似乎即将焚毁三界：“你要胁朕？凭什么？”
“因为朕喜欢你？因为朕离不开你？”他步步逼近，牙齿咬得格格作响，广袖一挥，戟指朝向她的面门：“因为朕不能像他一样，与你两相绝决？”
“苏养珠！”他压低的咆哮之声，回荡在苏浅耳边，像怒虎狂狮：“总有一天，我要你一寸一寸爬到脚下，总有一天，我要你跪着哀求，回到我身边！”
狂怒的薛琅琊率众扬长而去，只丢下她一人在山隐寺前。
没有力气恳求或挽留，因为自己确实无可救药，青竹篱边的惊鸿一瞥，瞬间便击碎了苦苦筑起的心防，虽然在那一刻之前，她是真心诚意地想忘记，想和宝倌一起，得到属于他们的幸福！
每天夜间山门紧闭时，苏浅会到山下村镇里，帮乡民磨浆、舀米，换取饮食，晨光初露，便来到山隐寺前，守望着寺中进出的每个僧人。
山如屏（10）
有时候她也觉得荒谬、不合理，那个男人应该远在萧国洛都，以敌军主将身份，不可能如此轻易潜入南楚国境，何况是剃度的僧人打扮？她常常回想起那个眼神，淡漠平静，却冷如万年不化的玄冰，令她为那个屈从命运的吻感到羞耻！
这一天，还是像往常那样，坐在合欢树下望着山门前进出的僧众，知客僧、沙弥、方丈都有规劝，可是她却置若罔闻，因此那些僧人也只得由她去了。
有种奇怪的被注视的感觉，苏浅转过头，看见身后不远处，立着一个瘦小干枯的老年僧人，穿普通的青色短衫，白袜芒鞋，花白的胡须有些蓬乱，双眼却清亮有神，与年龄极为不符。
隔着合欢树枝叶默默相望，彼此都洞悉对方的身份，时光像是凝在了�