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“遵主公谕令，护夫人周全！”高大的男子正是薛庚，此时垂首弓身，状极恭顺，他分明粗中有细，在外行走时改了称呼，大概是为了苏浅与碧琳的安全。
苏浅不回头，淡淡道：“他跟你说了什么？”
念成伤（8）
“主公出征前嘱咐，如果夫人想赶来北方，不必拦阻，一路护送您到荥川！”
苏浅向碧琳瞟了一眼，唇角露出淡淡的讥讽笑意：“碧琳，看来咱们这一路东躲西藏，倒真是多余！”
不想再和薛庚多谈，苏浅转眼看见那个十五六岁的乡村少女盯着自己瞧，微微一笑：“你叫什么名字？”
“毛妞！”毛妞盯着眼前这个美貌女子，膝前鱼鳞甲和内里青衣被火盆烘烤，正在袅袅生烟，忍不住脱口而出：“姐姐，你是神仙吗？”
苏浅突然想起，那年在花神庙前，初见浚源哥哥，不也惊为天人？若是毛妞见到他，又该是怎样一番惊艳？眼圈红了，勉强笑道：“你见过这么狼狈的神仙吗？”
毛妞突然想起了什么，转身出了殿，没一会儿抱着几件衣服进了殿，笑吟吟地道：“这是我岁元节的新衣，平日舍不得穿，现在给你穿！”
苏浅看见是一套直身夹棉衣裤，虽然布料粗糙，但胭脂红底上，洒着别致的白色菊花纹，看来倒有八九成新，便知道这是她的心爱之物，笑道：“我这身就快烘干了，何必弄污了你的新衣裳！”
毛妞却不由分说硬塞在她怀里，转身又将一套比丘尼的青色夹袍塞给碧琳，笑道：“这位姐姐休怪，我可再没有别的衣服了！”
薛庚见状，转身出了正殿，关好殿门，自己将朴刀抱在怀里，面朝外盘膝坐在门槛之前，苏浅碧琳换了衣裳，与毛妞挤在火盆边，边取暖边吃饼，三人没一会儿就聊得火热。
从毛妞口中，苏浅听到了许多以前并不了解的事，例如萧国大军是如何攻过沧江，据说那是刚刚立冬，一夜北风后，寒苇渡两侧平缓的江面上结了冰，五千萧军死士趁夜渡江，不费吹灰之力便拿下了这个最为重要的渡口。
远在胡地的乌图鲁族与纥合，也趁此机会集结了十万骑兵，进犯乌川与行临，文帝薛琅玑与绥舞阳领兵十万，亲征海西，加上由毛冼率领、本就驻守五郡的二十万王师，民间都认为，西边是一场毫无争议的必胜之战。
念成伤（9）
“村里人说，真正麻烦的是北线战事，主力被皇上带到西边了，长庚亲王只带了十二万王师驻守荥川，却要面对文将军所率、号称五十万之众的萧国大军，所以大家都往南边跑，连这妙相庵的惠净师太也带着薰女、比丘尼们跑了！”毛妞吃饱了，大咧咧地斜倚在苏浅肩头，絮絮低语，旁边碧琳觉得她无礼，又不好出言斥责，只得憋了一肚气瞪着她瞧。
“那你为什么不逃？”苏浅有些诧异。
毛妞撇了撇嘴：“我才不怕，他们这些人见识短浅，懂得什么？文将军本来就是咱们南楚人，现在是萧国的车骑大将军，虽然不晓得为了什么，但出兵征伐故土，定然不是他的本意，有他在萧国皇帝身边说项，只怕用不了多久，咱们两方就化干戈为绸缎了，哪里还需要逃来逃去？”
苏浅略略一怔，转头伏在她肩上，笑得全身抽动。
毛妞愕然道：“我说错什么了？”
碧琳虽然对她有气，最终也绷不住，噗哧笑出了声：“什么化干戈为绸缎，那叫化干戈为玉帛！”
毛妞小脸涨得通红，半晌才嗫嚅道：“玉帛我是没见过，可是村里赵大户家的夫人，都是穿绸缎，又亮又滑又鲜艳，我再也没见过那么好的衣料了！”
苏浅将她揽入怀里，柔声安慰道：“好了，蒙你赠衣的恩德，什么时候我再路过吴下村，一定专程来妙相庵给你送十匹绸缎，叫你做四季的衣裳，天天轮换着穿！”
毛妞睁着乌溜溜的眼睛，盯在她脸上：“真的吗？”
苏浅伸出左手小指，在她细瘦粗糙的小指上一勾，笑道：“放心，我决不骗你！”
天色刚蒙蒙亮，苏浅轻轻离开了正靠着供桌酣睡的毛妞，随同碧琳刚走出庵门，便看见薛庚与王府骑兵已经候在庵前，整装待发。
扶苏浅上马，薛庚禀道：“属下已在厢房为这两祖孙，留了些银两、干粮！”
感激他的细心周到，苏浅真心诚意地低声道：“谢谢你！”
念成伤（10）
（前文埋下很多长线的伏笔，会慢慢展开……）
赶到荥川，青石城墙下一派备战的紧张状态，平民已经禁止出入，只有粮草辎重川流不息，出示了长庚王令信，薛庚带苏浅、碧琳到了府衙，穿过后堂时，看见议事厅门外肃立着炽书，向她施礼道：“王妃！”
苏浅定睛瞧着炽书，见他神色平静，似乎一早就知道她会随薛庚一同来到荥川，心中冷冷想，果然什么事都在那个男人的计划之中！
正准备转身离去，突然听见议事厅传来沙哑低沉的男声：“……据属下暗卫回报，在芋台中伏的一千先遣军，全部被俘……”
碧琳突然发觉苏浅定在当地，抬头看去，骇得全身一抖，她从未见过苏浅露出过这种神色，双目睁得极圆，像两口深邃的枯井，脸上肌肉僵硬，衬得神容极为诡异。
旁的声音都听不分明，只有那个沙哑黯沉的男声，一字一句钻到心里来：“……如今，萧国大军就驻在芋台左近，如果连枯水桥都守不住，荥川就会直接暴露在萧国大军面前……”
正在沙图上布阵议事的武将们，听见门扇吱呀一响，看见来人，端踞正方、穿着麒麟甲的薛琅琊神色未变，黯蓝眼眸中却有温和的光芒闪动：“养珠！”
议事厅内众人知道大概就是长庚王妃了，纷纷行下礼去，有人心中暗想，虽然穿着寻常村妇的粗衣陋服，倒也掩不了这位王妃的风华，除了脸色白得发青，倒真是个绝色佳人。
苏浅恍若未见，只微笑着对薛琅琊道：“宝倌，他是谁？”
刚才发声的男子见她径直望向自己，双目锋利如刀，不禁怔在当地，他年已三十余，有一张国字脸，眉淡肤白，眼神阴沉，虽然长相较为文雅，但是肌肉虬结、体型高大，分明是个武将。
见她在众人面前毫不避讳、直呼自己的乳名，薛琅琊微微蹙眉，走近几步握住她的手，低声道：“养珠，堂内正在议事，你先去厢房休息！”
他感觉那只触手如冰的柔荑挣脱开来，眼前的苏浅，虽然笑着，表情却有点骇人：“告诉我，他是谁？”
念成伤（11）
“他是宫庭暗卫长薛甲，此次出征，率军机队为咱们打探敌情！”薛琅琊转眼看见薛庚立在门边，不知为何表情极为怪异，便又轻声向苏浅解释道：“他也是薛庚的大哥！”
苏浅瞬也不瞬盯着他，那种眼神即冰冷又陌生，像是两个人从未曾相识过，苍白精巧的嘴唇微微蠕动：“他为你做事？”
不明白她为什么会挑这个时候追问不休，薛琅琊心中疑云渐重，却只是微微颔首：“不错！”略扬声：“碧琳，带王妃回后堂歇息！”
接下来的议事过程，薛琅琊一直都有些心神不宁，总觉得似乎有什么重要的事，自己错过了。
议事已毕，炽书随他向后堂行去，满心疑惑，终于忍不住轻声问道：“王爷，请恕炽书僭越，只是有一事想不明白，北线战事吃紧，这个时候为何允许王妃赶来荥川？”
薛琅琊脚下略停，黯蓝色眸子凝在他脸上，半晌才缓缓道：“陷之绝地而后存，置之死地而后生！”
炽书猛然间明白了，这大概是长庚王心目中的一场豪赌，在特定的时间、特定的环境，看透那个女人真实的心意，或是赢得倾心相爱，或是输得尸骨无存。
府衙外突然一阵骚乱，夹杂薛庚声嘶力竭的声音：“不要放箭！不要放箭！”
薛琅琊猛然转头，脸色已经沉了下来，薛庚一向老成持重、沉稳过人，很少有这么失态的时候，皱眉吩咐：“炽书，去看看，外面发生了什么事！”
炽书去了不过半盏茶时分，回来时脸色极难看，垂手立在一边不敢作声。
“什么事？”薛琅琊感觉整个心在慢慢下沉，像是浸在又冷又深的水中。
“王妃换了军服，骑了……骑了风泉闯出荥川北门外，向芋台去了，薛庚阻止守军放箭，如今策骑追出了荥川城！”炽书感觉喉间干涩，一字一句都说得极艰难。
长庚王脸上瞬间失去光彩，像是戴了一副面具，黯蓝的眸子已经变成玄灰色，炽书又低声道：“要不要告诉刁白，多派些人……”
念成伤（12）
薛琅琊颊肌微微抽动，从齿缝里挤出两个字：“不必！”原来自己的这场赌局，还未真正开始，就已经一败涂地！
苏浅并不明确地知道，自己要做什么，她只知道不能再留在那个男