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他的呼吸极弱，将续未续，半晌低低道：“吩咐备快马，我要赶回青阙，你与刁白随行！”略停了停，又说：“我娘，亡故了！”
披星戴月，昼夜疾行，到青阙城时，薛琅琊一袭朱紫骑服已沾满仆仆风尘，乌府的牌匾已经旧了，金漆字晦涩无光，倒是白幡素绢，颜色簇新。
天气虽然不是太热，灵柩四周又布设了宫里的窖冰，停了这些时日，乌黛云还是变得与薛琅琊记忆中不太一样，原来的花容月貌有些浮肿，五官的线条因而变得温和。
在满殿僧人嗡嗡的往生咒中，薛琅琊全身没有一点力气，只有扶棺立着，呆呆看了半刻，听见身边有侍从凑近，压低声音提醒：“王爷节哀，皇上有旨，请王爷一回青阙，即刻进宫面圣！”
南楚元帝薛千峦抱恙已久，不再住勤政殿，而是迁至朝南的丹宸殿，薛琅琊已换了孝服，立在阶前等内侍通传，默然望着正中御道上的浮雕，左龙右虎，日月在上，山川在下，中间是独脚天魈，想起八年前，那个巧笑倩兮的少女对自己说：比如檐头兽，居然是单足的猴子……
那时母亲还在生，他还不是一个人！可是现在，节同时异，物是人非！
内侍得了口谕，引他走进丹宸殿，还是仲秋，地龙已经点着，薛千峦穿着绣团龙的明黄色常服，端坐在榻上，四壁长信灯映得满殿堂煌，可是藻井、朱栏、锦帘、玉阶，在这样热闹的烛火中反而显得无比凄凉。
“琅琊……”说了这两字，薛千峦便压低声音剧咳起来，直咳得眼里泛出泪花。
薛琅琊默默无语，望着自己的生身父亲，须发花白，眼下一片沉重的青气，果然病得不轻。
“你母亲去了，就没什么要向朕说的？”大概因为重病在身，薛千峦的语调有些软弱。
薛琅琊想了想，淡然道：“陛下想听什么？”
“朕不想看你这个样子！”喟然长叹，薛千峦蹙紧眉头，“朕宁可你出言怪责，也不要像现在这样生份！”
求不得（2）
“怪责？亡者已矣，况且有什么好怪责的？这世上很多事，越想做好就会做得越糟！”薛琅琊毫无表情，眼睛像看穿了重锦宫墙，“就像我，在海西厉兵秣马、浴血苦战，夺回了南楚500里疆土，是因为陛下许诺，会将苏养珠送到我身边，可是三角平原大捷之后，陛下说她已随父母离开青阙，遍寻不得；陛下又说，这也无妨，只要我能攻下铁勒城，哪怕上天入海也会帮我找到她。”
说到这里，仰面朝天，呵呵冷笑：“真是有劳陛下记挂，为我龙颜一怒，举火烧了苏氏茶寮，说来只能怪我那一丝求全之念，如果不是我满心要功成名就之后再与她相守，怎会害得她合家死于非命？”
薛千峦沉下脸，怒极喝道：“你母亲新亡不曾落泪，来丹宸殿见朕也毫无顾惜，现在却为一个微贱女子来兴师问罪？还有半点骨肉至亲之情吗？”
“我信了你，不是信天子的金口玉言，正是信自己的骨肉至亲，可是，骨肉至亲又能怎样呢？”薛琅琊阴冷的眸子转到他脸上，瞬也不瞬。
薛千峦怒极，咬牙道：“原来朕这番苦心，你全然不明白？朕叫你镇守五郡，韬光养晦、建功立业，朕派了俞药、绥舞阳、文仲景在你身边，朕激励你战胜纥合，立下赫赫战功，为了你的身世可以不再落人口实，朕不惜……”
猛然停住，闭目半晌，才放缓语气开了口：“你可知道朕为了你，失去了什么？琅琊，有谁能比朕更了解，爱上一个不合适的人是何种滋味？你有一半乌图鲁族血脉，朝中大臣多不心服，若不是这些年你文武双修、功勋卓著，他们怎能容你高居朝堂？朕思虑良久，你应该娶的，是一个在朝中手握实权、家世显赫的贵族女子，怎能在一个平贱的商家子身上用心？”
一阵难以喘息的剧咳之后，薛千峦断续道：“当年若是……有人能帮朕除去……黛云，助朕了断……一寸情丝，朕不知道……会有多么感激！”
求不得（3）
这番话推心置腹，可是眼见面前傲然伫立的薛琅琊，渐渐浮出讥嘲的笑意，缓缓说道：“‘爱上一个不合适的人’，多么奢侈冠冕的话，父皇能这样大话炎炎，全是因为已与母亲相守半生，她恨也好，怨也罢，心中始终只有父皇一个人。你不会知道……”
眼中渐渐涌上阴冷的迷雾，一字一句：“什么叫做失之交臂，什么叫做求而不得！”
不可置信地望着他，薛千峦痛心疾首：“你……不可理喻！”渐渐神容松弛，仿佛刚才的倾谈已抽尽他全身的气力，半倚在椅中，薛千峦冷冷道：“你下去吧！是朕忘了一句古话，非我族类，其心必异！”
薛琅琊离开青阙城的那天，正好是拜月节，南楚元帝祭告太庙，长陵王薛琅玑入主东宫，即储君之位，大赦天下！驻马在城前回头，圆月当空，巍巍高墙内是个欢声笑语、火树银花的不夜天，可是又与他有何相干？城里再也没有了那个能够唤他“宝倌”的女人！
连续几天苏浅都睡得不安宁，这一夜突然睁开眼，恍惚中不知是梦是醒，半晌才看清纱帷外映进来流金似的熏炉微光，伽楠香浓得腻人，披了件缃色轻容衣裳，赤足下床，掀了笼盖，用火箸将砂瓦盏自火上移开，又开了半扇窗，清风徐来，才觉得胸中闷满之感略略退去。
回头赫然看见榻边脚踏上坐着一人，熏炉炽炭的光芒映在他脸上，暗光交织，晦涩不明。
“是你？”倒抽一口冷气，遍身寒毛直竖。
男子两颊微陷，下颔有青黑色胡茬，身上还穿着箭袖短襟的骑装，颇见风尘之色，见她这样反映，眸光微闪，涩声道：“你怕我？”
在袖下握紧五指，平复心绪，苏浅尽量稳定地开了口：“王爷更深夜静时，进出闺阁如入无人之境，难免令人惊疑！”
“你以前是不怕我的！”薛琅琊缓缓开了口，“记得八年前，在苏氏茶寮与我共处一室，你仍然睡得着……”
“王爷大概错认了故人，苏浅与王爷，之前不曾有缘相见！”
求不得（4）
“我娘死了！”盯着熏炉的男人，像是没有听见她的话，神情看来宁定，双拳却捏得吱吱作响，“回到乌川我才突然想起，这世上，只剩下一个人还能叫我宝倌……”
苏浅怔住，心中恻然，缓缓走到他面前立定，当时她并不知道，斗室中这几步，让她走向了什么样的命运！
脚踏上的男子半仰着脸看她，软弱地低语：“我现在，只想听你唤我一声宝倌！”
背后的炭火微光，似乎给她周身勾上了朦胧金边，长睫微垂，因为带着数分戚色，秀媚之态难以描画，略一犹豫，苏浅低低道：“宝倌……”
薛琅琊伸手握住她，长身立起，整个身体纠缠上来，嘴唇紧贴着她耳际，喃喃道：“养珠……”
苏浅愕然，想要退开却被脚踏绊倒，与他一起滚倒在榻上，惊得轻呀半声，咬牙道：“你松手！”
“别动，这样就好！”男子盯着她的双眼之中，射出奇异光芒，却丝毫没有放松自己的手臂，隔着亵衣轻裳、箭袖骑装，都可以觉出他肌肉如铁、遍身如沸，苏浅骇得不敢动，不禁想起那日，他来太史府归还雨伞风灯时，淡月古怪的神情和语调，如果再让人发现他与她这样的暖昧情态，要她如何分辩？
“再叫我一声宝倌……”
“宝倌！”满心恐惧使她立时便遂了他的心意。
“我不满意……”
“宝倌。”
“……”
“宝倌……”
情迷意乱地低声应了，男子突然抬头照她唇上吻下，趁这时机，苏浅将身体一缩向旁侧滚去，突然觉得手腕一紧，薛琅琊紧紧贴在她身后，另外一只手已由肩上探进亵衣内。
“唔！”她下唇直咬出鲜血来，满口腥甜，泪水夺眶而出。
听见她的抽泣声，薛琅琊昏乱的头脑瞬间清明，松开手缓缓坐起：“对不起！”
苏浅挣扎而起，直退到室角，一时口拙难言，半天才说得出话来：“你怎么能这样？就算我是市井之徒、商贾时妖，你怎么就能这样……这样羞辱我？”
看见她缃色衣袖下、如雪皓腕间，鲜艳夺目的那五粒珊瑚珠，薛琅琊突然变得面无表情，半晌才冷冷道：“你是真傻，还是在装糊涂？”
苏浅羞愤难当，咬定牙关默然不语，良久听见他发出极冷的一声轻笑，起身离开了房间。
求不得（5）
长陵王被册立为太子的消息，没有迟多少时日还是传到了海西边境，五郡军民多为长庚王心怀不忿，可是独独长庚王自己，像平常一样勤政治军，不但没有丝毫懈怠之意，反而更见勤勉。
自郡署回到王府，才换了便袍在书阁落坐，门外有人通传：