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平羽一时怔住了，紧接着面露疑惑，眉头越皱越紧，几乎要拧到一起去了，“这怎么可能！”
温华眨眨眼，一瞬间脑补了其中若干种可能，觑着平羽的脸色，小心试探道，“她……总是你屋里的人吧？”
平羽面色一僵，尴尬地端起茶杯，好半晌才点点头。
“可是有什么不妥当的？”
平羽心里真是又恼怒又无奈，有些话对着妹妹却又不好直说，他手一伸将茶杯放在桌上，发出“叮”的一声响。
温华见了，心中不由忐忑，“三哥？”
“……没事。”
“三哥，你我之间还有什么话是不能说的么？”
平羽抹了把脸，沉默下来，纠结了许久方道出其中原委。
原来，平羽平日里虽然喜爱香鸾，却还是晓得分寸的，只是去年的一次醉酒误事……醒过来发现香鸾躺在自己身边，因他完全没有此事的记忆，不免心慌意乱，想起曾从别人那里听说过这样的事，便悄悄找人问了，弄回来一张避子汤的方子，使人熬了药，逼着香鸾喝了，自那之后，香鸾便将自己的铺盖留在了平羽卧室的外间，再不许别的丫鬟上夜，丫鬟们因她得平羽的宠，不敢和她相争，平羽将心思多放在学业上，对祥园里的事并不多问，便愈发惯得她没边儿。而这次她能怀孕，也是因为过年的时候太忙，平羽不像从前那样回回盯着她喝了药吃了早饭再放她走人，她才有了机会。
温华诧异地看着他，“绝育药？”
平羽起身踱了两步，走到另一边坐下，“……不是那等阴损的方子。”
在这个时代谁不求多子多福？看着他，温华不知说什么好，只觉得戏文里唱的、话本里写的都不及如今遇到的“精彩”，“我以为你会很高兴……”
平羽苦笑，“我从前想着必不再让我的孩子受那样的罪，如今却……”
温华知道平羽是说他身为庶出之子受了不少的罪，自然不会让自己的孩子再重蹈覆辙，不由跟着叹息一声，“三哥……那避子汤不用想也知道是极伤身的，喝得多了，以后即便停了药，想再怀上也是极难的。香鸾既然有了那般心思，怎么会乖乖听话？以她的身份，走到头也不过是个姨娘，能傍身的唯有儿子，若是乖乖听了你的吩咐喝了药不要孩子，等将来大妇进门以后哪里还有她说话的地方？”
只是事已至此，再说什么也没有用了。
她道，“三哥别怪我自作主张打发她去庄子上，只是临考在即……毕竟是人生大事，再没有比这个更要紧的了，那香鸾若仍留在院子里，没得让你分心，她又是个不省事的，若是耽误了你的学业，岂不是平白多耗费三年光阴？”
她虽然厌恶香鸾，但香鸾到底是平羽所喜爱的，平羽这次虽中了她的算计，但这些年的情分也不是说没就没的，便是看在平羽的面子上也不好对她太过严厉。
想到这儿，她更是放缓了声音，“放心吧，那庄子上的宅院是极好的，去年才让人修缮过，派去的赵孝家的和绵儿她娘又都是精细的，何况还有她嫂子跟着，即便她们有不周到的地方，她自家的嫂子总不会不经心……说起来，这实是喜事，娘若是知道了，也必是高兴的，只是不知是男是女，不过，不拘男女，将来便是有哥哥的一半聪慧，也尽够了。”
平羽听出她言语中的安抚之意，惭愧之余怒火也消下去许多，想起平日里香鸾的作为，道，“有你操心这些，我有什么不放心的，只是她若在庄子上不老实，你也不必迁就她——既然敢妄求她不该得的，便该晓得结果如何。”
这番话说出来后，他左思右想，愈发觉得是自己做错了事，忍不住捂住面庞，“唉……是我做了糊涂事……”
温华见他这副模样，倒去了些怨气，想笑又忍住了，存心给他个教训——先不提什么功名不功名的，如今他也不小了，等过个一两年娶了妻成了家便是一家之主，又不是没见识过世面的，竟然轻易被下头的小丫鬟玩弄于股掌，实在不像话，难道舒坦日子过久了，就把从前受过的苦楚都忘了？
想到这儿，她忍不住多问了两句，“三哥，她到底有哪里好？颜色不过是寻常，还是个得理不饶人的性子，作起来对谁都没个好脸色，若不是看在你的面上，便是将她赶了出去也没人说个‘不’字。”
平羽转脸看向亭外绽放的鲜花，“……虽和她只有三分像，到底还是个念想。”
温华听了，忍不住呸道，“将来三嫂进了门，你让她如何自处？你说再不让你的孩子受那样的苦——不管是香鸾肚子里的这个还是将来三嫂的孩子，总有一边会步上你的后尘。”
平羽垂下眼睛，长长的睫毛小扇子一般，嘴角抿得死紧。
他这副模样与平日里的风采迥然不同，温华眼里闪过一丝心疼，心底思量了一番，决定和他将话说得再明白些。
“我知道三哥你是个明白的，香鸾那样的委实不妥，等生下了孩子也不必急着提她的位分，不如另找个宅子养着她，将来三哥娶了嫂子再让三嫂来安排她吧，省得你两边为难……”
见平羽仍是那副打不起精神来的样子，她哼了一声，“娘说晋州那边儿来了信，听说你心心念念的那位白禾如今正在她祖父家住着呢，与她定亲的那人成亲之前喝多了酒淹死了，她就做了望门寡，婆家那边一直没个章程，也不迎娶也不退亲，不上不下的倒耽误了她。说句实在话，若是白禾能成我三嫂，倒也是很好的……”
她站起身来，“三哥你好好想想。”
看到温华要走，平羽急忙站起身来，脸上又惊讶又欣喜又尴尬，“妹妹……”
温华不去理会平羽，却被他急步上前拦住了，他躬身施礼，哀求道，“好妹妹……”
温华叹息一声，转身给自己续了杯茶，抿了抿嘴角，给平羽也续了一杯，端着茶盏坐下了，又指指平羽斜对面的椅子让他也坐下，也不说话，就这么静静地坐着。
待平羽激动的情绪稍稍平复，她道，“三哥，你我本是孑然一身，流落到邓家才有了活路，香鸾的事我没敢告诉娘，怕她为你忧心。我知道你中意白禾，你如今也不必瞒着了，只是——三哥你再有心思，人家到底还是官宦之女，若是没有功名又如何张口求亲？”
白禾是晋州邓家庄附近村子白老太爷的孙女，她曾假扮自己的孪生兄弟白润，在晋州居住时认识了平羽和温华，平羽自打知晓了她的真实身份以后便一直惦记着她，无奈落花有意流水无情，那白禾却是早早的就定了娃娃亲的，她又是个晓得自尊自重的，虽然一向和平羽、温华玩得好，却未曾有过丝毫逾矩。
如今听着温华说得句句在理，平羽无言以对，低着头几乎要钻到地里去。
温华继续道，“她一个望门寡，再嫁也不容易，不如等哥哥你有了功名，托个有声望的媒人去白家提亲，总比现在容易些，又是乡里乡亲的，多半让你如意。”
温华还隐下了一层意思，有了功名再求婚求得容易是不假，可邓家无权无势的，在白家眼里却未必是最好的选择，白禾新寡不到两年，白家书香门第为着名声着想必不会急着把她嫁出去，等再过一段时间，少则半年，多则一年，白家不想再留着白禾这个老姑娘的时候，正是提亲的最佳时机。
再说了，就为着香鸾的事，也得等她把孩子生下来再和白家提亲，要不然被人家知道了，只会以为邓家没有诚意，议亲的时候却让妾侍怀了孕，也太不给白家脸面了。
这些心思以平羽的聪慧如何不明白？只是他关心则乱，事情发生在自己的身上一时想不到罢了，温华也不说破——到底是他造的孽——只隐晦的暗示了两句，便止住不说了，只等他自己想明白。
茫然待嫁女
转眼之间，时间过得飞快，炎热的夏季过去了，八月金秋就在眼前。
颜恕的婚事本该由他的父母操持，无奈他父亲颜明山身为青州同知无旨不得擅离，他母亲大太太颜杨氏又一直陪着丈夫在青州任上，远离京城，素日里颜家大房在京城的事务一向是由长媳大奶奶俞氏掌管，因此这一次的婚事便也由颜如和俞氏夫妻两个代为操持了。俞氏是妇人，家中的事务她处理的井井有条，但却不好抛头露面，因此和邓家接洽的事便只有交给她的丈夫颜如。
颜家约了媒人前来相请，要与邓家商量八月婚娶的事宜。邓知信军务繁忙，本抽不出太多的时间，但因着两位媒人一位是他的上司——万字营的指挥使万素，一位是平羽读书所在的鸿泉书院的徐山长，因此便得了不少方便，请了一日的假，三兄弟一起去了约定的酒楼。
今日颜恕也来了，他一身玉色衣衫，足蹬锦履，腰间一只挂了玉坠的浅