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面礼。
大房三个庶女，二房一个嫡女。一眼就能看出区别来。二房的姑娘朱明娟穿着考究华贵，大房的两个庶女朱心瑜和朱慧萍都是一样的衣裙打扮，全是一身新做的粉色衣裳，既没个人特色，也没有什么精致突出的地方。那粉色并不是嫩粉，看起来显得老气。大房最小的一个姑娘才刚一岁，是抱在乳娘怀里头的。乳娘引着她唤嫂子，她只睁着一双黑白分明的大眼睛盯着又林看。却不吱声。
这么些人里，又林是新媳妇，穿的鲜艳。小孩子还不懂事，但是都喜欢鲜艳的颜色。
大家族里这种事并不少见。姑姑叔叔常常比侄儿侄女年纪还小。
大老爷也着实是……虽然长辈的事情轮不到他们做小辈的来说，可是又林打心眼儿里看不上大老爷的作派。
就算仕途上无所作为，也不用憋着劲儿的玩女人生孩子。这人大概前半生一直是一帆风顺的，有长辈照拂着，别人都给面子，捧着抬着，经不得风雨，遇事也没有任何担当。
看起来子孙济济一堂，很是热闹。可是这些人身份各有不同。肯定肚里也各有各的盘算。
老太太发了话：“这也都见过了，不用都在这儿拘着，该干什么都去吧。”
大老爷头一个站起身来：“儿子前头还有些事，就先告退了。”
老太太点头说：“那你快去吧。”
大太太本来也不指望他能顶什么事，可是没想到他溜得这么快，连说一句话的时间都没给她留。
二太太面带笑容看了大太太一眼。在别人看来那笑容并没什么别的意思，可是在大太太看来。马氏这是赤裸裸的嘲笑她。
其他人都走得差不多，又林和朱慕贤也告辞出来。刚才老太太已经说了，让他们一会再过来陪着她用中饭。
又林得先回去，把收到的这些见面礼清点一下。小英和白芷两个捧着那么些贵重的东西，也是胆战心惊的，生怕手滑了碰损那么一处，那她们罪过可大了。
屋里人都走完了，三房的陆氏也带着儿子回去了。大太太就瞅着这个机会开口，把二太太占了院子的事情说了。
二太太不急不躁，等大太太说完了，才解释：“大嫂说我这是存心，那可冤枉我了。这一南一北的，书信往来不便。常会耽搁。我们长安说了亲事之后，我就开始预备给他收拾屋子了，那会儿大嫂不也知道的么？您要在京里的时候就跟我说，您想把后院儿给贤哥儿住，那我自然会照办哪。可是大嫂那时候又没有提前说明白。现在院子都收拾好了，亲家也打发人来看过了，怎么能临时再改呢？这传出去，旁人还不知道是为了什么缘故呢。”
大太太被她噎的一时说不上话来。
是，这是她没事先定下。可是那会儿她也没把握儿子会不会回京来啊！短短几个月里出了这么多事儿，老爷子老太太都一块儿回京了，事先谁能想到？
老太太抬眼看了看两个儿媳妇，肚里叹了口气。
老大家的脾气爆，又太要强。老二家的心眼儿多，一肚子弯弯绕。
早些年并不是这样的，那会儿老大还做着官，老大家的也跟着养成了一副说一不二的脾气，家里的事儿她说做主就做主，妯娌们是无法与她争锋的。老二家的那会儿也乖觉，跟这个大嫂之间还是客客气气的，凡事都避让着。
可是后来就不一样了。大房失势，夫妻不合。二房却渐渐露出了锋芒。
家务事很难断得清白，公说公有理，婆说婆有理。大太太明知道二太太是有意同她过不去，却拿不出什么证据来。二太太这事儿做的不地道，可是她却把自己说得无辜而清白，什么错处也没有。
这让老太太都没法儿开口。两边都是孙子，她也不能说让二太太现在马上把院子让出来，让朱长安改在东院儿成亲。地方是小，可是朱长安对岳家怎么交待呢？妻子还没进门，就让他先为难？
老大媳妇不让人，老二媳妇又是存心。其实两人能各退一步，就没这事端了。
“后院地方宽敞，贤哥儿和他媳妇现在房里连主子带奴才也十来个人，还有那么些箱笼，让他们去住东院儿，那也太挤迫了些。他媳妇初来乍到，难免水土不服，得有个安静的住处才好。”大太太和马氏争辩是争不过她的，只能转而恳请老太太：“再说贤哥儿还要备考应试，东院儿嘈杂，后院才方便他读书啊。将来他能中举，那也是咱们全家的体面光彩啊。”
这的确是一个很有力的理由。
朱家的儿孙里头，最有出息的也就是朱慕贤了。府试的案首啊，这可不是那等穷乡僻壤小地方的头名，而是江南那种才子如云地方的头名。朱老爷子当年的事儿已经掀过去了，朱慕贤将来肯定是大有前途的。
二太太心里也是一紧――
这就是二房气短的地方了。万般皆下品，唯有读书高。理谁都知道，可是二房的两个儿子却都不是读书的材料。
这么多儿孙里，老太爷最偏疼朱慕贤，原因也很明白，这孩子天资聪颖，又肯读书上进。
要是只为了大房的面子，老爷子老太太大概不会偏帮，这院子自己是占定了。可要是为了孙子有个安静踏实的地方能好好读书――那可就难说了。
大太太这个理由找得也真是太恰当太及时了。
二太太觉得脸上汗涔涔的，掏出帕子来抹了抹汗。
过去几年里头大房很少能再压到他们二房头上了。可是现在情势又不同了，大房的儿子出息，就又有了底气。
二太太对这个嫂子从来就没服气过。她除了投了个好胎，生在了官宦人家，有哪一点儿比得上自己？可是她却一直压在自己头上，对她从来都不屑一顾。所有人都得听她的，顺着她。
凭什么啊？
就象这次后院的事，凭什么她说要，就得给她儿子？要论长幼，自己的儿子还要年长，难道不该自己先挑地方吗？她还觉得她一张口，她就会把地方让给她？
要是这次让了，那岂不是自己的脸都丢到亲家的门前了？
不，二太太又坚定了想法。
不能让。
“大嫂说的是啊，贤哥儿读书是要紧。要是外头书房和小书房都不合适，我琢磨着，咱们城外头的庄子上倒是清静！那是真清静啊，山里头可不象城里这么嘈杂吵闹，也没有人来客往的这么费神，贤哥秋闱之前一直住到那儿读书，一定合适。侄媳妇也好好能将养身体，这岂不是两全齐美？常听人说，这有名的才子，都住这山那山里的，山里有灵气，养人哪。”
大太太没料到二太太居然说出这么番话来！想把自己儿子打发到城外头去住？那什么地方，几间破屋，要什么没什么，哪儿住得了人！
她死死盯着二太太，两眼都要喷火了，恨不得扑上去咬下她两块肉来。
大太太一要发火，二太太心里倒踏实了。
这个大嫂只要一发火，说话就特别不中听，有理的事儿也常让她给折腾成了没理了。
第173章
大太太果然提高了声音：“弟妹，这院子你到底是先挑中还是后来才起意要占去的，你自己心里最清楚。家里现在喜事连连，你也别弄这种丢人败兴的事儿，惹急了我，咱们谁也别想痛快。”
来了，来了，等的就是她发急。
马氏用帕子盖着脸，遮住脸上的笑意，十分委屈地说：“大嫂还是这么个脾气，想说什么就说什么，想干什么就干什么？我几时有意和你过不去了？你是嫂子，我是弟妹，你要这院子，要是我能让出来，一定二话不说就让了。可这是给长安预备的，嫂子也有儿女的人，这要是临时又改地方，长安下半辈子的体面怎么办呢？嫂子要是能体谅体谅你侄儿，这个时候就不该再节外生枝才对。”
大太太冷笑一声：“对，你也是有儿女的人，也是为了孩子，要不然怎么干出那些没脸面没规矩的事儿来呢？去年年底铺子里盘账，你撵走了两个管事，换上自己的陪房一家子顶上。从过了年到现在铺子里一文钱没挣着，倒亏了七八百两。织锦缎子被你低了一半价卖了人，还进了一大批虫吃鼠咬过的烂布。中间这一进一出的银子，都揣你自己兜里，给你儿子置办聘礼去了是吧？”
二太太气一窒，怎么也没想到大太太把这事儿掀出来。可她反应极快，立刻哭着分辩：“大嫂如何能这样冤枉我？把这样的黑锅扣在我头上，以后我在家里、在外头如何能抬起头来做人？那织锦缎子库库房保管不善，浸了水坏了品相，才不得不贱价出的手。那进布的管事可不是我的陪房，出了这样的岔子难道我就不心疼吗。大嫂你有什么凭据说我做了手脚，把铺子里的钱私昧了？你要�