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掩不住的笑意。苗风见了不由得黯然，自顾自地饮酒。付芝兰想到他的酒量，登时警觉心起，喊过一旁的卫安低声说了两句。卫安忍住笑为苗风送上一坛酒，却是已经兑了水的，苗风也没察觉。
付华明和于若可饮了几杯酒，便借故回去了，让年青人自己闹腾。
铁术赤说小杯不过瘾，最后干脆上了大碗，铁术珠喝得兴起，和着节拍跳起舞来，众人无不称赞。铁术珠跳完舞，便去拉其他人，后来苗风、卫迎寒舞剑，萧疏翠、易静溪奏了几支曲子，大伙继续乐呵下去，直至三更时分。要不是付全领着人将这些喝得醉醺醺的公子小姐一一送入客房，一群人极可能席地而眠了。
闹得太厉害的后果就是付芝兰被谨言叫醒时头痛欲裂，付芝兰闭了眼继续装死，谨言道：“小姐，大人已经在院子里了。”
付芝兰心下一震：“啊！娘已经来了？”
“是呢，大人在等你呢。”谨言端来醒酒汤，付芝兰按住抽痛不已的太阳穴一口喝了下去，简单的梳洗过后，推门果然见到付华明。
“早去早回。”付华明道。
马车里付芝兰继续呼呼大睡，直到付华明把她唤醒。
付芝兰下了马车，看着眼前的建筑物有些不解：“娘，这里是……”
“这是你爹的嫁妆。”
付芝兰一愣，付华明继续道：“当年你爹的陪嫁里就有这个庄子，我们买了百来亩的地，请了一些人在这里做事。”
付芝兰还是想不明白，如果是个庄子不是应该交给萧疏翠来打理吗？带她来做什么？
付华明前面走，付芝兰自然是跟上。
“大人！”
突然冒出的人影吓了付芝兰一跳，定睛一看却是胡己发。“胡老先生，你怎么在这里？”付芝兰奇怪。
“老婆子多半时间都在这里。”胡己发神情木然地道。
付芝兰傻眼，胡己发不是一直训练丞相府的护卫吗？怎的会多半时间都在这个京郊的庄子里？
“进去再说。”付华明道，她一面走一面问胡己发：“人来齐了吗？”
“除了留守的十人，余下五十人都到齐了。”
付芝兰越听越糊涂，心里也是疑云重生，许多以前从未注意到的事情突然浮现在脑海里。胡己发上次和王英一战，已显示出她非凡的武功，这样的人训练出的护卫却擒不住一个苗风！付芝兰的确很少在丞相府见到胡己发，联系到她适才所说，看来她并未将大半的精力和时间放在训练丞相府的护卫上，那她到底在做些什么？付芝兰的一颗心突然蹦蹦跳了起来，不是害怕而是兴奋，一个秘密即将在自己眼前揭开的兴奋！
庄子是三进的院子。第二进有个宽敞的会客厅，付芝兰走进去就瞪大了双眼。厅里已经站了不少的人，个个都是灰衣短衫，庄户人家的打扮，相貌平凡表情木讷，付芝兰心想难道这些人是庄子里做活的？可这样丞相老娘没必要让自己来见她们啊？
付华明走到前面，胡己发与付芝兰一左一右地站在她身旁。
“芝兰，这里的每一位姐妹你都要认识，记住她们的姓名，有一天，她们会为付家牺牲性命！到时，就只有靠你去祭奠她们了！”
付华明说的话让付芝兰心里一颤，这、这是什么意思？而那些人听了付华明说了这番话，脸上神色未动分毫。
“各位，这是小女芝兰，今日特地带她来与大伙见面，也好认识一下。我知道我这个不成器的女儿曾经做过不少错事，我也想过要不要带她来见大伙，好在这半年来芝兰总算有了些长进，我想，她不会辜负大伙的辛苦。”
厅内一阵沉寂。
“李武，见过付小姐。”有人站了出来，朝付芝兰跪下。
“请起，快请起来。”付芝兰连忙弯腰去扶。
“跪下！”付华明道。
付芝兰来不及反应，跪了下来，那人冲付芝兰磕头。
付华明道：“回礼。”
付芝兰于是磕了个头回去。
“刘将，见过付小姐。”又有一人站了出来，朝付芝兰跪下。付芝兰继续下跪磕头，到最后一个人时，她已是直不起腰来。正当她捂着腰艰难地想起身时，胡己发站在了她勉强，撩衣跪倒。付芝兰忙伸手去扶，却因为腰酸得厉害无法直起身体，一下用力过猛就趴在了地上，五体投地。
“老婆子可不敢受如此大礼。”胡己发难得的幽默。
付芝兰狼狈地爬了起来。
“胡己发，见过付小姐。”
待和胡己发也行完礼，付华明脸上终于露出一丝笑容，过去扶了付芝兰起来：“从现在开始，这些人都会听你的，也只听你的。”
付芝兰想到那次请胡己发去对付王英时，胡己发说要付华明同意，她有些明白了。
“她们是付家的死士。”
付芝兰虽然心里已有了预感，待听见付华明说出答案时还是震惊不已。
“她们是最后一步棋，不到万不得已，不得动用。”付华明严肃地道。
“我知道。”付芝兰一颗心沉得厉害。
“从京城回江南的路上，还有四座这样的庄子，京城的有二十人，其余每个庄子十人，一共六十人，都是胡己发精心训练出来的。她们多是孤儿，无亲无故，是绝对信得过的人。若是有万一，她们会护住你离开京城，回到江南。你外婆她们在江南根基稳固，没有人能轻易动得了她们，你在江南找个地方隐居起来，或者等风声过来去别的地方也行……”
付芝兰突然抓住了付华明的手：“娘，那你呢？”
付华明拍了拍付芝兰的手，没有理会她的问题，说道：“原本我还在想这些人是托给萧疏翠好还是卫迎寒好，现在你……”她满意地看向付芝兰：“你没有让我失望！”
付芝兰突然觉得心里酸涩得厉害：“娘！”
“那支军队，你好好地练，会有派得上用场的时候。”
静了许久后，付芝兰问：“娘，那些人，是什么时候开始训练的？”
“从林贤君将大皇子和三皇女托付给卫、卫执戈开始。”
“可是，”付芝兰犹豫了一下：“我和卫家接触了这些次，我觉得她们未必会偏向三皇女，她们还是忠于陛下的。”
付华明意味深长地看了她一眼：“卫家自然是忠于陛下，但这还不够。她们和三皇女关系亲近，就算没有别的表示，已足够给他人误导了。”
是说会有许多人认为卫家和三皇女站在一块而去支持三皇女吗？付芝兰有些糊涂了。
“其实，”付芝兰试探着道：“不管是皇太女还是三皇女，都是陛下的女儿，谁坐那个位置……”
她话还未说完，已被付华明厉声打断：“休得胡言，此事关乎国之大运，岂能儿戏？”
付芝兰只得住嘴。
回去后罗鲜花早已等得心焦，付华明连口茶都没来得及喝就被罗鲜花拉走了。晚上罗鲜花喜气洋洋地过来，说是婚期定在一个月后，让付芝兰替她用心地操办。付芝兰面带笑容的应了，只是笑容后的深意罗鲜花并未领会——
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关于军饷的事情付芝兰还未去找胡文，胡文已经主动找上门来了。短短几日胡文已憔悴许多。她先是说了军饷的事情，让付芝兰一切放心，还说便是她户部的官员发不了月俸也要让付芝兰军饷多多，几句之后便转到询问胡佳宝的情况。
付芝兰知道胡文的心事，胡正君带着胡佳宝回了兵部尚书府，胡文几次登门求见被拒之门外；侧君胡李氏已进了寺庙说是要在佛前洗刷自己的罪孽；另一位侧君胡张氏和她表姐，还有长女胡宝珠、胡正君的侍儿侍剑都送入了刑部。胡府只余一位二十来岁的小侍和他年幼的一儿一女，但这小侍毕竟见识浅，让他打理偌大一个尚书府很是困难，这几日胡府已乱作一团。
付芝兰派人抓住胡宝珠和侍剑后并未直接交给官府，还是送回了胡府，但胡文要给胡正君和胡佳宝一个交待，一咬牙将这几人都送交了官府。卫振武知道此事后很是吃惊，还专程过来询问了付芝兰到底是怎么一回事。等明了事情始末后卫振武只能说感叹天下的无奇不有了，考虑到此事涉及胡文的声誉，也只能低调处理。在胡文的要求下还将这案子的处理结果送入了兵部尚书府。
付芝兰还听到传闻说风月楼的拢烟外出被人掳走，他的贴身侍儿蓝玉急急地去报了官，一夜后拢烟回到了风月楼，除了