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想起还在一旁虎视眈眈的苏清松，还有那态度不明立场不清的族长，苏白芷反倒越发有了斗志。
这日子，真是越过越精彩了……
一路思量着，不知不觉走到西市，在一片喧闹中，她一眼便看到一个老熟人。
不过数月没见，苏白芷无论如何都不明白，老刘头怎么成了如今这般田地。脏污的长须粘哒哒成了一块，看起来倒像是个土块坠在下巴上。脸上平添了不少沟壑，旧伤之外，显见得又多了几处新伤，也不知道是被谁打出来的。
在热闹的西市街头，蹲着几个小乞丐，正中便是老刘头。看起来像是没什么精神，无力地靠在墙根，边上的小乞丐拿着水往他嘴里灌着，他却浑然未觉。
苏白芷也不知道为何，见着这样的场景，竟心生了内疚，当初的事儿，她按算起来并没有什么错，可李记的事儿，最终遭殃的却只有老刘头一个。
苏白芷驻足望了他一会，低声问韩寿道：“你知道附近哪里有大夫吗？”
请大夫，问诊，抓药。从头至尾，韩寿都陪在苏白芷身边。
大夫诊完脉，只说老刘头是被人殴打，受了点内伤，又好多天饥饿，并无什么大碍便匆匆离开了。
在破庙里，零零散散几个小乞丐，虽是一身脏污，却是乌溜溜的一双双眼睛，干净地仿佛他们在圣地里。如今却是满心担忧地看着老张头。
或许他们之前从未认识，可一同沦落到这破庙里，竟生了亲人般的感情，他们都担心老张头就这么去了……难得有个长者愿意待他们如家人。
“姐姐，爷爷会死吗？”不大的小姑娘，苦着脸看着老张头。那双手原本快要触及苏白芷的衣衫，却在最后一刻收了回去，往身上擦了擦。
苏白芷微微一笑，“爷爷不会有事的。”
“来吃点东西吧。”消失了一段时间的韩寿再次出现在破庙门口时，手上已然多了几只烧鸡并一堆馒头。好像到了哪个地方，他便能变换自身的气场同那个地方相称相符。比如在这乞丐窝里，如今的韩寿看起来，便像是乞丐的首领。
几个小孩一拥而上，恐怕都是饿了好多天的，见着食物眼里都能泛出绿光。
韩寿始终如一带着笑，将那些吃食一一分了，最后留了两个馒头，朝苏白芷招了招手，自个儿先是席地而坐，仿佛忘记了自己身上如今着的，是上好的锦缎，不过一个馒头入肚的时间，韩寿便成功收服了这帮孩子，同他们谈笑自如。
这自来熟的功夫哟，苏白芷摇了摇头，却没意识到自己此刻嘴边噙着的笑容。
“这小子人不错……”乍然响起一个苍老的声音，苏白芷转身，便见老刘头微微睁开了一双眼，看着一群嬉戏着的小孩。
“老人家……你怎么变成了这幅模样？”苏白芷听说了老刘头被李福强赶出李家的事情，可是老刘头毕竟在李记做了这么多年，或多或少都有些积蓄，又如何能沦落到如今这步田地？
“呵呵呵……”老人家干笑的声音如枯老的树藤划过沙地，听着竟有些毛骨悚然，“我也没想到，我为李家当头做马这么多年，最终却落得如此下场。他不仅将我赶出了门，更是搜刮了我身上所有的钱财。前几日，我在路上不慎冲撞了少爷，他更是命人将我重重打了。”
“我在李家半生，一心扑在香料行，如今无妻无子，也没了依靠……如今只能是等死了……”
“老人家有一门好手艺，为何不去其他家求门活计做做？”苏白芷轻声问道。
“这不大的建州城，都知道了当日的事情，哪里还敢有店铺敢找我，咳咳……”
老刘头轻轻咳嗽了两声，方才的小姑娘见状，连忙掰了半个馒头递到老刘头的跟前，怯生生地说道：“爷爷，你吃……”
“爷爷不吃，小曼你吃吧。”老刘头伸出干瘦的手，摸摸小姑娘的头，苏白芷见着他眼角都湿了，心里也是泛酸。
人到老了，伴了快半辈子的人对他下了狠手，到头来，反倒是一帮子小乞丐真心实意地对他好。
“老人家，你若是不介意，可否到我店中帮忙？”苏白芷局促道，“只是我家的香料行没有李家的大……”
“你请我？”老刘头呵呵笑，“姑娘莫不是忘记了，当初我差点害得你……还是姑娘可怜我这老人家，要给我口饭吃？”
☆、伙计
“我没忘。可是你也为那件事受了罪的。况且今日我来请你，也是因为时常听人提起，老人家辨香功夫一流。我要的便是老人家的手艺，并非是可怜老人家才请您的。”苏白芷解释道，“如今我却是真心诚意邀请老人家去我的铺子里。
老刘头沦落至此，却不肯将那日的真想说出，可见他也是一身傲骨，兼之忠心耿耿。从苏白芷的角度来说，她需要的也正是这样，有本事，有品质的人帮她。若说是同情老人，反倒触了老人的逆鳞，不若让老人意识到自己本领的重要性。
非同情，而是互相利用。这样的交易关系，对于一个傲气的人来说，或许更加能够接受。
至于假香之事，她相信，精明的行内人都会明白事情的真相如何。再说，老刘头在香料行业的口碑，那可是数一数二没话说的。
所以，若是能请到老刘头，她可真是赚大了。
“如今我能有一口饭吃都能感恩。”老刘头望着一屋子的小乞丐，强自撑起身子。苏白芷知道他这是想以平等的视线去与她对话，连也站起身来。
老刘头缓缓道：“姑娘菩萨心肠，老头子若是能在姑娘底下做事，定能度个安稳的日子。只是，老头子厚着脸皮，求姑娘一件事。”
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“什么？苏九找了一帮子小乞丐站台？她是疯了吧？”苏清远惊讶地张嘴。
“没错，老爷。我看得真真的。那帮子乞丐终日在西市上，好多人都认得他们。如今一个个收拾的干干净净的，都在那丫头那办事呢！”李氏捏了帕子，“呵呵”笑。
“当日这丫头让老爷出了丑，我还当她有什么大本事，如今看来，真真是个疯子。叫不着伙计，竟然连花子都要！”
“除了花子，还有谁？总不能没个辨香的师傅吧？”
“有啊！”李氏嘴咧的更大，“听旁人说，那辨香师傅是前阵子被李记香行逐出去的。听闻是给李老爷买了一味假香，害了香行丢了大生意。那丫头怕是疯了，这样不中用的辨香师傅都敢请进店里。”
“当真如此？那我们便看看她的铺子能撑几日。”苏清远歪着嘴笑着，眼里闪过一丝狠厉。
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于此同时，刺史府。
“嫂嫂看苏家姑娘如何？”林氏拿过苏白芷近日新制的芙蓉面脂，涂了一些在袁氏的手上，略略揉开之后，便觉得清香怡人，皮肤上清凉舒适。
“唔，这个用着舒服。”袁氏收回手，挠着手上的猫，猫咪舒服的打了个盹。
“元衡成日说要找她玩，云儿也总说她好，你不也觉着她好？如今又来问我做什么？”
“我就是想知道，嫂嫂是如何看的。”林氏道，“嫂嫂素日呆在京师，看的人多是心眼儿藏在肚皮里的，眼神毒得很，看人比我准。若是嫂嫂说好，那才是真的好！”
“你这张嘴，到底是夸我还是骂我呢？”袁氏掐了一把林氏的腰，挽过林氏的手说，“这看人的本事啊，我怎么都不及韩老爷子。人人都说他是老狐狸，肚子里全是弯弯绕绕，可老爷子却是打心眼里喜欢这苏姑娘。”
“嫂嫂的意思是？”
“没什么意思。只是给你点个醒儿。若是老爷子看上的人，必定是不会差的。这段时间，我们看着老爷子亲手调…教苏姑娘，就连看家的《韩氏名香谱》都给了苏姑娘。前几日，更是听闻老爷子亲自派了人将钱送到了苏姑娘的族里，替姑娘救了急。这份宠爱，可不是普普通通的。”
“《韩氏名香谱》？我曾听哥哥说过，这书轻易不传外人的！莫不是老爷子有意收她为徒？”
“这也是我和夫君不解的地方。老爷子只授课，却不曾提过半句收徒的意思。要我说，这苏姑娘也不是平常人，我去过几次老爷子家，苏姑娘都是埋了头在学东西。好好的一个姑娘家，也真是能吃苦，手都磨出茧来了！”袁氏想起远远地看着苏白芷弯着药在那磨香料的专注模样，略略叹了口气。
“听说苏姑娘好不容易把她爹爹的香料行夺了回来，前几日店里连个伙计都没有。近日又听闻，苏姑娘走投无路，请了一些花子在店里帮忙呢。”
“花子又怎么了？就算是帮残废，有师叔在，那苏姑娘都不会被人欺负了去！”两人正说着话，便有家人说林信生回来了。
人未到，耳朵却灵的很，听到了袁氏的话，林信生笑容满面的回来。
“夫君可是有什么大喜事？”袁氏连忙迎过林信生。
“是有喜事儿。