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颜老太太是继室，如今京城颜府里，五爷是颜老太爷嫡妻所生，大爷和九爷都是妾生的。她亲生一双儿女，儿子七爷四年前没了，女儿七姑太太是指腹为婚，远嫁到了成都王家，颜老夫人每次写信都反复叮嘱他要照应七姑太太。
如果七姑太太出了什么事，他难辞其咎！
所以刘管家很干脆的说：“一切听九小姐安排。”
“事发突然，暂停修缮西偏院烧毁的房屋，把所有能调动的人手集齐了，准备好绳子棍棒等物件。”颜睡莲顿了顿，“多带些粗壮的婆子，手脚利索口舌厉害的丫鬟也行，王家族长不仅不庇护我七姑太太，还纵容女儿的婆家孙家欺负孤儿寡母，他们先撕破了脸，我们也不是好欺负的。”
“你从我私帐上支取银子，跟我们去七姑太太家的家仆这个月月钱翻倍——。”
刘管家摆手道：“这个如何使得？为了七姑太太的事，肯定是从公帐上支出，那能使您私帐上的银子。老太太知道了，必会写信骂我的。”
这如同四年前七爷的丧事，颜睡莲用自己的衣服首饰钱风风光光大办一场。颜老太太从京中写信大骂刘管家榆木脑袋，墨守陈规，说孙女睡莲贤孝，还命刘管家除了要补齐睡莲的份例，另外还从族产公帐上支了二百两银子提前给睡莲过年大红包。
如今再次遇到类似事件，刘管家若还不知变通，就枉为管家了。
“我明白你的意思，只是此事并非彼事——七姑太太毕竟是嫁出去的女儿。”颜睡莲说道：“况且如果走了公帐，必定要说明事由，这样的事传到了京城，祖母面子上会不好看，你且先从我帐上支，祖母疼我，私下就补给我了。”
刘管家拜服，“是，小姐考虑的周到。”
“此事王孙两家定是谋划许久的，不会轻易收手，你尽快禀告给我们颜老族长，他也好有个准备。”颜睡莲问刘妈妈，“你家刘掌柜和巡街的捕头皂隶可相熟？”
刘妈妈回道：“自然是熟悉的，衙门有个邢铺头，他的老婆还是我们颜府的家生子放出去的呢。”
颜睡莲点点头，“包几封酒钱，请他们多在七姑奶奶和孙家二房门口走动走动，有用得着的时候。”
刘管家说：“这事就交给我去办，衙门里还有我们颜氏本家子弟当差的，都会互相照应着。”
万事俱备，颜睡莲上了马车，后面跟着管事妈妈丫鬟婆子小厮五六十人浩浩荡荡去了九思巷七姑太太家。
九思巷，王宅，灼华居。
灼华居是王宅的正院，已故的七姑爷是个终身没有出仕为官的举人，当年为了迎娶颜家的嫡出七小姐，修建了这座三进的大宅，正院落成之日，七姑爷取“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜家宜室”之意，提名为灼华院。
七姑爷与七姑太太伉俪情深，膝下只有一个王素儿，也不纳姬妾通房，一家三口和和美美的。
可惜七姑爷落水去世之后，过惯了与世无争舒心日子的母女俩，那里防得了王家那些入狼似虎的族人？王氏族人隔三差五的上门打秋风不说，嘴里还净是些风凉话，母女二人不堪其扰，但面子又薄，也不能把这些无赖怎么样。
七姑太太满腹诗书，才情了得，手里还拿着丰厚的陪嫁。可她不太通庶务，又因没了夫婿，也无心打理宅院，昔日明丽中带些许婉约的灼华院渐渐开始显露出破败来。
此时，七姑太太已经转醒了，勉强喝了半碗药下去，又躺下了。
王素儿红肿着眼睛给母亲掖被角，她一夜没睡，只在母亲旁边眯了半个时辰。
那孙家二房的吴姓管事妈妈闯进卧房，如过无人之境，嘴里喷着酒气，一把推开王素儿，坐在七姑太太枕边，大声叫道：“快把你家素儿的庚帖给我，家里主母还等着我回去复命呢！”
“你——！”七姑太太气得嘴唇都发青了，被吴妈妈推倒在地的王素儿眼泪汪汪的瞧着母亲。
四周的丫鬟婆子们竟无人敢去扶自家小姐起来！
那吴妈妈见七姑太太不说话，一双油腻的脏手竟然伸到她枕下掏着，“定时藏在这里了，咦，是个白玉环，成色一般，太太还是赏了我罢！”
言罢，就要把白玉环往袖子里塞！
那白玉环佩是七姑爷生前平日里饰在腰带上的，七姑太太留下来作为念想珍藏着，谁料到会落在这粗鄙不堪的婆子手里！
七姑太太也不知那来的力气，伸手就去抢，那吴妈妈一把拍开她，嘴里还不干不净的骂骂咧咧：“都要死了的人！还霸着钱财作甚！等素儿成了我们家儿媳妇，这些家私还不是都要搬到我们孙家二房去！”
屋外蓦地喧哗起来，还冲进来好些面生的丫鬟婆子，有两个粗壮丫鬟一把将吴妈妈拖下床，一个管事妈妈将白玉环佩夺了过去，用帕子擦干净了，恭恭敬敬还给七姑太太。
吴妈妈就要乱叫，那管事妈妈冷冷朝一个婆子使了个颜色，那婆子扬起手中的竹板，啪啪开始掌嘴！
只挨了三下，那吴妈妈就被打松了两颗后糟牙，挨到第四下，吴妈妈连牙齿带血吐了一地！哀嚎不已！
七姑姑病倒灼华院，田婆子激骂吴妈妈
刘妈妈说道：“把这婆子堵了嘴，拖下去捆着，再打了水擦地，没得脏了我们七姑太太的屋子。”
言罢，亲自扶了王素儿起来，搀着她到了床前坐下，暖言安慰这对苦命的母女：“我们九小姐得了消息就过来了，守门的长了豹子胆，竟推三阻四不让我们进来瞧您，小姐怕您和表小姐受了委屈，只得破门而入硬闯进来，实在情非得已，还望姑太太原谅。”
赶走了堵心的二房吴妈妈，七姑太太的脸色稍微好了些，“那些刁奴见我病倒了，就起了叛主的心，和王孙两家同流合污，一起把院子围得严实。多亏了你们进来解救，不然，我和素儿就要活活困死在这里。”
刘妈妈说：“七姑太太放心，我们小姐派人将那些叛主的家奴关起来了，等着您身子好了再惩治，您府上空出的差事，由我们先顶上。崔妈妈在厨房准备饭食，待会就送过来了。”
七姑太太点点头，阖上眼再次昏睡，刘妈妈招呼丫鬟们打水给王素儿洗脸梳妆，点燃了冰冷的青玉莲花状香炉，烧了块宁神的安息香。
约一盏茶后，刘妈妈高高打起门帘，采菱朱砂等丫鬟婆子簇拥着颜睡莲进来了，王素儿紧握着颜睡莲的手，怕惊扰了母亲，所以只是默默垂泪不语。
这样过了两刻钟，崔妈妈提了食盒摆上晚饭。颜睡莲拉着王素儿上了桌，主食是栗子粥，另有五碟新鲜菜蔬和一碗火腿鲜笋汤。
“母亲那里……”王素儿忧心忡忡，难以举箸。
崔妈妈怜爱的说：“太太那份做好了，隔着水温着呢，表小姐拿来了两颗百年人参，在小灶上煎了独参汤，等太太醒了再喝。小姐一天水米未进，还是和表小姐一起吃罢。”
听这话，王素儿方放下心来，崔妈妈和刘妈妈在身后舀汤布菜。
颜睡莲吃了两口，就摆手说自己来就可以了，让刘妈妈下去吃饭，待会还有得忙，怕误了饭时。
王素儿苍白的小脸一红，结结巴巴的对崔妈妈说：“奶娘辛苦了，为我和母亲奔波劳累一天，您和刘妈妈一起去吃饭吧。”
崔妈妈眼圈红了，“为了小姐，奴婢什么都可以做，这点辛苦不算什么。小姐从小到大都是奴婢伺候吃饭的，小姐别是嫌了我罢？”
王素儿执意要崔妈妈去吃饭，否则她就停筷。崔妈妈拗不过她，只好去隔壁厢房吃晚饭去了。
采菱和刘妈妈在小抱厦里就着咸菜啃包子，还灌了半肚子冷茶水，听到这边的王素儿和崔妈妈的动静，采菱再也坐不住了。
“母亲，我瞧着七姑太太家上上下下行事太没个章法了，我们小姐替她们考虑的周到，连下人的晚饭都是从我们从大街上买的包子，崔妈妈倒好，只顾着给自家小姐太太做晚饭，连壶热茶都不给我们煮上。”
“那表小姐更是不知所谓，看着我们小姐放了您吃饭，她接着就要崔妈妈下去——行事未免太做作了些，知道的明白我们小姐是真真的关心下人，那些不知道还以为我们小姐是故意打她的脸，暗示她不懂得体恤奶娘。”
刘妈妈细嚼慢咽，像是在吃无上美味似的，末了喝了半盏冷茶，缓缓道：“冰冻三尺非一日之寒，七姑太太治家不力，又不会做人，表小姐年纪小，没什么主见，所以她们即使守着金山都过不上安稳日子。”
采菱嘟囔道：“我们九小姐还比表小姐小两岁多呢，行事说话那个周全。”
“七姑太太未出阁前是颜老太太护在手心的宝贝。出嫁后七姑爷家里人口简单，上无公婆需要孝敬，下无小姑妯娌掣肘，姑爷是个极省心的，还没有姬妾通房添堵，那里晓得世间险恶。表小姐比七