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万俟兰洛回头正看到这一幕，未置一词夹了夹马肚，马儿一溜小跑的往前去了。
队伍休息吃饭时，派出的斥候回来了，不一会远处扬起漫天黄尘，兰州的守军残盔烂甲的奔了过来，在万俟兰洛马前零零落落跪了一地，吃饭的士兵都放下饭碗聚了过来，万俟兰洛扫视一周，不见带红缨盔的将领，问道：“刘校尉呢？”众人支吾，斥候踟蹰道：“属下见刘校尉背着一个……人……在最后边……”
“一个什么人？”万俟兰洛静静问道。
“一个，一个女人……”斥候一言落，周身寂静无声，无数道目光不安的看向万俟兰洛，万俟兰洛面却无表情的看着远方。
两刻钟后，黄尘弥漫衰草离披的地平线上艰难的走来一个沉重的身影，他一步一瘸却无比温柔，万俟兰洛扶在剑上的手紧了紧，无声的等他慢慢走近。无人上前接应他，那人一步一步的从人群中走过来，鲜血从他血肉模糊的左腿上蜿蜒流下，滴落一路。走到万俟兰洛马前，那人喘息着停下，吃力的将背上的人轻轻放下，然后在众人谴责鄙夷的目光中重重跪倒，在他双膝落地的瞬间，有人看到他小腿上露出的森森白骨，一阵吸气人群瑟缩了一下。
“兰州守军校尉刘景瞻拜见暮江王殿下！”那人抬起头，露出一张黄铜般的脸，干裂带着血迹的嘴唇，黑洞般的眼窝。
万俟兰洛平静的问道：“兰州如今军情如何？”
“禀报殿下，属下守城不力，兰州已经失守，二千士兵尚可作战者一千六百五十三人，伤三百人，死四十七人。契丹出兵约五千人，全部是骑兵，每日分成若干小股游击，且并不在兰州城内驻扎，属下派出斥候探出契丹敌人纠结在大河流域，敌军将领大营在马莲河上游的青崖坡。”
万俟兰洛又道：“兰州是如何失守的？”
刘景瞻方才的话说完他的部下已为他捏了一把冷汗，此时见暮江王不动声色的又问，一个士兵忍不住长跪叫道：“殿下，兰州失守并不全是刘大人的过错。那日契丹深夜来攻时，城中正爆发了一场大动乱，守军来不及调动就被攻破了城门，守城的三十几名弟兄全部战死！刘大人一面命令全城百姓撤离，一面却奋不顾身的挡在城门口，他的腿就是被契丹狗贼的马给踏断的——”
那士兵越说越激愤，竟然哇的一口鲜血喷了出来，鲜血溅到地上那女子的脸上，她眼皮一抖，吃力的支起一只手臂，刘景瞻去扶那士兵的手顿在半空，似乎这才想起他还背回来一个女子。众人的目光都投射在那女子身上，一个火爆脾气的将领忍不住暴喝道：“刘校尉，我等日夜兼程的赶来，你竟然为了一个女人让殿下等了这么久！你知道军机延误是什么罪名吗？！”
刘景瞻跪拜道：“殿下，属下带这个人回来就是要请殿下定夺。此人名木兰，去年在抵御契丹抢掠中屡建奇功，这次契丹夜袭又逢城内奸细作乱，就是她献的计策才使城内奸细得以全歼，并且拖延了契丹大军破城的速度，使得全城百姓能平安撤退。可是，属下不查，此人竟然是个女子，属下识人不明，犯了军中大忌，请殿下责罚！”
“责罚你？”万俟兰洛嗤笑，“你放弃抵抗将兰州城拱手让人，又为一己之私耽误军机，只这两罪便可以扒了你的官服发配你去天山！你还想替人受过，信不信我现在就将你斩于马下！”
刘景瞻昂首道：“属下知道弃城不守会招来千古骂名，可是百姓活下来大周才有希望，属下不后悔！木兰是女人，可是提拔她做副尉，属下也不后悔，她为大周所作的不比属下少，她是女人可也是大周的士兵，骨子里留着名叫大周的鲜血！属下不畏死，但是属下请求能像个爷们，死在沙场上！”
那女子此时已经醒转，听见刘景瞻的话又看到自己耳边垂下的头发，立刻便明白了是因为何事，翻身爬起跪道：“殿下，弃城是属下的主意，拖累了刘大人的也是因为属下，如果殿下要罚，请一并责罚属下！”
“属下？”
“是，属下木兰，于明启三年应征入伍，前后参与过大周对契丹的数十场防御战，属下能做到副尉，全是属下一点一滴的努力和真刀真枪得来的，属下自问不比这军中任何一个士兵差，如果仅凭属下是女人这一点就将属下拒之门外，属下不服！”木兰双目炯炯，毫不畏惧的迎视着万俟兰洛的目光。
众人瞠目结舌，都是又惊讶又紧张的看着统帅，而统帅似乎也为此人所震慑，竟然凝眉凝视着她。过了半晌，万俟兰洛微微一笑，眼中的恍惚退去，道：“果然有巾帼风范，不枉刘校尉为你舍生忘死。不过，军中不许有女子，这是铁打的纪律，不能因你一人毁坏。如今此罪难恕，必须杀一儆百以儆效尤，战事在即，本王不欲与你等多费口舌，刘校尉和你，必须有人为此付出代价，给你们一盏茶时间为期，大周的男儿们不是来看戏的，是来杀敌的。”
刘景瞻倏然站起，身子一晃腿上血如泉涌，地上跪着的士兵急忙扶住他，唤道：“刘大人——”刘景瞻拱手道：“属下愿承担所有罪责！”说完卸下自己头上的头盔和身上破损的盔甲，众人苦求，他大笑一声，横刀往脖子上抹去，当！一声清响震的他耳膜生疼。
木兰举刀架住，横眉道：“大周士兵的血岂能这样白流！我们不守城，守城有什么用！我们要用守城损失的兵力去进攻！用生命去进攻才能把大周的防御线推到几千里外的漠北草原！我们不需要马革裹尸，契丹狗才需要，我们要凯旋而归，衣锦还乡，四海升平！城让他们去守，血让他们去流，我木兰今日要为大周杀尽契丹狗，愿与我并肩作战的站出来！”她刷的抡起大刀，在空中舞过一个雪亮的大圈，满头青丝贴着头皮落下。
刘景瞻部下的士兵热血沸腾，齐声大吼，毫不犹豫的站到木兰身后，木兰拄刀跪下，毅然道：“木兰宁为大周副尉战死，不愿作为大周民女苟活，求殿下成全！”
刘景瞻也挣扎着跪下，道：“属下愿贬为士兵，以命报国，求殿下成全！”
万俟兰洛看着眼前狼狈却难掩夺目光芒的倔强女子，半晌浮起一丝笑来，“好。”
“木兰！木兰！”众人齐声欢呼，刘景瞻终于笑着倒了下去，而这时他的左腿已因失血过多变成了乌紫。军医迅速过来将他抬去医治，木兰道：“属下已经探出契丹大军的兵力分散特点，属下请令为先锋，提白石岭的一千个契丹人头来见！”
万俟兰洛伸指揉了揉额角道：“不行。”
木兰皱眉，急于争辩，万俟兰洛指了指她身后盔甲破烂的士兵道：“带着伤饿着肚子上战场，岂不是让契丹人嗤笑我暮江王？带着他们漂漂亮亮的出去，再漂漂亮亮的带回来，这才是你的职责，木副尉！”
木兰一愣，展颜拜倒：“多谢殿下！”转身欣喜欲走，忽听身后统帅若有似无的道：“木副尉，小木……”木兰疑惑的转身，恰恰好对上他恍惚而带着笑意的眼神，心头立刻没有来头的猛的一跳，顿时只觉脸颊灼热，慌不迭的跑了。
尚未交冬，渤海国却已有了寒冬的气息，卷过宫殿檐角的风如同号角将人的心情催的一阵急似一阵，东方玄锡披了大氅在殿前肃立，足下的草坪秋草衰折，干枯无力。敬翔知道他在担心什么，可是王后挺身而出，实在是无可奈何又巧妙无比的一招险棋。东方玄锡默默走了会，侧头道：“小穆与暮江王的十五天之约还有几天？”
“不算今日，还有四天。”敬翔掐指算道，“公主已经进去四日有余，按照国师所说，也差不多该出来了。”
“是啊，但愿我明天再来看时，她能出现在我面前。”东方玄锡又走了会，转身郑重其事的道：“敬翔，待到小穆出来，你将渤海国的情况事无巨细全部告诉她，也让她知道我和你的一些想法，对了，海上贸易的事也告诉她。”
敬翔讶然：“陛下，翔斗胆请示，您这是——”
东方玄锡绽开一个大大的微笑：“她太松懈了，我要让她与我一同听政！”
呼，一阵狂风呼啸而过，敬翔木然，大风卷起重重檐角上挂着的铜雀，叮当铿锵如刀林乱舞。
幻界此时虽无人间肃杀之气，幽蛇密林中的阴冷潮湿却一如深秋的阴沉，寒意入骨。幽蛇密林为杻阳山的入口，实际却没有听起来那样凶险无比，穆莳依一路披荆斩棘而来，未曾见到一条蛇类，甚至连动物也是少有，这让她又惊又疑。
渐渐地路上的风车草越来越多，乱蓬蓬的齐腰深，幸好视野内还能看见几棵稀疏的矮树，不至于每一步踏出去都腿软。脚底下的触感越来越厚实柔软，密密