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“你呢？”初华瞥瞥他。
“我放羊啊。”陈绍道，笑笑，“顺便回来看看你醒了不曾。”
初华亦笑。
陈绍比她大两三岁，是何叔收养的孤儿。在戏班里，他跟初华从小玩到大，十分要好。
“那时我可担心你了，”陈绍四下里看了看，小声道，“听说中山王丧身大火，我急忙赶到洛阳去，生不见人死不见尸，又不敢告诉何叔。”
见他脸上有些委屈之色，初华哂然，忙安慰道，“我那时只是遇到了些变故，跟着兄长逃命，后来落了脚，便立刻给你去信了。”
陈绍苦笑，道，“幸好我一直听着你的话，察觉不对就立刻回到了京城的那间客栈里，不然，可得找疯了。”
初华莞尔，有些愧疚，“阿绍，这一次真是难为你了，害你为我奔波了那么久……”
“不不，”陈绍忙道，“帮你我乐意得很！”说着，他有些脸红，看着初华，低声道，“初华，有些话，我想对你说很久了。”
“嗯？”初华眨眨眼，“什么话？”
陈绍的耳根发烫，对上她的目光，却支吾以来，“我……嗯，我一直都……”
“初华！”远处传来阿堵笑呵呵的声音，“快来看，我捉到了什么！”
陈绍的脸僵了僵。
初华望过去，只见阿堵高高地举着一条鱼，他身后，何叔和吴六也扛着锄头回来了。
“喵！”将军率先蹿了出去，轻车熟路，一下跳到了阿堵宽阔的肩膀上。
初华连忙迎上去，一边走一边问陈绍，“你方才要说什么？什么话？”
陈绍看看何叔他们，脸上仍带着赧色，有些无奈，“没什么，以后再说吧。”
*****
阿堵逮了一条十斤重的大鱼，王氏亲自下厨，把昨夜剩的猪油拿出来，把鱼煎得香喷喷的。
将军闻到香味，一直在灶台边上“喵喵”地转。
吃饭时，何叔对初华道，“你回来得正好，花火散用完了，我等都不会配，下个月乡里要祭社，请我等去演些小戏，要用到花火散。”
初华答应下来。
祖父去世后，戏班里的人大多散了，何叔领着这仅剩的三四个人在村里，平时做做农活，逢年过节便出去耍耍本事，赚些小钱回来。祖父的百戏班，幻术是绝活，何叔几人也是凭着幻术，比别人得钱更多一些。
在一间小厢房里，收藏着祖父留下的各种瓶瓶罐罐。初华把花火散要用的药粉找出来，将一张草纸在案上铺开，细心地配制起来。
花火散也是祖父发明的，也是做成丸子一般，点燃时，迸出五颜六色的火花，十分好看。将军吃饱了，在初华旁边跳上跳下，凑过来这边瞅瞅，那边闻闻。
“将军，别闹。”初华聚精会神，做好几只小丸之后，伸伸懒腰，忽然觉得口渴了，出门去倒水。
将军见初华出去，没过多久，又捣起乱来。
它看旁边有一团细麻线，便好奇地走过去，玩起来。不料，麻线在它的爪子上缠住，将军想分开，却越抓越乱，将初华刚刚配好的一包药粉弄得乱七八糟。
初华回来，见到案上狼藉一片，登时大怒，“将军！”
将军一惊，带着那团麻线跳下案去，不料，麻线的一端被带着凑到了灯台上，忽然迅速烧了起来，发出漂亮的火花。
“喵！”将军吓了一跳，拼命挣扎，初华亦是一个激灵，连忙将手中的水杯泼过去。
一场小小的事故平息下来，将军成了落汤猫，可怜兮兮地望着初华。
“谁让你这么淘气。”初华没好气地瞪它一眼，替它将那团麻线取下来，这是，却发现麻线已经烧掉了好一段。
脑海中似乎有什么划过，初华愣了愣，盯着那团麻线，未几，看向案上。
那包花火散仍然躺在那里，被泼洒得乱七八糟，还残留着几只脚印。
何叔等人在院子里练着把式，忽然看到初华从屋子里跑出来，手里提着一只小包袱。
“我要去一趟朔北王的营里！”初华匆匆说着，便去马厩里套马。
“朔北王？”吴六与何叔面面相觑，讶然问道，“怎么了？”
“没什么，去去就来！”初华眼里闪着兴奋的光，翻身上了马，便朝外面奔去，和着蹄声，远远传来她的声音，“不必等我用晚膳……”
*****
朔北军镇守武威的中尉姜林，是一个精干的中年人。
白日里，姜林陪同着元煜，一直在营中巡视，观看军士操演，视察各处防务。
“听奏报，羯人近来劫掠了草原诸部，看这架势，很快又要打武威的主意。”元煜问姜林，“这边有何难处么？军备、人手，有缺短尽管说。”
“军备和人手，倒是不缺。”姜林皱皱眉，道，“只是这位周太守，有时难说话些。”
“哦？”元煜讶然，“怎么说？”
姜林道，“这位周太守，是去年到任。按规矩，朔北军与郡兵共同戍守，郡兵据内，朔北军据外。这位周太守到任之后，提出两军三月换防一轮。”
“此事孤已知晓。”元煜道，“你曾传书告知。”
姜林道，“可前两日，正是两军换防之日，我军撤入内线，照理说，武威城的戍卫也应当交与我等，可周太守却说，武威城乃是郡府治下，理当由郡兵守卫，不肯交与我军。”
元煜笑起来：“哦？那你该高兴，不必分出兵马替他守城，可省了不少事。”
姜林愣了愣，忙道：“殿下，我……”
“孤知晓了，”元煜颔首，望向远处操练的军士，若有所思，未几，却看向田彬，“孤记得今晨，周太守曾遣人来请孤赴宴，是么？”
田彬道：“正是。”
元煜唇角弯了弯，道：“派人去回一声，孤今晚赴宴。”
*****
偶尔得来的灵感，好像那燎原之始的一点星火，在初华的心中点燃，照亮了那团乱麻中的一点头绪。
可惜那些带来的霹雳罐和雷火罐，都在营中，初华一路飞驰，到兵营的时候，已经是日暮时分。士卒们认得她，纷纷放行。
初华赶回了帐中，她带来的那堆物什还原封不动地放着。初华连忙拆开包袱，翻出两只霹雳罐，将自己做好的引线接上。
她在兵营附近找了一块空旷的野地，将霹雳罐点燃，扔出去。果不其然，用那花火散做的引线，烧得均匀而迅速，爆裂时，与初华估算的时间并无相差。
那“轰”一声的巨响，教一众从未见过这等物什的军士开了眼，也驱散了初华心中的最后一点雾霾，可谓拨云见日。
初华高兴地跳起来，四周看了看，突然想起来朔北王还不知道。
“殿下在何处？”她抓住一个士卒，问道。
“殿下？”士卒回过神来，忙道，“今日周郡守宴请，殿下早些时候，已经去了城中。”
“赴宴？”初华一怔，登时不高兴。
那个刀剐鬼，是他千方百计哄她来做这事的，现在她做成了，他竟敢去赴什么宴？！
*****
闻知元煜赴宴，周郡守大喜。
元煜来到时，周郡守亲自出城，将他接到府中。时值黄昏，郡守府明灯高挂，乐声悠扬，好不热闹。
除了郡守，文武属官等六七人，亦列席宴上。
待得主宾落座，周郡守亲自举杯，向元煜道，“下官新到任上，久违殿下英名，崇敬不已。奈何殿下事务繁忙，不得与殿下多叙，心中甚挂念。未想今日殿下亲自光临敝舍，下官实诚惶诚恐，喜不自胜！”
元煜莞尔，亦将酒杯向他举起，“郡守客气，孤此来，乃是巡视军务。原本打算明日到署中，与郡守商讨防务之事，奈何郡守三番两次相邀，孤实难推却，只得恭敬不如从命。”
周郡守笑起来：“殿下哪里话，殿下光临，下官门庭生光！”
四座宾客皆应和，纷纷向元煜敬酒。
元煜神色随和，文雅地以袖掩杯，一饮而下。田彬立在元煜身旁，周太守热情地说，“田都尉等诸位将官，从五原而来，一路奔波。下官亦备下酒水，为诸位接风洗尘。”说罢，抬抬手，几位侍婢捧着酒水过来，在田彬等人面前奉上。
田彬露出犹豫之色，看向元煜。
元煜淡笑，“既来之则安之，莫负了郡守心意。”
田彬目光微闪，应一声。
周郡守大喜，让家人将侍从们也安排到席上。
饭食丰盛，美酒飘香，家伎们身着艳丽的衣裳，摆手扭腰，舞姿缤纷。
乐声靡靡，为首的女子妆容冶艳，朝元煜顾盼频频。
元煜坐在席上，手握酒杯，欣赏着乐舞，唇噙浅笑，似已经有了醉意。
周郡守见状，笑道，“下官家中这些舞伎，皆出自名师，汉地与西域的舞蹈，皆是通晓。”说罢，对为首的女子道，“还不快为殿下敬酒。”
那女子娇滴滴应一声，将一只金杯拈在手中，舞姿如弱柳扶风，又如灵蛇矫游，斟满一杯酒，盈盈递至元煜面前，软软道，“殿下，请。”
元煜看着她，片刻，余光扫向四周。
席上的几名宾客，有的饮酒，