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无奈之下，只得退到附近的小镇上借宿一晚。
屋漏偏逢连夜雨，小镇上唯一的客栈被叶家的人包圆了。
要不是后来叶家匀出两间房来，当晚就得餐风露宿，…………就是在那时候，和叶家的人结下了缘分。
没隔多久，叶宜的父亲因故去世了，自己想着她们帮过忙，就去吊祭过一次。
算起来，总共不过见了两面而已。
“叶大小姐，快请进。”李妈妈出去亲自相迎，高兴道：“难得有人过来陪我们小姐说说话，多坐会儿再走吧。”
顾莲听了哭笑不得，嗔道：“妈妈……宜姐儿是来给母亲祈福的。”
“是是是。”李妈妈忙道：“我去泡茶。”
叶宜还在孝中，穿了一身素衣，连首饰都一律换成了银饰，她的眉目十分清秀，气韵纤丽，这身打扮更是显得单薄不已。
大约是因为陡然间失去了父亲，虽然才得十一、二岁，但是神色，已经多了几分淡淡的成熟，款款进了门，“顾九姨好。”
顾莲与叶大奶奶平辈相称，她便矮了一辈。
李妈妈奉上热茶来，“你们慢慢说话。”
“妈妈别急着走。”叶宜叫住她，问道：“上次九姨问起她的乳兄，想来就是妈妈的儿子吧？”
李妈妈点了点头，“是我的继子。”
听到黄大石，蝉丫赶忙围了过来。
叶宜看了看她们，接着道：“我问了二叔，说是当时黄大石就留在了河南，别的不太清楚，这件我让丫头跟九姨说过。”
顾莲点头，“劳你费心。”
“不妨事。”叶宜微微一笑，“后来，二叔特意又让人去了河南一趟。”
顾莲微怔，…………叶东海又让人去了河南打听消息？
叶宜轻声细语的，“去的人回来说，黄大石已经拜在徐千户名下，因为当地有事绊住，估摸要迟几个月才会回来。”放下茶，“本来我想着给母亲点了祈福灯，就亲自去一趟顾家的，没想到在这儿遇上了。”
顾莲赶忙道谢，“这件事真是麻烦你了，宜姐儿。”想了想，“记得替我向你二叔道个谢，给他添了许多麻烦。”
叶宜抿嘴微笑，意味深长，“不麻烦。”然后转移了话题，“我听惠安师太说，九姨要在这儿住上一段日子？”
顾莲回道：“我姐姐病了，替她颂九九八十一天的心经祈福。”
…………这个蹩脚的理由，也不知道人家相不相信。
幸亏叶宜不是咋咋呼呼的小姑娘，道了一声，“原来如此。”然后就没多问，寒暄了几句之后，起身告辞而去。
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“祈福九九八十一天？”
说话的人，是一个十六、七岁的锦袍少年。
“是啊。”叶宜叹息道：“我听着也觉得颇为奇怪，但是不便多问，不知道顾家出了什么事，把个千金小姐扔在寺庙里头。”
那少年听了眉头微皱，没有说话。
“二叔。”叶宜又道：“你还记不记得上次客栈的事？当时我就跟娘说，那顾家九小姐别是庶出的吧？不然怎么丫头婆子都不恭敬，她反倒十分的客气。后来听说她是四房嫡出的小姐，我还好一阵不解呢。”
叶东海微微恍惚，眼里浮起一抹回忆之色。
在客栈的时候，只闻其声不见其人，自己记住了一管沥沥如水的声音。
后来大哥亡故，顾家的人专门过来吊祭，她和五妹走在一起，去看望病重卧床的大嫂，…………正因为那难以忘记的清澈声音，让自己认出了她。
今天在栖霞寺第三次遇见她，……这么巧，算不算是缘分呢？
只是这缘分有点高攀不起，她是官宦人家的小姐，自己只是一介商户之子，不由自嘲的勾了勾嘴角。
“二叔……？”
叶东海收回心思，应了一声，“嗯？”
“二叔你放心，凡是该说的我都说了。”叶宜与堂叔一向亲近，因为年纪相仿，自幼当做亲哥哥一般对待，促狭道：“顾九小姐听了，还让我替她给你道谢呢。”
叶东海抬眸，看着面前人小鬼大早慧的侄女，不想继续纠缠这个话题，“你先收拾收拾，我去后面跟惠安师太打个招呼，咱们好早点回去。”
到了寺庙内堂，拿出一张一百两银子的银票。
惠安师太眼角一跳，面上尽量做得云淡风轻一些，淡淡问道：“施主捐香油钱？还是给家里人点祈福灯？”
叶东海回道：“听闻顾家有人在此长住祈福，我们叶家和顾家素有往来，这一百两银子，算是随喜的香油钱。”
惠安师太让小尼姑收下银票，双手合十，“施主好功德，如此虔心向佛，佛主一定会庇佑施主，庇佑顾九小姐的。”
“有劳师太。”叶东海并没有多说什么，告辞而去。
自此以后，每隔五、六天的时间，叶家就会送过来一百两银子，也不说由头，小厮只管放下银子就走。
有一次，正巧顾莲过去找惠安师太说话。
小尼姑捧了银子，一脸欢喜走进来，“叶家的人又送香油钱来了。”
顾莲听见叶家，不由问道：“是给他们家大奶奶点祈福灯吗？”听起来，好像还送了不止一次，难道点了好几盏不成？心愿倒是挺大的。
惠安师太看了她一眼，笑道：“是香油钱。”
这么多香油钱？顾莲心道，叶家可真是人傻钱多速来。
小尼姑咕哝道：“听说叶家的生意很大，家财万贯，而且隔几天就捐一百两，不像是缺银子的。”十分不解，“何不一并捐了，岂不方便？”
惠安师太悠悠道：“这是心意，人家不怕这份麻烦。”
若是不分开捐，怎么能一次又一次的提醒栖霞寺，记得照顾好顾家九小姐呢？看起来顾九小姐并不知情，自己也没打算多嘴告诉她，万一叶家不想让她知道，岂不是马屁拍到了马蹄子上？
反正只管哄得顾九小姐多住些时日，等着叶家送银子就行了。
20闹剧
惠安师太收了叶家的银子，吃人嘴软、拿人手短，自然不会为难顾莲，…………因而早晚诵经时间不限，得了空，还过来陪着说会儿话。
顾莲在栖霞寺住了一段时间，渐渐适应下来。
“小姐醒了？”蝉丫推门而入，…………经过上次的君子兰事件，加上离开顾府，不光消了嫌隙，反倒比从前更加亲密和睦起来。
“嗯。”顾莲披了衣服下床，自己松松的挽了一个纂儿。
因为山间寺庙清净，梳妆上头并不上心，只斜斜的别了一根珍珠簪子，…………万一顾家的人过来看见，也好让母亲知道，自己的确是在诚心诚意的礼佛。
蝉丫拧了帕子递过来，“小姐洗脸。”
顾莲只觉得她今日特别的热情，擦完脸，又非拉着自己去擦上胭脂香粉，还画了长长的柳叶眉，像是要出席什么重要的场合似的。
蝉丫笑嘻嘻的，“小姐坐好，马上就来。”
顾莲疑惑道：“鬼鬼祟祟的弄什么呢？”
“来了，来了。”李妈妈从门外进来，手里端着一个青花瓷的海碗，里面热气腾腾的，…………是一碗清香扑鼻的清汤面条，中间躺着一个可爱的荷包蛋，撒上葱花，看起来十分诱人。
顾莲声音迟疑，“妈妈……”
“恭贺小姐生辰之喜。”李妈妈笑得眼睛弯弯的，将面条轻轻放下，“我一大早就起来了，蝉丫还帮着和了面，然后揉了许久，拉得长长的一根，满满的装了这一碗，小姐快趁热吃了。”
…………原来今天是自己的十四岁生辰。
顾莲的喉头有些哽噎，看着满眼期待等着自己尝面条的乳母，还有旁边裂开嘴傻笑的蝉丫，鼻子一酸，一瞬间泪水模糊了双眼。
蝉丫有些不知所措。
“小姐……”李妈妈上前轻轻拍着，仿佛怀里还是那个小小的婴儿，柔声哄道：“今儿是你大喜的日子，快别哭了，不吉利……”
“我不哭。”顾莲含着眼泪笑了笑，“我这是高兴，妈妈还记得我的生辰，一大早起来给我做长寿面。”看了看蝉丫，“妹妹也辛苦了。”
李妈妈嗔道：“我怎么会不记得小姐的生辰？再说了，做碗面条算得上什么？”忍不住叹气，“这儿准备不了什么好东西，委屈了小姐。”
“不，妈妈。”顾莲摇摇头，“在我心里，妈妈做的面条比什么都珍贵。”她的声音又轻又柔，“要不是妈妈，我哪里能够活到今天？妈妈就是我在这世上最亲的人。”
“能得小姐这一句话，我也不枉了。”李妈妈满目欣慰，微微红了眼圈儿，“只要小姐心里有妈妈就行。”想了想，补道：“老爷和夫人才是小姐最亲的人，哦……还有五小姐和七少爷。”
顾莲微微垂下眼帘，没有答话。
拿筷子在碗里找了一会儿，夹起面条的一头，一直吃、一直吃，果然是长长的一根没有断掉，…………简简单单的一碗面，乳母却是下足了功夫的。
蝉丫笑道：“好吃吧？我闻着就觉得可香呢。”
在顾府的时候，每天都有鸡鸭鱼肉吃，可是那时候心情压抑，吃什么都不觉得有多香，