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但姬三郎是第一回瞧见，只觉清雅大方，十分入得了眼，夸道，“妹妹貌若天仙，美哉美哉。”
采蘩对姬三失望，因为钥小子把他三哥夸过头，期望一下子跌扁了。不过，看他虽有贵公子的风流坏习气，这话却不带色恶意，令她神情略回温。
“三哥缪赞了。”至于她和姬三来吃这顿饭，是有缘由的，“今日巧遇三哥，也是采蘩运气。想起刚见三哥时匆匆的模样，应该是才回城吧？”
“……”姬三郎眸子左右一摆，“是，今早刚到，不但巧遇了璇香姑娘，更巧遇了妹子。原本我打算在杭州过年的，没想到父亲一封急信说四叔四婶没了，因此日夜兼程赶回来，担心十弟和小妹，简直心急如焚。”
“想必我的事就是在信中提到的。我还奇怪，三哥未进家门，如何知道我。”采蘩恍然大悟的表情。
“……正是。”姬三郎是姬华和马氏的嫡长子，也就是二房的继承者，四房的变故将直接影响他，当然要赶回来。但他撒了谎，采蘩的事父亲的信里只字未提。其实，他三日前就回了城，流连在璇香处，只让信任的仆人回去打听家里的事。
“二伯二伯母对采蘩如此看重，真是不知说什么才好。我双亲不在，许久不曾感受亲情，在姬府却受各位长辈关怀。而三哥头回见我，就待如亲妹，采蘩心中感怀至深。薄酒一杯敬三哥，多谢了。”姬三撒谎，采蘩已经有八九分的把握，眉眼沉着，更疑姬钥说得姬府和睦。进得其府，上压下伪，都冲她义女身份而来，但是为何？这些人为何对她如此警惕？
“采蘩妹妹，你我已是一家人，再说这话未免疏离，今后莫再客气。有什么事要哥哥帮忙，尽管开口。”姬府上下都知四房富裕，姬三郎也不例外。姬钥再夸大，他确实是聪明的，与她亲和，不竖她为敌，暗中观察着。不像他娘，不喜欢就放在面上说出嘴。
“我听三哥的。”采蘩与姬三碰杯，却是各怀心思，各有盘算，“三哥，一家人不说两家话，十郎也是，大伯二伯也是，你也是，似乎都对向家人颇有微辞，难道只因向氏原是经商出身？”
姬三郎觉得这事倒没什么可隐瞒，拿来套套近乎也不错，“自然不只这个缘由。说远不远，说近不近，还是我父亲那一辈上的不痛快。皇上选妃，挑了向氏，将我们姑姑却赐与将军为夫人，从此随去边关，再难见上一面。而今向氏封了贵妃，地位仅次于皇后，向家荣华繁盛，已压过姬氏去。你说，我们跟他们能好么？”
“怪不得了。三哥不说，我可一点不知道向家还出了贵妃。”采蘩能感觉向氏的兴旺，因为真是随处可遇他们的产业营生。
“不但出了贵妃，还有王子妃。今年年中，向家三房幺妹嫁给四皇子。四皇子是皇后亲子，地位尊崇，而太子未定，采蘩妹妹可懂这其中的意思？”姬三郎无意间论政。
采蘩当然懂其中的意思，四皇子将来可能会当上太子。但她没再多说，而且该知道的都知道了，接下来静静吃饭。
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快元旦了，大家一起来倒数吧。
第52章 向四公子耍性子
上甜汤的时候，伙计送进一张贴子来，给采蘩的。
采蘩打开一瞧，眼睛都瞪直了，半晌。
“我以为妹妹新来都城，想不到人面已广。”姬三郎的目光似有似无斜过来，往贴子上瞄，“是哪位，不知可是我认识的？”他才问完，那张帖子就到了面前。
采蘩有些嗔，有些气，“三哥帮我看吧，我识字不多，在城里也不认识多少人，许是弄错了。”
姬三郎心想，不识字瞪那么久，死撑没落名门的面子么？但拿过贴子一看，神情却变了。
“妹妹认识向家人？”
采蘩比姬三会装，美目眨两下，“谁？”向家人多了。
“这是向琚的名帖，他就在天鹤楼，请你过去一叙。”姬三郎面泛冷笑，“妹妹好本事，才来几天，竟能得美玉公子相邀，为兄佩服得紧。”
采蘩抽气，以袖掩去半面委屈，“三哥误会采蘩。此事说来话长，待你回去一问二伯便知。采蘩就问，这邀约该不该去？”
姬三郎将贴子抛丢在地，傲慢道，“邀得既然是妹妹，我怎能替你作答？想去就去，想不去就不去，不必问我！”
“那——”采蘩面色为难，“还是不去了吧。我虽然不姓姬，但受义父义母之恩，孤身一人却得姬氏看重，总不能偏心了别人。”
姬三郎暗思，此女说话冰冰冷冷，让人时而听着不舒服，却无智无慧，性子微弱好控制，显然颇想依赖姬氏，不足以构成对他的威胁。
采蘩交待伙计回绝向琚的邀请，又对姬三道，“三哥，出来大半日，采蘩乏了，我们回府如何？”
姬三郎求之不得，向琚在的地方他可一点都不想待，忙说好，扔了锭银子起身就往门外走。
采蘩跟在后面，却是不紧不慢，走出去的时候，四下看了一圈，见一间包房的门半掩，里头人影晃动得勤，恰巧露出向粲的脸。
向粲也正对到她的眼，笑着要站起来。不料，伊人微颔首，面色清冷，只留背影，走了。这时，伙计回老五的话传进他耳里。
“依小的看，那位小姐是想过来的，但她兄长似乎不太高兴，所以还是婉拒了。”
向琚虽是邀请人，听到这话却不诧异，“那就罢了吧，跟你家掌柜的说，他们那桌算我的。”
“人都走了，想来已经结了帐。”向粲没向琚大心胸，切一声，“我就跟你说，这人情咱们是白给了姬氏。瞧，以前怎么对待我们，现在仍是老样子，还多了一个，都兄妹相称了，我们算什么。”
向琚笑道：“你一个男子说话酸味这么重，我看你对采蘩姑娘真是上心得很，不如回去跟你夫人说上姬府提亲把人娶了。”
向粲摇头，“五弟想错了，我看重的是采蘩姑娘的本事，半点没有歪心邪念。退一步说，采蘩姑娘对你另有青眼，我不会自寻烦恼。就是厌了姬氏对我向氏无礼，陈年旧事还代代相传，也不看看如今向氏早已凌驾于姬氏之上，硬撑着老世族的面子，家底不如商贾，靠媳妇嫁妆摆阔，很快就到尽头了。”
“姬氏树大根深，没那么容易垮。”向琚持不同意见的还有另一桩，“采蘩姑娘对我没有另眼相看。她现在入了姬府，与姬乔兄妹相称，对他言听计从，想来对他有青眼了。”金瓷儿色的酒杯手中转，笑意不减。
“那姬三一直跟你较劲，你与和尚他们号称四君子，他就弄了个四公子，琴棋书画，诗词歌赋，哪处不想争上风，便是风流也比。听说梦雨轩新头牌璇香姑娘已让他收了芳心，五弟可别输了这回，无论如何要将璇香姑娘纳为己有。我还听说她可是国色天香，芳华倾城，歌舞绝美。”说着说着，怂恿起来。
向琚皱了眉宇，“四哥糊涂了，青楼女姬怎能纳进家门？能歌善舞的美人多得是，何必与他人争风吃醋，岂非笑话。”
向粲嘻嘻一笑，“哪用五弟与人争风吃醋？你只要往那些美人面前走一遭，便芳心在手了。纳为己有和纳进家门是两码事，我猜璇香姑娘就是再美，也美不过你院中苏姬和菀儿，但不是有句话吗？野花有趣，家花无香。”
向琚塞了他一杯酒，“越说越不像话，罚酒。”
向粲仰头喝尽，“可我就是咽不下这口气，你我认识采蘩姑娘在先，姬乔却以兄长自居，让她向东向西的。阿铮！”
阿铮上前来。
向粲将小厮拿他的名帖，“你追上采蘩姑娘，就说我和五公子专请她一回。明日午时在百香坊恭候芳驾，来不来我们都等着。”
阿铮要走。
“回来。”向粲还有话说，“告诉她，就请她一人，不能捎带哥哥姐姐的，我们不招待。”
阿铮应是，出去了。
向琚那时不劝，这时不语，自顾喝酒，任向粲耍性子。
采蘩已经上车走了一段路，突听有人喊她留步，便掀开窗花帘，见到阿铮，不由一怔。
“采蘩姑娘。”阿铮将向粲名帖恭敬递上，“四公子说明日午时在百香楼恭候您，独请您一顿，您不到四公子五公子也会等着的。”
阿铮这话说得不遮不掩，姬三郎自然听得清楚，仿佛自言自语，“真是皮厚，一回不成还敢提第二回。”
采蘩知道其实这就是姬向两大姓在斗法，自己是夹在中间两头——也不难做，当下回道，“铮掌事，帖子采蘩收了，来不来再看吧。明晚就是大年夜，我是客，不得不看主人面。”
“这就随姑娘的意思了，横竖我们候。”阿铮退开一步，拱