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“阿嚏！”一个熟悉的喷嚏从八阿哥胤祀的嘴里跳了出来，他愣了愣神，却随即反应了过来，没有言语，只是低笑了一声……
也就是这个喷嚏，让端坐在上堂的惠妃怔了怔：“怎么好好儿打起喷嚏来了？火盆还不够暖吗？来人，给八阿哥拿个暖手的炉来。”
“不了，只是老毛病而已。”坐于堂下的他遣退了刚要去办差的奴才，对于此等阵仗已是见怪不怪……
“这打喷嚏也算得上是老毛病？你这孩子，讲话越发拐弯抹角了。”惠妃也不勉强，只是抿唇浅笑了一声，“今日是你生辰，可有去你额娘那儿请安？”
“同惠妃娘娘请过安，再过去也不迟。”他没有太多的表情，只是笑。
惠妃没立刻接话，只是垂着眼，端过小太监送来的茶，揭开盖来刮了刮，良久才淡淡地扬出一句：“这礼数，可是你额娘在你小时候教的，这么些年你倒是记得越发上心，也不枉本宫疼你一场。”
“儿臣自小在惠妃娘娘的宫里长大，额娘一向教导儿臣以惠妃娘娘为先。”他的声音没有太多变化，只是平平地滑了出来。
“说到你额娘，可还是在摆弄那些花草？”没有接下他的话，他却明显感觉到惠妃满意他回答的声调。
他轻笑地点了点头，伸手去端那杯搁在左手边小桌上的茶杯。
“这样也挺好，不去多想什么，日子倒也过得快些。”她压下了手里的杯盖，伸起了带着指套的手指，“差人去唤你额娘一同过来用膳好了，这宫里说大不大，说小不小的，也着实好久没碰上了，趁着你这个儿子的生辰，我们两个做娘的也碰个面。”
“一切听惠妃娘娘做主。”他站起身躬了躬，只是微微地皱起眉头……
“还站着干什么，去请良妃娘娘过来。”惠妃搁下了手里的茶碗，指了指门口，只见一个小太监立刻飞奔了出去。
“你皇阿玛前几天在我这儿，还夸过你来着。”惠妃看了看有点心不在焉，视线随着小太监飘出去的八阿哥，声音不重地拉回他的注意。
“皇阿玛谬赞了，儿臣只是做本分的事，替他分忧而已。”他一边对答如流，一边将视线硬生生地扯回手里的茶杯。一个“替”字云淡风轻地跳了出来，没人注意，也或者除了他从来就没人注意过……
“裕亲王过世前，还向你皇阿玛夸过你，有你这孩子帮我撑着门面，也不怕被人瞧扁了不是。”惠妃一边说着，一边抬起眼直直地望去，“只是……”
“……”他也抬眼望去，脸上挂着的笑没有变，“惠妃娘娘可是要替皇阿玛传话给儿臣？”
“说是传话，不如说是你皇阿玛对你的担忧。过了今儿个，便是二十三岁了吧。”惠妃一边说着，一边摩挲着小指上的指套，“不孝有三无后为大的老话，你该是比我明白，你皇阿玛虽不是明说，但已是明显不悦了，你也该是明白圣心的孩子不是？嗯？”
“……”他难得沉默地没有接上话……
“今年选秀之日已过，等下一趟秀女送进宫，你皇阿玛要我帮你挑两个乖巧的送去给你做妾室。”惠妃不动声色地细细扫过他脸上的表情，“莫非，你至今未纳妾室终是为了……”
“良妃娘娘到！”小太监拉高的声音从门外蹦进来，断了正从惠妃口里飞出的话。
八阿哥搁下手里的茶杯，看着刚出现在门外的身影，撩袍跪了下去：“儿臣给额娘请安。”
“起来吧。”良妃一边说着，一边让随从解下了身上披着的毛裘，被丫鬟搀着跨过了门槛，福下身：“臣妾请惠妃娘娘安。”
“妹妹，你这是做什么。”坐在上座的惠妃，急忙起身，过来搀起那正要蹲下的身子，“现如今大家都是妃子，不同往日般，你这安请下来，可是不合礼数的。”
“怎么不合礼数。”良妃笑着回道，“于理，惠妃娘娘比我伺候皇上早，封妃早，这一拜自是受得起。于情，您又是我儿子的半个额娘，臣妾自知身份浅薄，胤祀从小跟在您宫里，也算是这孩子的福分。”
“别的话我受不起，但这半个额娘，我自是不让人。”惠妃一边笑着，一边领着良妃一同坐于上座两边，“既是都来了，就同我坐坐，等胤祀下了朝，一同用过膳再走。”
“一切听惠妃娘娘的意思好了。”良妃笑着回应……始终也没特意去瞧站在一边的他。几乎是约定俗成的，他也是静静地站在一边，没有言语。
于是，当胤祀下过朝，辞别了九阿哥、十阿哥，以及刚建府的十四阿哥，便直接踏着步子朝惠妃的宫走去。脚下的朝靴还没跨进宫门的门槛，却听见老远一阵宣读圣旨的声音，他反射性地正要跪下身去……
“朕皇八子胤祀自幼由惠妃抚养，功劳可鞠，今于皇八子生辰，特赐惠妃娘娘御膳一桌，与子享用。钦此。”
他的腿突然怎么也弯不下去，只是直直地立在院外，连眼神里都加了一层层的薄霜。唇角的笑丝毫没有褪下的意思，却怎么也抚不下冰冷的弧度。他只是扫视着跪满了前庭的人，没有一个人抬起头来，也没有人注意他这个还没踩进院子的人。
垂下了眼眸，他只是浅浅地呼吸着，任由房梁上正在渐渐化去的雪水，滴滴答答地敲下来。一瞬间，他竟然不敢去看额娘的表情。那个在他生辰竟然连一句话也没留下给她的人，那个在他出生便将他从额娘身边带离的人，传下圣旨，叫他同抚养他的惠妃一同进膳……
只因为她出生辛者库，只因为她身份不够，只因为她碰巧身在紫禁城……
他的视线斜了开去，看着自己湿透的肩头，竟是除了冷笑再也拉不出别的表情。直到传达旨意的太监步出院子，这才扫到站在一边的他……
“八爷吉祥。”传旨太监躬身，讨喜地换上笑脸，“皇上惦记着八爷，特赐了一桌御膳正等着八爷呢。哦，这说着，忘了给八爷贺寿了……”
“免了吧。”他没让那太监看见他面上的表情，径自跨步走进院落，“生辰……也未必是好日子。”
“呃？八爷，您说什么？奴才刚刚没听清楚……”
“我说……”他回过头来，用着往常一般的微笑，带着轻扬的语气，“谢皇阿玛恩典。”
“死小孩！这下死定了！”夏春耀懊恼的声音升了个长调，在熟悉的八爷后院飘荡，“你竟然把泰管家打了一顿，我还怎么回去？”
“喂，嫖姐姐，你讲话要凭良心好不好，要不是我带着我的兄弟们冲进去，把你给拽出来，你现在就只能抱着蛋糕，站在月亮底下流鼻涕，哪儿能站在这里等着嫖我家八叔！”弘晖一脸不以为然的表情，外加一个耸肩。
“那你也没必要带着一群奶娃娃杀进九爷家里，把人家泰管家踩得满身脚印吧！”她抱着手里的蛋糕，使劲往高了举，身下的小娃娃不停地往上跳。
“你说到了时候没出来，就不顾一切把你给救出来的嘛。”他一边跳，一边厚着脸皮说，“虽然你也不算美，我也勉强救一救啦，你竟然还嫌弃我？蛋糕，蛋糕，我要吃啦！”
“一边去，我还没和你算账呢，你把泰管家踩得满身脚印也就算了，干吗叫你的那些奶娃娃把我用扛的带出府里！”她对他投以鄙视的眼神。
“哦，只是想尝尝你说的那种强抢民女是怎么回事嘛，好玩吧？嘿嘿！本来我还想试试对着大家吼一声，这个女人小爷我带走做押寨夫人了，啊哈哈哈！”
“……”她无语地翻了一个白眼，悔不当初把自己沉迷的肥皂剧和这个小孩说，误人子弟啊，雍正大人，她对不起他……呜呜……
“对了，那个猪你生日快乐是怎么唱来着？”他猛然想起某人刚教过的生日歌，可惜他一副天资聪明、人见人爱、花见花开的模样，却被阿玛生成了个五音不全……
“是祝你生日快乐，你才是猪！”她伸出一脚，踹在他好得差不多的屁股上。说她家八爷是猪，活太长了吧，死小子！
“都差不多啦！”他揉了揉屁股，打了个阿嚏，“不过，八叔还不来，我肚子都饿扁了。我们先偷吃一点吧？反正他又不知道蛋糕长什么样。”
“干什么，干什么，少打我的蛋糕的主意，一边去，吃了那么多失败作品，你也该吃够了吧！”她一边举着蛋糕，一边将死小孩踢开了些。
“我阿玛吃的比我多。”他躲开了她的飞脚，径自跳上了八阿哥家的台阶，没顾及那融化的雪水滴答落下的声音，拉着嗓子，“八叔，这是下了春药的蛋糕，你要吃吗？”
“嘘，小声点，你小声点，你不怕把你阿玛给招来啊！”她一边说着，一边也跟着跳上台阶，一手举着蛋糕，一手忙着捂上