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因为地方不大，高太君又爱清静，自己占一个院落，余氏和大老爷住一个院落，三老爷本来还想让出自己的院子给大哥大嫂住的，被高世箴拒绝了。剩下的几位小姐就只能委屈一下，都住在了明欣原本所住的院子，名唤“芳庭”。这人一多，出来进去的难免就有磕磕碰碰的地方。明珠和明秀自然是安分省事的，多一事不如少一事。明欣自从几个姐妹搬来住之后，没事就常常跑到母亲院子里呆着，很少和姐妹们碰面。剩下的明霜和明佳时常不对付，不是你的丫鬟泼了我的丫鬟一身水，就是你的丫鬟故意挡了我丫鬟的道，反正总有些这样或那样鸡毛蒜皮的小事发生，整日也不得闲。
这些事自然传到了三夫人刘氏的耳朵里，在私底下无人的时候，三夫人便和三老爷闲聊。
刘氏道：“老爷，妾身觉得咱们家的这些个侄女都生得一副好相貌，怕是在京中也好寻得亲事。”
三老爷道：“夫人所言不差。”
刘氏有些欣慰的道：“咱们家欣儿，真真是我的一块心病。若是没有人在身边帮衬，还真是不放心。如今我看三侄女和四侄女都出落得这样好，只是人品不知如何。尤其是三侄女，早年大嫂的事我也有所耳闻，如今这一见，倒比我想得要好许多。”剩下明霜和明秀都是妾生的女儿，自然不在“可帮衬”的范围之内。
三老爷道：“那是大哥的家事，我这个做兄弟的不好背后多讲。”
刘氏笑了笑，道：“我的老爷，您就是太老实了。虽说这家业今后都是大伯的，妾身没什么可说的。只是这俗语说得好，‘大树底下好乘凉’，虽说是兄弟，是一母所出的至亲骨肉，但是该表示的还是要多表示。今后若分了家，咱们家出了什么事，还不得靠大伯帮衬着？妾身自来也不是那起子爱嚼舌根的婆娘，知道得多些，不是能更好的帮老爷分担吗？咱们家常年在外，什么事都由老爷一肩所扛，妾身看着也心疼。”
三老爷轻轻拍了拍发妻的手，感慨道：“这些年，真是辛苦夫人了。”
刘氏的脸上露出了一个和煦的笑容，道：“老爷这是什么话？这里是妾身的家。为了这个家，妾身做什么都是应该的。”
三老爷叹息了一声，道：“说起来，我那三侄女也是可怜，大嫂去得早，想必也是受了些委屈。你这个做婶娘的就看着照顾些吧。大哥虽不说，但就凭他当年对大嫂的感情，想来也是不肯委屈了三侄女的。”
刘氏道：“老爷，这妾身一直有一个疑问。既然大伯当年对大嫂这样好，大嫂又因何会郁郁而终呢？”
三老爷道：“这其中自然有个缘故。”他沉默了一会，道：“你别听人家瞎说，大嫂其实人还是不错的，只是……惹了不该招惹的人。”说到这里，他皱了皱眉，表情有些莫测。
刘氏见他为难，便也不再追问下去，转了话题，道：“对了，母亲来了这些日子，也不知对我的安排可还满意？有的时候我有些爱自作主张，母亲看着似乎不是很高兴。”
三老爷看着妻子，道：“夫人一切都安排的很周到，为夫都看在了眼里。我母亲……就是这个脾气，凡事爱做主。你别多想，她年纪大了，你就多顺着她些吧。”
“老爷这是什么话？”刘氏急道，“母亲是长辈，我这个做儿媳的就是孝敬还来不及呢。只不过，有些事我这个做儿媳的也不好说出口……”
这一夜，夫妻二人促膝长谈，房内的灯光直到深夜才止息。
次日一早，三老爷准时起身出门。三夫人也睡不着，梳洗完毕后，打听老太太快梳洗好了，掐着时辰准时过去请安。正好看见余氏早已等在了那里，忙上前亲热的和她打招呼。
余氏有些不好意思的道：“三弟妹，是我来早了。”她毕竟是客，自己的人都不在这，很多事打听起来不方便。
刘氏笑道：“怎会。”她拉过余氏的手，小声道：“这都是我考虑不周。大嫂放心，我已经准备了几个丫头给你，都是调教过了的，嫂子这回带的人不多，屋里的粗活总不能没有人做。若是嫂子不满意，人牙子那里我已经打好招呼了，只要你一句话，立刻选那做好的来给嫂子挑。还有晨起定醒，我也自会派人去通知嫂子，绝不会误了时辰的。”
余氏知道她是怕自己有所顾忌，色色都想得周全，感激的道：“三弟妹，多谢你了。”
刘氏笑得爽朗，“嫂子这么说可是折煞我了。你不知道，我在外多年，身边没有家人帮衬，连说个知心话的人都没有。如今嫂子来了，说句心里话，我觉着嫂子和我很是投缘，心里想要亲近，又怕嫂子多心。”
余氏早就听丈夫说过，三弟一家是最省心不过的了，而且三老爷早就和他交过底，将来若是分家，他只要自己那一份，甚至薄些也无甚妨碍，大面上过得去便是了，他对那些死钱并不看重，反正他也有官职在身，自有来钱的处所，而且他对自己的儿子也很有信心。若是不分家，他便守着母亲过活，将来等母亲去了，一切就都听大爷的吩咐，他都没有异议。
余氏见惯了二房的精明与野心，四房的粗蠢和无能，以及五房的闲散和淡漠，冷不丁面对这样坦率的三房，自然是打心眼里乐得亲近。
大房如今危机重重，若是能得到厚道的三房支持，那可真是如虎添翼。
余氏拉着刘氏的手，眼泪差点掉了下来，“三弟妹的一片真心，我和大老爷在这里谢过了。”
刘氏忙道：“大嫂这是什么话？但凡我们能做到，只要嫂子吱一声，我们一定尽力而为。”
正说着，滴翠出来招呼道：“大奶奶、三奶奶，老太太醒了。”
78公府
高太君端坐在正中央的锦榻上，两名丫鬟跪在脚踏上为她捶着腿，两位媳妇一左一右的伺候着，孙子孙女们则垂首侍立左右，上房内虽站满了人，室内却悄无声息，落针可闻。
高太君接过了儿媳妇递过来的茶水，淡淡道：“老三家的，费心了。”
刘氏满面笑容的道：“这都多亏了大嫂的提醒，知道母亲爱喝这个，特意嘱咐媳妇去寻的。说起来，媳妇常年不在母亲身边，真是多亏了大嫂细心服侍老太太。”
余氏瞥了一眼高太君的表情，忙谦虚道：“三弟妹过誉了。”
哪知高太君却淡淡的“嗯”了一声，道：“老三家的，你也确实应该多向你大嫂学学。虽然她进门时间不长，在我身边服侍的时间却比你多，很多事你不知道的就问你大嫂便是了。”
余氏暗自咬牙，心道：婆婆呀婆婆，您这哪里是捧我，分明是存心要挑拨我和妯娌不和。可若是我们不和，您老人家又能得到什么好处呢？
这时，有人来报，说姑奶奶来看望老夫人了。
高太君闻言，难掩喜色，连忙催促道：“快，快请你们姑奶奶进来。”
话音未落，只见门帘一挑，走进来一个身穿五彩妆花遍地锦，梳牡丹高髻，戴嵌宝的发箍，红宝石凤钗，打扮得富贵非凡的贵妇人。身后由一众衣着齐整的青衣丫鬟簇拥着，举手投足间，派头十足。
再一看她的脸，明珠禁不住呆了一呆，和五老爷高世清竟有七分相似，真不愧是亲姐弟。只是，她的眉心有三条很深的纹路，想必是平日爱皱眉，整个人看着有些严厉，不像是个随和的人。
“母亲。”高敏珍一进门，也不看满屋子向她行礼请安的小辈和下人，直接奔向了高太君，连余氏和刘氏向她打招呼都没看见。
“我的珍姐儿。”高太君此时面上满是慈爱之色，明珠很少看到她这样的表情，似乎只有在见到珉杰、珉旭等几个孙儿的时候才会流露出来，心中纳罕。原来，她从前也曾听说过高太君如何宠爱这个女儿的话，如今这一见，还真是所言非虚。
高敏珍望着面前熟悉的面容，似乎并不十分热络，只是紧抿着唇，走到高太君身边，深深一礼，道：“母亲安好。”
高太君一边点头，一边擦着眼泪，道：“好、好、好，我很好。”她仔细观察着女儿的穿着打扮，欣慰道：“娘看你如今这样出息，心里高兴呀。只是这些年苦了你了……”
高敏珍的神情也渐渐柔和了起来，只是似乎还有些怨气未平，“母亲当初把我嫁进那吃人不吐骨头的地方，要不是我小心，怕是早就尸骨无存了，哪里还有命再见母亲？如今我好了，你们倒巴巴的贴了上来，早些年怎的不管我的死活？”
余氏的面色有些尴尬，刘氏早已习惯了这位姑奶奶的脾气，也不多言，笑着回头扫了一眼丫鬟，那丫鬟立刻退了出去，不大一会，又走了进来，上前轻声道：