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二老爷却还是不放心，临走前咱三的叮嘱。四老爷高世昌拍着胸脯打包票，道：“二哥放心，我也知道我没什么能耐，管不了什么。可这不还有二哥留下来的人吗？我有什么不懂的，问他们就是了。不过是走个过场而已，这不老五也在家吗？二哥放心就是。”
五老爷高世清也笑道：“二哥，这不还有我帮着四哥呢吗？若有什么不妥，还有弟弟提醒呢。”
四老爷虽说庶出，却和这个嫡出的弟弟高世清关系很好，二人年龄也相仿，常在一起玩，兄弟两个在玩乐方面很有话题。不过高世清比他更有分寸些，也常劝着高世昌，不让他过于沉湎于美酒女色，高世昌也很能听进去他的话，二人的关系堪比亲兄弟。
二老爷点了点头，道：“那为兄就放心了。”
高太君欣慰的道：“好了，只要你们兄弟齐心，咱们高家何愁不振呢？”
众人忙同声说道：“母亲说得是。”“老太太说得是。”“老祖宗说得是。”
高太君望着满堂的儿孙，笑容爬上了眉梢眼角。
高家一定要在自己的手上再次兴盛起来，否则，她又该以何颜面去见高家的列祖列宗呢？
听闻高家的高太君要进京去看望国公夫人，众家亲戚好友都十分亲热的纷纷过来送行，还有想搭伴一同进京探亲的，打算同行，不胜枚举。上官家也得了信，上官大老爷带了鸿瑞一同前来送行。见过高太君后，鸿瑞说想看望一下明珠，高太君欣然应允，还让明霜也同时作陪。
花厅内，明珠低着头，用茶杯盖轻轻刮着水面的浮沫，也不言语。
鸿瑞望着明珠，又看了一眼一脸娇羞的望着自己的明霜，欲言又止。偌大的厅室之中一阵寂静，只有瓷器相击的声音清脆声响。
侍立在一旁的素英看得心中恼火，趁着端茶的功夫，装作不小心，将茶水泼到了明霜身上。明霜当时尖叫了一声，一跃而起，指着素英，气得说不出话来。却在素英可怜兮兮的道歉，以及鸿瑞的求情下，忍住了气，只得回去换裙子。
素英见得手，向其余的几个丫鬟使了个眼色，众人退下，素英则立在门口把风。
鸿瑞松了口气，道：“如今都快入冬了，北方不比这里，冷得很。表妹第一次出门，这御寒的衣服可不能马虎了。”
明珠笑着将手中茶杯往小桌上一丢，道：“表哥放心，老太太早就将御寒之物发下来了，每人四五身呢，都是簇新的。妹妹我也不是小孩子，哪里就冻着了？”
鸿瑞笑道：“你呀，还没长到我肩膀高呢，不是小孩子是什么？”
兄妹俩对视一眼，突然一齐哈哈大笑了起来。刚才还弥漫在空气中的一丝沉闷立时一扫而空。
鸿瑞率先止住了笑，道：“表妹先行一步吧，等明年开春之后，我也要进京去了，到时候定去探望你。”
明珠惊喜道：“表哥是不是也要入国子监读书了？我听人说，大表姐夫年后也要一起去呢。”
鸿瑞摇了摇头，轻声道：“我错过了今年的乡试，因此没有参加会试的资格。不过没关系，我会先去京中找一间书院温习功课，待三年之后再试，亦不迟晚。”
明珠想起了表哥不肯捐功名的事，忍不住劝道：“表哥，有道是英雄不问出处。你既有这样的才学，何不试上一试呢？若表哥春闱得中，就不会再有人乱说什么了。”
鸿瑞望着明珠明亮的眼睛，忍不住想要说些什么，却又想起了父亲说过的话，生生的咽了回去。没错，她还太小了，暂时还不到告诉她的时候。
鸿瑞想到这里，禁不住微笑了起来。若是等到她知道的那一天，会不会被吓到呢？还是会像今天这样，与自己一同开怀大笑，就像从前一同度过的许多日子一样呢？
“表哥，你怎么了？”明珠不知道为什么，总觉得他今天有点怪怪的。
“没什么。”鸿瑞收敛笑意，道：“我还年轻，就算今年参加了春闱也不一定会中，不如再多磨练一段时日为好。京中不比这里，形势更要复杂得多。贸然进入，也不一定是好事。”待三年之后，他满了十八岁，也有了一定的磨练，可以少走一些弯路。
明珠知道这位表哥骨子里也是个清高之人，若是人生有了“捐功名”这个污点，他会不好受的。再说，他又用不着走这些个歪门邪道，何必呢？
明珠装模作样的朝他拱了拱手，打趣道：“那妹妹这里可就恭候着表哥将来金榜题名，最好表哥也能像我爹那般，连包‘三元’才好。”
鸿瑞哈哈一笑，道：“那表哥就借你吉言了。”
一番告别之后，启程的日子终于来到了。
一早起来，先去给高太君请安，家中女眷都一一向高太君磕了头，然后高太君起身，给菩萨上了香，众人再次随之参拜，希望保佑众人一路平安。再一起用过最后一顿早饭后，众人簇拥着高太君，一直送到了二门处，目送着她们上了马车。
小吴氏和明沁平日与明珠最好，都舍不得她离开。嘱咐了好多话后，又悄悄将从庙里求来的平安符塞给了她和明秀。几个人洒泪分别。
明珠钻进马车，透过车帘的缝隙，向最后望了送行的众人几眼——有掉泪的，有偷笑的，有松了口气的，有蹙眉四处瞧看的，有得意洋洋的……她都一一记在了心里。
她知道，这里不会因为自己的离开就变得安宁的，没准，变得更加混乱也说不定。
她望着人群中熟悉的那几张面孔，忽然微微一笑。
脚踏被人收起，沉重的石青色车帘重重撂下，车夫打马扬鞭，马车载着高家众人，踏上了未知的旅途。
第三卷 繁花迷人眼
72巧遇（上）
“哗——哗——”
天光微微放亮，太阳刚从水面上堪堪露出小半个头来，伴随着阵阵水声，一个小小的白色身影迈着慵懒的步子，在甲板上漫步。
刚走到一间舱门前，就听里面传来“哗啦”一声响，紧接着便传来一个尖细的声音：“我才不要喝药呢！究竟什么时候才能上岸呀？他们不知道本小姐晕船吗？呕——”
“四小姐息怒。”
“您息怒。”
“千万别气坏了身子。”
一片略显凌乱的脚步声过后，只听一个略显苍老的声音急道：“夫人临走时交代过的事，您不是都答应了吗？在外不比家中，万一出了事，夫人也是鞭长莫及。”
“呜……嬷嬷，我难受的要死……父亲也不管我……祖母偏心……”
“四小姐，您小声些，千万别让人听了去……”
他的脚步极轻，就连紧贴着舱门前经过也无人注意。迈着碎步，他优雅的走到了另一间舱门前。只听里面有人在窃窃私语：
“四小姐也真是的，大清早弄出这么大动静，还让不让人睡了？不知道这木板不隔声吗？咱们二小姐昨晚又练了一宿的字，要是这时候被吵醒了，受罪的可是咱们。”
“谁知道呢。可这位四小姐谁敢惹呀？你是没看见，大小姐都被她欺负成什么样了？连大气都不敢喘。”
“大小姐是庶出，性子又弱，说话自然没底气。可咱们二小姐哪是那窝囊性子？再说了，不是还有大少爷在吗？就连三小姐那么受宠的，都惧咱们小姐三分呢。我跟你说呀，前一阵不是给大小姐议婚吗？你猜怎么着……”
水声渐渐掩去了说话声，他不感兴趣的打了个哈气，继续向第前移动着。不知走到了第几个舱门，只听里面有人说话。
“……四小姐那边虽然又吵了，不过定然是因为晕船，心情不好的缘故。我看咱们还是别为了这点小事就惊扰了老太太为好。”
“我说流金姐姐，你也别太偏着二房了，这门还没进呢，也不怕人嚼舌根子。”
“呵，珊瑚，你能说得着我吗？你见着三小姐是时候不也是巴巴的赶着上前献殷勤吗？只不过人家不要你罢了……”
“你血口喷人。”“你装模作样。”
“好了！你们俩个消停些。要是吵醒了老太太，管保把你们俩一起扔进河里喂鱼去。”
“滴翠姐姐……”“姐姐……”声音渐渐小了下去。
这时，他忽然嗅到了一股食物的香味，嗅了嗅，是从船的另一边散发出来的，他连忙加快了脚步，动作却依然优雅至极。
看到了，正前方的甲板上摆着一盆东西，香喷喷的味道就是从那里发出来的！他舔了舔嘴唇，咽了一口口水，脚步更快了。
忽然，他感觉身体两侧一暖，紧接着身体被迫离开了地面，对上了一张圆圆的笑脸。
“哈哈，可抓住你了。一大早不小心开个门就被你溜了，还是小姐