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鸿瑞立刻明白了他的身份，忙道：“小侯爷客气了。”原来，他就是刘恬的堂弟，父亲是广平候，母亲是阳城郡主，他出身功勋之家，地位不容小觑。
那个金发碧眼的男子冲他行了个标准的拱手礼，然后用不太标准的中文说道：“兄台有礼了。我叫扎木和，是西域人，因久未回京，言语生疏了，还请上官兄见谅，不到之处请多多海涵。”
鸿瑞不是没有遇到过外国人，他们大多数爽朗自信，直来直往，像这样说话时言语客气，带着国人常有的自谦的却很少见。用他们的话讲，都是“绕来绕去”的，一不小心就把自己绕进去了。
刘恬笑着说道：“扎木和兄弟是西域王的儿子，是位王子，前些日子回了家乡一趟，这才回来。他曾经在京城里住过六七年，对京城比我还熟，什么都难不倒他。”
扎木和笑道：“我回家三年了，一时有些言语生疏。待过些日子，上官兄再听我说话就不会这样了。”
鸿瑞含笑道：“哪里哪里，王子已经说得够好了。”
扎木和摆了摆手，道：“不必叫我王子，咱们今后都是朋友了，你就叫我扎木和好了。”
刘忻转头看了一眼那位儒生打扮的年轻公子，道：“这位是我的朋友，也是和我一道从京城来的，名叫肖遥。”
肖遥冲着上官鸿瑞一拱手，道：“久闻上官公子的贤名，今日一见，果然不同凡响。”
鸿瑞连忙谦让了一番，众人随即落座。
扎木和道：“刘兄，你就继续跟我说说京城那边的事吧。”
刘忻道：“说倒是说，只是不知上官大哥会不会觉得枯燥无味？”
鸿瑞笑道：“怎会？我也许久未去京城了，早就想细细打听一下那边的情形，小侯爷但说无妨。”
刘忻这才缓缓道：“说起来，京城如今有‘三美’和‘四公子’，想必大家都听过吧。”
原来，所谓的“三美”就是指三位未婚的千金小姐，如今的三位分别是：邱晓蝶、冯慧之、秦美音，她们是整个京城内有名的闺秀，才貌双全自是不用说了，家世也显赫，一旦被选中，上门求亲之人便会多如过江之鲫，数不胜数。京城高官甚多，闺秀也是多如牛毛，想被选中，谈何容易？所以，每当三美中哪位闺秀嫁人之后，对空出来的位置竞争就十分激烈。
“至于四公子嘛，还是那几位，没有变。只有乔大哥嫁给了公主，哦，不，是娶了公主……”
“哈哈，忻弟说得没错，说是娶公主，可哪有夫婿搬去女家住的？可公主却不一样，地位崇高，位比亲王，婚后就要开府另居，这驸马自然也要一同住进去。在老婆手底下讨生活，嘿嘿，想来也快活不了。听说那些公主个个都骄傲刁蛮，这女人嘛，就算再漂亮，性子不好也不讨喜。就像软香楼里的楚楚姑娘，虽然姿容不算多出众，但是那性情还真是温柔如水呀……”
“咳，大哥，”刘忻扫了一眼在座几人，提醒道：“上官大哥可还在这里呢。”
刘恬这才嘿嘿一笑，不再言语。
鸿瑞只是一笑置之，他这个朋友只是爱耍嘴上功夫罢了，不会做出格的事，所以在他面前也不避讳，这点他还是明白的。
扎木和道：“你们天朝人有时可真奇怪，老婆既漂亮又能干是多好的一件事，怎的到你们嘴里就变成这样了？我曾见过几位公主，尤其是无双公主，她非常聪明，待人也有礼貌，可不像你说的那样。”
刘忻放下手中的酒杯，笑道：“扎木和，你不懂，这女子一旦读了书，识了字，会吟诗作画了就好自称才女，仗着那些小聪明，不安于室，或者自觉高人一等，行事傲慢。这样的女子若是做了正室，又该将丈夫摆在何处？将妯娌置于何方呢？古人云，女子无才便是德，女子还是温柔顺从些为好。”
“你们男子也别太自负了！”突然，隔着屏风传来一个略带愤怒的脆嫩的女声，“妹妹别拦着我，我要好好跟他们理论理论。女子读书怎么了？男子不学无术的败类还少吗？凭什么他们就这么瞧不起女子！”
众人皆惊，鸿瑞一听是钟灵的声音，有些尴尬的起身，冲着众人一揖，道：“对不住众位了，隔壁说话的是我的堂妹，她年纪小，并没有冒犯之意。”
刘恬惊讶道：“钟灵妹妹也来了吗？大哥，你不厚道，怎么不早说呢？”他心中暗悔自己说多了话，万一让未来的小姨子告诉给了毓秀可就糟了。
刘忻笑道：“原来是未来的小姨，都是自家人，上官大哥不必在意。”
只听另一个女声道：“表哥，二表姐不是故意失礼的，她只是有些不舒服罢了，小妹陪她出去走走。”从声音上判断，说话的这位姑娘的年纪似乎更小一些。
刘忻玩笑道：“上官大哥一共带了几个妹妹出来？不知还有没有了？”
上官鸿瑞道：“只带了我一位堂妹和表妹，并无其他人。”说着，他起身朝众人拱了拱手，道：“对不起了诸位，舍妹不舒服，我先过去看看，你们慢慢聊着。”
鸿瑞回到隔壁的雅间，见钟灵正气鼓鼓的坐在那里，明珠有些无奈的看着她，低声劝道：“二表姐何必争这一时之气，他们男子爱说什么就说什么吧，何必理睬？二姐姐若为了一时痛快，非跟他争个长短，即便赢了也只会得个‘牙尖嘴利’的名声，最后吃亏的可还是二表姐。”
“表妹说得对。”鸿瑞此时走了进来，他有些严肃的望着钟灵，道：“出来之前我是怎么嘱咐你的？若你在外面惹了事，下次为兄再不带你出来了。”
钟灵扁了扁嘴，权衡了一番利弊，终究是害怕再不能溜出来玩了，这才不情愿的用比蚊子哼哼大不了多少的声音道：“我再不惹事了。”
鸿瑞见堂妹承认了错误，便也退了一步，道：“你不是想买几只鸟儿玩吗？走吧。”
钟灵闻言，眼睛一亮，立即站起身，道：“太好了！我曾在一棵树上看见过一只头上长了翎毛的白鸟，红色的眼睛，可漂亮了。只可惜，它只是看了我一眼就飞走了，我找了好久都没找到。这一回，我一定要亲自去找。”
明珠闻言一怔，听钟灵的描述，她看见的不就是雪鸾吗？
“不知姑娘是在哪里看到的那只鸟儿？”
明珠一惊，回过身去，就见门口站着三个人。说话的是一位样貌俊秀的少年，也就十五六岁的样子，和刘恬长得有几分相似，也长了一双狐狸眼，只不过比刘恬的更大，更有神一些。
钟灵听出了他的声音，略带些气恼的道：“不知道这位公子在哪里见过那鸟儿的。”
刘忻眼神一闪，露出了两个酒窝，道：“在下也只是听说过而已，并未见过。知其稀罕，也想一睹其容。在下倒是想请教这位小姐，您是在哪里见过的？”
钟灵略有些生硬的道：“对不住了，我忘记是在哪棵树上看见的了。要不然，公子就在碧水城里挨棵树底下瞧瞧，没准就见到了。”
刘恬见小姨子生气，连忙上前打圆场，替刘忻赔不是。
钟灵看了他一眼，道：“多谢姐夫。可是一码归一码，你说过的话我还是会告诉姐姐的。”
刘恬顿觉汗如雨下。
扎木和上前朝钟灵和明珠二人行了个西域的礼，用怪怪的语调道：“两位美丽的小姐，冒昧的说一句，我叫扎木和，来自西域，今年十八岁，尚未娶亲，对天朝文化十分向往，可否请小姐们赐教一二？”
钟灵一见是外国人，好奇心立刻被勾了起来。她看了一眼鸿瑞，见他没有阻拦的意思，便也很有礼貌的笑道：“我一直对西域那边的事很好奇，您也能为我解惑吗？”
扎木和受宠若惊的又行了个礼，道：“扎木和荣幸之至。”
男子们都很鄙视的扫了一眼扎木和，心道：这会儿又装什么都不知道了，你不是在我朝住了七八年了吗？
想归想，众人便一同离开了酒楼，朝街上走去。
63、鸟鸣
碧水街上依旧熙熙攘攘，几个样貌气质出众的男子并两个戴帷帽的女子走在一处，本就十分吸引行人的目光，但是，最引人注目的还是其中一个金发碧眼的男子，行人都纷纷回头望他，神情或惊讶，或好奇，或探究，碧水城内的洋人一向不多，百姓也多是听闻，并未见过。虽不至于将其视为妖怪，却也觉得稀罕。尤其是小孩子们，都三五一伙的在后面追着他瞧，一见他回头，便都嬉笑着跑开了。
札木和似乎早已习惯了此种待遇，并不在意，甚至还笑嘻嘻的跟孩子们打招呼。只是孩子们并不全都领情，一个身穿红衣红裤，扎着两根小辫子的小姑娘似乎被这个金发碧眼的“怪叔叔”的笑容吓到