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阳光照进了其中一间院中，几个中年婆子正在低头清理着院中的灰尘，给院子四周的花木盆栽剪枝修叶，时不时的偷偷抬头看一眼。院子中央规规矩矩的站了七八个年纪不大的女孩，都是十几岁出头的样子，正在听一个十五六岁，浓眉大眼的青衫少女说话，“……你们都是冯妈妈亲手调教的人，别的我不说了，想必都是懂规矩，知礼仪的。今后该做什么，不该做什么，你们心中也都该一清二楚……”
另外还有五个年纪大些的少女都站在青衫少女的左右，仔细观察着院中受训女孩们的表情。
其中一个年纪约十五六岁，长像温柔沉静的绿衫少女看了一会，又看了看天光，嘱咐了身边两个少女些什么，转身朝正房走去。上了台阶，推开门，一缕幽幽的香气立刻溢出了室内，钻入鼻尖，端的十分好闻。一束阳光也顺着门缝悄悄溜了进来，似乎想要一探究竟。
那少女悄无声息的穿过了外间小厅，走到了内室的门边，再次轻手轻脚的推开门。室内一片昏暗，那少女轻轻撩起了茜红色的帘幕，露出了里面一张螺钿雕彩漆拔步床。
“小姐，该起身了。” 绿衫少女柔声道。
“唔……”被称为小姐的女子含糊的出了声，紧接着，床帐被挑起，阳光趁机凑近了床沿，恰好映亮了那小姐的脸。
但见她散着一头乌亮的长发，顺贴的直垂至腰际。一双秋水明眸早已退去了初醒时的迷蒙，闪烁着星芒，粉团似的一张小脸，秀挺的鼻子，花瓣般粉嫩的小嘴，不过才十一二岁的样子，五官还未完全长开，却已是初露妍色。
她，便是十一岁的高明珠。
“青雪，外面是什么动静？”明珠问道。
青雪一边整理着床帐，一边道：“听了小姐的吩咐，素英正在告诫昨日老太太刚送来的那些小丫鬟。”她想了想，一笑，道：“难得遇上这样一个机会，素英还真是像模像样的。”
明珠想象着素英有板有眼的样子，忍不住“扑哧”一笑，道：“青雪，快点帮我穿衣，我也去看看咱们的‘素’嬷嬷怎样个威风法。”
青雪刚服侍她穿好衣服，青衫少女就走了进来。只见她脸蛋红扑扑的，面上还带着尚未消退的笑意。
明珠笑着打趣道：“我们的‘素’嬷嬷怎么这么快就教训完了？我还打算去看看呢。”
素英禁不住红了脸，虽有些不好意，却难掩兴奋的道：“小姐就别打趣我了。要不是林妈妈近日染了风寒，嗓子哑了，哪里能轮得着奴婢。”她压低声音小声抱怨道：“只是这些小丫头一个个看上去都跟人精似的，不像老实的样子，也不知道冯妈妈是怎么选的。别是老糊涂了吧。”
青雪嗔道：“你就作死吧，这话也是能说的？若传了出去，你就等着挨打吧。”
素英吐了吐舌头，道：“我有分寸的，只是私下里跟小姐说说而已。”
明珠含笑道：“咱们这些年什么人没收过，最后还不都被打发出去了？怕什么。”
青雪笑着点头道：“实在不行，咱们还有能帮着做主的人。”
素英闻言，也跟着笑了。
正说着，红枝、银蝶等几个丫鬟此时也打来了温水，进来伺候。
此时，梅苑的另一处房内却是一阵静默。
一个穿着品红织金缠枝纹袄，石青色马面裙，年纪约二十岁出头，样貌端庄的贵妇人正坐在上座品茶，两边的椅子上坐着三个年纪三十多岁的妇人。
其中两个低眉顺眼的坐在那里，长相都只能算是清秀。一个眉目温柔，一个神态拘谨，二人的穿着打扮均不起眼。只有一个身穿着秋香色袄裙，头上插满金饰，风姿犹存的妇人看上去十分扎眼。尤其是她嘴角的那颗美人痣，给她本就偏艳丽五官上增添了一丝风骚之色——她们依次是孟姨娘、画姨娘和李姨娘。
等了一盏茶的功夫，一个年约二十来岁的，身穿姜黄色小袄，松花色裙子的美貌妇人急匆匆的从外面走了进来。待她一进屋，众人顿时只觉得眼前一亮。
那妇人见了当中主座的女子，连忙蹲身请安，“婢妾来迟了，还请夫人恕罪。”
还未等当中的贵妇出声，只听李姨娘道：“颜妹妹服侍老爷辛苦了，就算来晚些也不奇怪。”她的语速虽然平和，但却难掩语气中的阴阳怪气。
颜氏立刻就跪下道：“婢妾知错了，还请夫人责罚。”她的语气楚楚可怜，眼见着就要掉泪了。
当中坐着的贵妇缓缓放下手中茶杯，笑道：“妹妹当我是什么了，不过是晚了一星半点而已，哪里就要责罚了？我不是说过了吗，谁当夜伺候老爷，早上请安时就可以来得晚一些，一切以伺候老爷为要。你们都是伺候老爷的人，只要把老爷伺候好了，我这个做主母的又有什么是不能体谅的吗？璎珞，还不快去请颜妹妹坐下。”她身后站的一个十七八岁的大丫头立刻上前，作势就要搀扶颜姨娘落座。
颜氏哪里敢用夫人的人扶，连忙谢过，寻了最末的位置坐了下来。
她刚坐下，就听门口有丫鬟道：“二小姐和三小姐来给夫人请安了。”
门帘一挑，明霜和明珠相继走了进来。
明珠望着当中坐着的贵妇人，也就是她的继母余氏，恭敬的福身请了安。明霜也福了福身，但是显然请安的动作不如明珠的认真。
余氏是两年前进的门，经过了两年的磨合，与府中众人也都算是相熟了。她很亲热的对明霜和明珠道：“二小姐、三小姐都快坐吧。一会还要去给老太太请安，你们姐妹先吃些点心，垫垫底吧。”说罢，就叫身边的丫鬟前去准备。
余氏又转过头，笑望着明珠道：“三小姐身边的林妈妈今天怎么没来呀？”
明珠笑道：“多谢母亲关心。林妈妈昨日受了些凉，嗓子哑了，女儿就让她今日歇着。”
余氏笑着点了点头，道：“若是需要找大夫，就告诉我。”语气中满是关切之意。
明珠笑着谢过。
孟氏出言感叹道：“夫人对小姐们可真好。”
明霜看了一眼二人，转过头去，几不可闻的轻哼了一声。
一切正如明珠所料，自从余氏进门后，李姨娘等人的威风顿时大减。再加上颜氏受宠，大房一时间达成了微妙的平衡，形势倒也安稳了许多。明珠一开始便可以接近余氏，余氏也不傻，自然知道笼络了明珠之后的好处。二人一来二去，互觉对方不错，倒还真的生出了些情分。如此，有了嫡母的撑腰，明珠这些年在高府过得比从前更好了些。
余氏虽然是继室，但胜在年小懂事，高世箴对她既宠爱，又尊重，倒是对李姨娘更淡了些。不过大少爷毕竟是由她所出，虽然她没了从前威风，但是余氏也不会轻易去动她。再加上明霜平日多有劝阻，李姨娘收敛了许多，倒也没让余氏抓到什么把柄。就这样，两年的时间过去了。
不多时，大少爷珉杰也来请安了。
余氏看了看桌上的西洋钟，缓缓站起身，道：“是时间去给老太太请安了。”
松苑，上房内。
高太君的样子没怎么变化。她望着下面站了一地，前来给她请安的人，慈爱的道：“都快坐吧。”又挥手召唤明珠，“珠儿，快过来陪我坐。”
明珠甜笑着走上前去，坐在了高太君身边。丫鬟们端上早点，明珠要了一色粥品，安安静静的吃了起来。大夫人余氏，二夫人、四夫人和五夫人小吴氏都围上前来布菜。
明珠和小吴氏对视了一眼，相视一笑。
原来，这位小吴氏就是吴梦吟。她姐姐去世后，吴家人不放心三岁的小珉瑞，于是提议将妹妹吴梦吟嫁进高家。因为她本是姨娘所出，只不过后来才抱到吴老夫人名下的，并不是正经嫡女，所以嫁做填房也并无不可。于是，吴夫人死后的第二年，高世清便将她娶进了家门，和高世箴娶余室也不过是前后脚。
吴梦吟夹了一筷子小菜给她，明珠暗地里朝她使了个眼色，吴梦吟几不可闻的点了点头。明珠又转过头去，给明沁夹了块点心，冲她眨了眨眼。明沁今年已经九岁了，长高了不少不说，行动之间更多了大方和沉稳。她和明珠的关系依旧很好。自从小吴氏进门后，因着明珠的关系，和小吴氏也亲近了起来。三人没事就聚在一起打发时间，明珠这是向她们传递一会见面的暗号。
明佳吃着碗里的粥，似是不喜欢，皱了皱秀气的眉头。明秀见她面色不好，看了一眼二夫人，连忙为她拣了一个小汤包，递给她。明秀今年已近十三岁了，已是大姑娘了，样子也变得更加秀美温柔了。她知道父亲最近要为她议亲，行动之间不敢出丝毫的错误，对二夫人更是畏惧，也更�