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花园，走过一个曲曲弯弯的游廊，便是上官老夫人所住的上房。因为正院很宽敞，距离倒也不近。但是比其他几房人所住的院子却是近了许多。
一路无话，明珠来到了上房，只见上官老夫人半卧在正中间的锦榻上，三个舅妈带着两个小男孩，一个小女孩，正坐在旁边的椅子上陪上官老夫人说话。那两个小男孩也就四五岁左右，明珠隐约记得一个是二房的庶子，一个是三房的嫡子。只是那个小女孩看着脸生，也就五六岁的模样，娇怯怯的，似乎有不足之症。想来她就是三房那个身体孱弱的庶女了。
上官老夫人很喜欢孩子，两个男孩子都坐在榻边，亲热的往她怀里钻。那个小女孩则被奶娘抱在怀里，安安静静的捧着乳糕吃，时不时的看一眼榻上坐着的两个弟弟。
明珠前脚刚到，毓秀和钟灵也到了，然后是上官鸿瑞。上官老夫人一见他，道：“今日怎地没去书院？”
鸿瑞道：“孙儿听闻祖母身子不舒服，特来看望祖母。”
上官老夫人笑道：“不过是昨夜贪嘴吃了凉东西，不碍事。”
“那祖母可请了大夫没有？”
“大夫刚走，还开了些药。我看过方子，不过都是些温补之物罢了。现在这些大夫，都不如从前的了，病也没说出个所以然来就开方子让你喝药，不过都是些人参肉桂，反正是吃不好也治不坏。听得多了，连我这个老婆子都会了。”
上官大奶奶笑道：“这纪大夫的医术还是有口碑的。他家世代行医，祖父是太医院内的医正，想来也是有些医术的。如今比不得往日，若是从前的钱老太医还在，倒是不必担忧了。”
二奶奶道：“我听刘医女说起过，前些日子还有人来到处打听钱老太医的下落呢，只是老太医回了江阴，就扑了个空……”正说着，只听那小女孩忽然“啊啊”的大叫起来，只见她手里啃着的乳糕掉在了地上，身上也沾满了碎屑，那小女孩胡乱的在空中挥着手，似乎想要挣扎着下去拾起来。
三奶奶的脸色募地一变，轻轻喝了奶娘一声，道：“还不快把三小姐抱下去。”
奶娘慌慌张张的朝上官老夫人行了个礼，转身就要出去。
上官老夫人道：“等等，三房的院子离这里远，就让她在这里换衣服吧。”
三奶奶的脸色仍然不好，却又不敢违背婆婆的意愿，便硬着头皮道：“是，母亲。”绮罗上前领着奶娘往内室走去。
明珠目瞪口呆的望着眼前的一切。原来，她这个素未谋面的三房小表妹竟然不会说话！怪不得三舅母很少带她出门。想她一个庶出的女孩，身上还有残疾，今后可怎么办呀？
正想着，她的袖子被站在她身后的青雪轻轻拽了拽，抬头一看，却见坐在自己上手的表哥上官鸿瑞正望着自己，俊美的脸上隐隐含着一丝无奈，一丝愁绪。
明珠心中微动，表哥是不是也很担心这个小堂妹呢？
“说起来，灵儿后日就是生日了。”上官老夫人的话拉回了明珠的思绪。
二奶奶忙道：“正是呢。这丫头，也不让人省心，非要张罗着自己做生日呢。”她的语气中带了一丝隐隐的骄傲，眼角余光瞥了三奶奶一眼，看她的脸色依然不好，心中禁不住一阵得意。
三奶奶似也察觉到了，心里冷笑了一声。生女儿有什么了不起的？将来还不是都要嫁出去？有能耐你别将庶子养在身边，也生个儿子出来试试。
她扫了一眼在榻上乱爬的二少爷，又看了一眼正被婆婆搂在怀里喂乳糕的儿子，嫡庶有别，将来二房一支还不知会怎么样呢，遂又忍不住得意起来。
二奶奶和三奶奶这边暗流涌动，上官大奶奶却一直含笑望着上官老夫人，间或看看儿子，偶尔别人回答不出的时候说上一两句，十分大方得体。明珠见了不禁暗暗叫好，世家宗妇，长媳嫡女本就该如此。若是连这一点都做不到，又该如何掌管一个大家族呢？复又想起了自己的母亲，禁不住黯然。
“表妹可想好了送什么东西给你二表姐？是否需要为兄帮忙？”鸿瑞转过脸来，低声问道。
明珠望着他清澈的眸子，忍不住微笑道：“那还得劳烦表哥。”
转眼就到了钟灵生日的这一天。
明珠卯时四刻就起了床，先去钟灵的住处陪她梳头装扮，然后去上官老夫人处请安，看钟灵给外祖母磕了头，吃了寿面，再一看时辰，已经将近巳时了，各家小姐开始陆陆续续的到了上官家，又帮忙招呼客人了。
钟灵拉着她认了一大圈人，都是十来岁左右的大户人家的小姐，高矮胖瘦的都有。在一屋子的莺莺燕燕中，明珠意外的见到了一张熟悉的面孔。
“吴姐姐，你怎么来了？”明珠惊喜道。
吴梦吟笑盈盈的望着她，道：“我和上官大小姐有些交情，今日是来给二小姐贺寿的。”
毓秀走过来道：“原来你们竟也认识。”
明珠道：“大表姐不知，我五婶是吴姐姐的胞姐，吴姐姐常来我家玩，自然就熟悉了。”
毓秀笑道：“既如此，那就烦劳妹妹帮忙招呼吴姐姐好了。”说着，又去招呼别家的小姐了。
吴梦吟望着她玲珑的身段，姣好的姿容，小声笑道：“你这位表姐如此才华如此貌，就算进宫做娘娘都使得。”
明珠也抿嘴笑道：“吴姐姐明明也不差什么，难道姐姐也想进宫做娘娘？”
吴梦吟笑着点了点她的脑门，笑道：“你这狭促鬼，净取笑我。”她压低声音道：“谁不知道当今天子一心思念早已故去的德妃娘娘，至今中宫悬虚。说句大不敬的话，谁又能争过死人呢？不管你是国色天香，倾国倾城，好的时候便好，只要有哪天出了一点差错，那人自然就会想着故去之人的好处。拿你的短处去比别人的长处，就算你是琉璃水晶打成的人也经不起这样的比对。”
明珠想了一会，道：“姐姐这话确实很有道理。”
二人这边正说着，钟灵已经众星捧月一般被一大堆闺秀围着祝贺了。张王李赵，周钱孙李等各家小姐送寿礼的送寿礼，说吉祥话的说吉祥话，小小的三间花厅里珠摇翠动，笑语莺声，但厅内赤的、橙的、黄的、绿的、青的、蓝的、紫的都占全了，姑娘们的身影似五彩云霞一般轻盈的飘来飘去，好不热闹。
说笑了一阵，钟灵道：“今日天气极好，我已在花园里摆了吃食，大家想玩什么都好，我们府里都有准备。”
众小姐们都是爱玩的年纪，一听此话，都各处去找乐子了。有的放风筝，有的散步观景，有的闲聊，有的要去湖里划船。
吕家的小姐们想去划船，毓秀便问明珠：“妹妹要不要去划船？”
明珠看了一眼吴梦吟，笑道：“姐姐们先去吧，我想和吴家姐姐说说话，一会再去。”她帮着忙了一早上，连一口水都没来得及喝，如今终于得了空闲，便约了吴梦吟，想着找一个清净之处，一起吃点茶闲聊。
毓秀点了点头，带着刘仙姿和吕娥吕英两姐妹走了。
孟芷媛犹豫了一下，终于决定也要去划船，刚要叫住毓秀等人，却被钟灵一把拉住了，笑道：“我和晶清、盈盈打牌，正好三缺一，你就加把手吧。”
孟芷媛本不情愿，道：“为什么非得叫我？我还想和毓秀姐姐去湖上划船呢。”
钟灵听了却也不恼，笑道：“怎么，你连寿星的话都不听了吗？”
盈盈插嘴道：“要是你怕输就算了。”
孟芷媛道：“谁说我怕输了，玩就玩。”说着，率先走了。
钟灵和盈盈互相挤了挤眼，拉着晶清跟了上去。
再说上官府内的大公子上官鸿瑞，按照约定，这月的十八，新书一到，他的三位同窗就相约上门取书。此刻，他正在前院书房内接待刘、关、张三位公子。寒暄过后摆了茶果，刘恬笑道：“今日我来时瞧见门口都是马车，吓了一跳，以为是府里有喜事呢。一打听才知道是上官二小姐的生日，这可真不巧，我还没准备礼物寿礼上门。”
鸿瑞笑道：“她不过是一个小孩子，只不过是接着生辰的由头，请各家小姐来家里凑个热闹罢了，没得让刘兄破费。”
刘恬一听各家小姐都来了，眼前不由得一亮，道：“既然这样的好日子让我给赶上了，不如过去给寿星见见礼。”
关锦年忙道：“咱们是男子，里面的却都是内眷，本该避嫌才是。万一冲撞了哪位小姐，那可不得了。”
张子虚一心盼望着见到新书，倒有些心不在焉，随口道：“女子当以幽闲贞静为上，未出嫁之前切不可抛头露面。刘兄若是撞上了哪家不合心意的闺秀，恐怕只能负责到底了。”
此言一出，刘恬也