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素英端详了一会明珠，满面疑惑的道：“莫不是昨日在花园子里冲撞了什么神灵？被附了身？”
明珠用团扇掩了嘴，笑着回头，道：“鬼丫头，你们又编排我什么呢？当我没听见吗？”
素英吐了吐舌头，道：“奴婢总觉得您今天反常，该不会是撞见了什么不该撞见的东西了吧？”
明珠神秘一笑，道：“你猜对了一半。”
原来，她确实听见了一些本不该有人听见的事情。就在昨日，一大早天气甚好，她一时兴起，想去湖边喂天鹅，经过花园时竟然迷了路，身边又没带丫鬟，一时找不到东南西北，绕来绕去的忽然看到了一棵古树。树干有五六个人合抱粗细，树高参天，枝叶森森，根部虬髯纠结，有的已冒出了地面，姿态怪异，让人忍不住想仔细瞧看。
明珠一见也忍不住走进了多看两眼，边看还边往树干的另一头绕，快走到另一边的时候，忽然有几声说话声传入了耳内。她侧耳细听了一下，却是上官大奶奶和她身边的丫鬟甘草的声音。她前世没少接触这位大舅母，对她印象不错，那甘草也经常给她送东西，大家也还算熟悉。
借由古树掩着身体子，明珠悄悄的探出了头去。只见古树的另一边竟是个八角凉亭，头戴金簪，身穿石蓝底妆花缎子袄，下配泥金色马面裙的上官大奶奶正背对着明珠的方向坐着，一身丫鬟打扮的甘草则侍立在她身侧，只听她说道：“……奶奶放心，时候这么早，这里不会有人经过的。”
“嗯，趁着这里没人，咱们好好说说话。”
“奶奶这几日真是辛苦了，大老爷也是，竟然还怨怪奶奶。还是大少爷向着您，还替您在老爷面前辩解。”
“是呀，还是我的瑞儿最贴心。”许是提到了儿子，上官大奶奶的语调变得温和了起来，“我早就看透了，只要我的瑞儿好，我这个当娘的不管做什么都愿意。什么举案齐眉，夫妻恩爱，都是说给外人听的。”
她叹了口气，继续道：“说起来，这些年后院一直安然无事，倒是我大意了。祝姨娘性子懦弱，我就安排主意最多的小绢伺候她；柳姨娘性子好强，从不吃亏，倒也用不着我提点。蝉姨娘平日受尽宠爱，赏赐不少；我也乐得贤良，老爷赏赐她多少，我也照样赏赐祝姨娘和柳姨娘多少，以示公允。虽说这些年她们私下里斗来斗去的，但也只不过是些小打小闹。没有子嗣的姨娘，凭她再怎么受宠也翻不出大浪去。凭我对蝉姨娘的了解，她并不是个安分的人。平日里撺掇老爷做的那点小事只当我不知道呢？”
她冷哼了一声，“她从那种地方出来，听大夫说，因为常年吃带麝香的药，很难受孕。明明老爷自己也知道，却偏生还得替他瞒着老太太。不过想想也好，没了她，还会有别人。与其换个人来，还不如是她这个不下蛋的呢。可没想到，如今她竟也有了？既如此，她定然会想尽办法除去眼前的绊脚石。”
“那奶奶的意思是……”甘草有些不敢置信的望着上官大奶奶，“蝉姨娘拿自己的亲生骨肉来冒险？”
上官大奶奶不答，只是问道：“我问你，当时大夫检查完之后是怎么说的？”
甘草眨了眨眼，道：“大夫说，那燕窝粥里所下的药量很微小，所以药味才没被人发觉。再加上姨娘本就吃的不多，所以只是少量的出血，还不致于滑胎。至于安神香，里面的麝香量虽不多，但若是点了一夜，也是会滑胎的。”
她这才恍然大悟，“蝉姨娘也太毒辣了些！她夜里点的是祝姨娘送她的安神香，那麝香灰没准是她后来掺进去的；接着又设计骗柳姨娘在当天早上去了趟大厨房，让人误以为是她做了手脚。这样一来，谁又能猜到竟是蝉姨娘自己在每日食用的燕窝粥里下了药？正因为她知道，所以才只吃了一点。现在想来，奶奶当时赏祝姨娘安神香的事可谓人尽皆知，祝姨娘当时还拿着到处显摆来着。这一招不但拉扯上了两位姨娘，竟然连奶奶都算计上了！像她这样恶毒的心肠，若是再生下了男胎……”
她禁不住打了个寒战，看了一眼上官大奶奶。
上官大奶奶冷笑了一声，道：“我本来不想对付她的，左不过是个庶出，就算是儿子又怎样？但她千算万算竟然算到我头上来了，以为我是好性，仗着老爷的宠爱的，竟然不把我这个主母放在眼里。等她有了儿子，我的瑞儿恐怕就是她下一个要加害的人了！”
甘草气道：“幸亏老太太是个明白人，若是此计成了，那大爷必将迁怒于奶奶，再因此而远离的奶奶，远离了大少爷。等她再生下了儿子，那这府中哪还有奶奶和大少爷的立足之地呀！”
上官大奶奶猛的一拍桌子，咬牙道：“这个贱人，夺了老爷的宠爱还不够，竟然还敢有这等妄想，我定然容不得她！”
“奶奶别急，此事还得慢慢筹划才是。如今两位姨娘都走了，她身边的人也都换成了老太太的，若是现在下手，恐怕第一个就会怀疑到奶奶身上来。而且，奴婢听说老太太的本意是想将蝉姨娘挪到老太太院里养着的，可现在偏又改了主意……”
“你放心吧，我不会做那糊涂事的。老太太的想法我也大概猜到了几分。放心，要想除掉她，我有得是办法。”
这之后，主仆二人又将话题转到了别处。
明珠只觉得腿都站麻了，却又不敢乱动，生怕弄出什么响动来，再让二人发现，那可怎是一个尴尬了得。她的身子不由自主的倚在了树干上。就这样，直等了半柱香的功夫，上官大奶奶主仆方才离开。
待脚步声走远了，明珠这才从挪着僵硬的脚步，从树后转了出来。她生怕二人再回来，决定立刻离开。谁知脚下一个没留神，被什么东西给绊了一下，“哎呀”一声，跌倒在地。
17
17、阴私（下）
明珠忍着膝盖的疼痛，爬起身，这才发现裙子的下摆处被树枝给划出了一个破洞。幸好裙子上绣满了花朵，看上去并不十分显眼，这才不至于出丑。后来遇上了一个婆子，这才找到了回来的路。
明珠一路上都在回想大舅母刚才说过的话。虽然她也听过也见过不少大宅院里的阴私事，但这样弯弯绕绕的委实不多见。她心道：我从前只是听说舅舅十分宠爱一个姨娘，隐约只记得见过一面，而且听说她性子极好。今日听了大舅母的话，却没想到她竟然这样狠毒，连自己的亲生骨肉都要当做筹码来算计。虎毒尚且不食子，何况是人？她想起自家的李姨娘和四叔家的秋姨娘，竟然也比不得这位蝉姨娘的毒辣手段，禁不住叹息了一声。
大舅母本来并无害她之意，但这回却因为她心怀鬼胎而不得不动了宋太祖灭南唐之意——卧榻之侧，岂能容下这样狠毒而又野心勃勃的女人占一席之地？人无害虎心，虎有伤人意，况且此事还关系到子嗣身家，确实容不得心软。还有一点，因为此事涉及到长房的子孙，甚至还有可能因此而影响一族的兴衰，绝非小事。
她就这样只管自顾自的低头想着，走着走着，眼看着就要走出后花园了，刚穿过一个月洞门，迎面忽见二表姐钟灵带着几个打扮得花枝招展的小姑娘朝自己的方向走过来，再想躲已然来不及了，只好硬着头皮迎了上去。
钟灵一见是她，十分高兴的紧走了两步，上前一把拉住她的手，道：“你可让我好找呀！一大早去找你，结果扑了个空，你的丫鬟说你去了园子里闲逛了。”又看了看她来的方向，疑惑道：“你这是打哪过来的呀？”
明珠一笑，含糊道：“我只是起得早了，想出来到处走走。”一边悄悄向后扯了扯被刮破的裙角。
这时，原本落在后面的五个小姑娘也已经走到了明珠二人的近前。她们差不多都是十来岁左右的年纪，看打扮，看气度，应该都是世家大族的小姐。钟灵向明珠一一介绍了一番，最后道：“这些都是我的朋友，今日是过来玩的。” 原来，是钟灵提议去湖边水榭里小坐，正巧明珠也从那个方向过来，这才撞上了。
明珠向她们问了好，这些小姐们也都回了礼。明珠能感觉到她们正在暗自打量着自己，似乎对好友这个从未谋过面的小表妹感到好奇。
其中一位小姐忍不住道：“这位小姐姓高？是哪个高？”
明珠大方道：“便是碧水城的高家。家父曾是前朝成光十六年的状元。”
众人闻言，神情各异，明珠却只做不知。当年高世箴因为得罪了当朝权贵而丢了官，人人都避之不及，以至于素来以“名门世家”自称的高家渐渐被其他新兴世家所排挤。这些小姑娘�