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明珠看了看她递过来的花样册子，白玉般的小手指着其中一个海棠纹饰的道：“我瞧着这个样子倒的好，不知是不是新样子。”
“三妹妹好眼力，一眼就看出来哪个是新的了。” 明霜似笑非笑的看了她一眼，语气中听不出来是褒是贬。她是高府的二小姐，大明珠一岁，是明珠同父异母的庶出姐姐。
四小姐明佳闻言，突然轻哼了一声，声音虽不大，却正好能被在座的小姐们听到。她是二夫人唯一的女儿，高家二房的嫡女，身上自然而然的带着一丝骄横。
大小姐明秀看了这位嫡出妹妹一眼，继续低头挑着手里的花样子。她是姨娘所出，自小被生母教育，绝不能得罪这位嫡母所生的妹妹。
明珠对此早已习惯了，只当没听见，回头和六小姐明沁说话。
四小姐明佳见没人理自己，“啪”的一声合上了手里的册子，声音有些大，引得二夫人朝这边看了一眼，正好对上了明佳的眼睛，趁着没人注意，警告似的瞪了小女儿一眼。
明佳的撅起来了小嘴，委委屈屈的瞥了明珠一眼，想起了娘亲的嘱咐，不敢造次。
高太君和儿媳妇、孙女们说了会话，不久就道了声乏，众人便散了。
待没有外人在了，冯妈妈亲自泡了一壶茶，倒了一杯，端给高太君，笑道：“老太太尝尝昨日三老爷新送来的老君眉吧。”
高太君接过，抿了一口，点了点头，叹道：“都这么多年了，还是你泡的茶最和我的胃口。”又道：“坐下来陪我说说话吧。”
冯妈妈半坐在了榻前的脚踏上，只听高太君突然问道：“你觉得我这些孙女中那个最好？”
冯妈妈笑道：“这个老奴可说不好，小姐们全都越长越出挑了。”
高太君语气微嗔，“这里没人，你可别敷衍我。”
冯妈妈含糊道：“老奴只觉得小姐们各有所长。若论相貌，还是三小姐更出挑些，待人也和气，怪不得老太太这样疼她，就是我们这些做下人的也没不喜欢三小姐的。”
高太君放下手中茶杯，笑道：“还是你最了解我的心。”她继续道：“人都说我偏心。可一是这孩子招人疼，又没了亲娘，亲爹也不护着，我这个老婆子自然要护着些；二是这孩子天资聪颖，容貌就更是不用说，今后必然前途无量；三来，她今后若是有造化，能嫁个好人家，多少人眼红嫉妒着呢，要是连这点宠爱都受不起，那也算是我白操心一场了。”
她抬起眼望着远方，幽幽叹了口气，“没有谁能护着谁一辈子，终究还得靠自己争气。”
冯妈妈知她想的是什么，忙劝慰道：“珍姐儿这么多年不也熬出来了不是？儿孙自有儿孙福，您能安心多享几年清福才是真的。”
珍姐儿是高太君的女儿，名唤高敏珍。因高太君这辈子生了四个儿子，却只得了这一个小女儿，自然是宠爱至极。只是老太爷当年做了主，将她嫁到了京城，致使母女分离，遥遥不得见。
高太君笑道：“也就你敢这样说你主子。”遂又叹气，“我倒是想清闲几年，可你们大老爷偏偏不争气，留着好好的清贵官职不干，非要得罪那陈阁老！别的不说，他家里可还有位娘娘在宫里呢！”
冯妈妈忙道：“那不是还有二老爷、三老爷和五老爷吗？”
高太君继续摇头叹息，“指望着他们是不行了。你们二老爷只知庶务，不懂为官之道；老三一味老实懦弱，才德有限；老四是庶出，迟早要分出去单过；老五……就更别提了，整日只知道走狗斗鸡，我都不知道上辈子是造了什么孽，生了这么多的儿女，偏没一个不让我操心的！唉，这诺大的家业还得靠我这个老骨头撑着，等我什么时候一闭眼，一伸腿，去见你们老太爷才罢了。”
说到伤心处，几乎落下泪来。
冯妈妈又忙着劝慰了几句，正在这时，只听有丫鬟隔着门回道：“回禀老太太，府里要的衣料子已经送到了。”
冯妈妈出声问道：“可都查验清楚了？”
“已经查过了，都齐了。”
高太君此时的心情已经平复了，她朝冯妈妈点了点头，道：“你去把针线上的管事叫来，安排一下给小姐们做衣服的事。”
冯妈妈应了声“是”，却没有动，犹豫了一下，终究开口问道：“老太太，您对四夫人究竟是如何打算的？”
2、恃宠
离了高太君的松苑，二小姐明霜和三小姐明珠由下人们陪护着，一同朝大房所在的梅苑走去。
路上，明霜道：“听说三妹妹进来总是做噩梦？”
明珠浅笑道：“多谢二姐姐关心，已经无事了。”眼睛却连看都没看她。
明霜心中冷笑，口中却道：“妹妹无事便好。省得老太太着急，万一急坏了身子，母亲的忌辰恐怕就办不好了。”上官夫人去世后，她虽是庶女，却也要和明珠一样守三年的孝期。
明珠轻轻的回了句，“不劳姐姐费心了。再说，祖母的身体还好着呢，定能长命百岁，你说呢，二姐姐？”她避重就轻，将问题又抛了回去。
明霜也只得道：“当然，祖母定然会长命百岁。”
二人一路上都没有再说话，刚走出月洞门，迎面遇见一个穿金戴银的美妇人。她不过是三十岁左右的年纪，尖尖的脸，细长的眼，眉梢上挑，身材窈窕，嘴角的一颗美人痣尤其醒目，和明霜长得有六七分相似，只是她的嘴唇略薄些，看起来有些刻薄。
她是高家大老爷的妾侍。大老爷一共育有一子两女，其中大少爷珉杰和二小姐明霜都是她所出。三居其二，身价自是与普通姨娘不同。
她一见明霜就露出了个笑脸，道：“二小姐和三小姐回来了，衣料子挑好了吗？”又望着明珠，“老太太这样疼三小姐，给的定然都是最好的。”
明珠见她一副似笑非笑的样子，没有话，只是回了个笑，道：“李姨娘定然有事和明霜姐姐说，我就不打扰了，先回去了。”
说着，带了青雪、素英等一众下人先走了。
李姨娘待她走远了，朝她的走的方向“呸”了一声，道：“小小年纪就这付轻狂样子，摆什么架子！从前见了我跟避猫鼠似的，现在有靠山了，就敢跟我甩脸子了，跟她那个死了的娘一个样子，我倒要看看她今后会是个什么模样！”
明霜忙上前拉住她的手，道：“姨娘小声些，千万别让人听见了。她现在正得老太太的宠，咱们可别跟她对着干。她这样目中无人，也不过是仗着嫡女的名头罢了。”
李姨娘一听嫡女两个字，叹了口气，道：“二小姐，你吃亏就吃亏在这个‘庶’字上了。”
明霜闻言，眼神也是一暗，勉强笑道：“不管怎么说，我还有个哥哥，姨娘还有个儿子不是？姨娘不总是跟我说，他是长子，长房又只有这么一个儿子，今后这家产还不是我们的？”
李姨娘一想到自己的儿子，眼角眉梢顿时爬满了笑意，道：“二小姐说的是，咱们还有大少爷呢。”她这辈子最得意的事就是生下了长房长子。虽然他从小就由老太太放在身边亲自抚养，但到底是从自己肚子里爬出来的，单凭这一点，整个高府都没有人敢小瞧她。
明霜望着李姨娘一脸的得意样子，心中却又是一番心思。虽说自己的亲生哥哥今后也许会前途无量，但问题是自己能不能等到沾光的那一天。想到这里，心中不免又生出了许多愁绪来，也不便和生母说，否则她又该扯出许多埋怨来，便敷衍了几句便先走了。
丫鬟茜草知她心事，想了想，一咬牙，出声劝慰道：“姑娘如今还小，六年后谁知道是个什么样子？连老爷都夸大爷书念得好，到时候定然能得了功名。小姐有这样的兄长在身边，还能差到哪去？”
明霜禁不住对她另眼相看，道：“你今年多大了？”
“十一了。”
明霜望着她细致的眉眼，微微点了点头，道：“你好好跟着我，等到那时，我和大少爷必不会亏待你。”
茜草面上一喜，又立刻压了下去，低声道：“谢主子提拔。”
明霜一笑，施施然朝梅苑走去。
且说大小姐明秀和四小姐明佳随着二夫人回了二房所在的兰苑。
明秀见嫡母面色不豫，心中不由得忐忑起来，努力回忆自己是否做错了什么。又见嫡母妹妹明佳撅着小嘴，回忆起刚才的一幕，心中了然，连忙找了个借口躲开了，生怕殃及池鱼。
二夫人也没什么心情应付这个庶女，立时准了。
待支开庶女和下人们，房内只留下了一个心腹的贾嬷嬷，二夫人便开口教育女儿，道：“娘嘱咐你多少次了，刚才在老太太面前，你是怎么做的？”
明佳见母亲生气了，有