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夜烛之下，他双手合什，躬身，和颜禀道：“燕王，师老矣，请暂还北平，以图后举。”靖难，已经两年有余。这一役，燕军出北平，已盈四月。将士疲惫，斗志消磨，再打下去徒然无益，不如休整以后再战。
眼前之人，端坐于案前，面上，并无冷意，沉吟半晌，终点头道：“斯道所言，言之有理，本王也有此意。”
话音才落，帐外将士又再高声通传。
他应声道：“宣。”
此时，夜已深，如无急报，必不会前来。
他接过来人送上的书柬，才看了数行，即缓缓立起，眉目间，隐隐动容。
道衍略有不安，才要开言，就听朱棣沉声向来人道：“备快马。命朱能张玉等人即刻来见我！”
言罢，将手上的书柬直接交与他。
道衍小心展开，纸上，竟是林士奇的笔迹。
“世子急病，累日不愈……”
他心下一惊，再看向眼前人，早已大步步下大帐，走至帐外，抬头望着天色。
父子连心，林士奇并不是不知分寸之人，能如此来书，想必世子之疾，已是甚为凶险。
真所谓，屋漏，偏逢连夜雨，世子，早不病晚不病，偏偏于此刻病入沉疴。燕王的子嗣，原本就不多，此番世子染疾，他必是要连夜返回北平。
此刻退兵，也好。
他折起书信，默然走过去，陪在他身后。深秋的苍穹之上，繁星满天，月圆，人未圆。
建文二年，八月十五。燕王，率小部精骑先行回师，命朱能张玉等诸将，率大军随后而行。
持续了三个月的济南之围，终于随着燕军的撤退而暂解。
济南，之于北平，千里不止。一路疾驰，终于在八月十九，回府。
铁骑驰入棂星门之时，已近戌时。
绕过大明殿，直接驱马至延春阁前，始停。
刘成，因着日渐年老体衰，并未跟着此次出征，此刻，正领着一殿的宫人立于玉阶之下，跪迎主子。
燕王翻身下马，将手中的缰绳交给身边护卫，也不管身后的林士奇，自己，则大步而入。
等来至后殿，进到寝室，远远就看见王妃徐氏和王鹤一等人，正齐齐围在床榻之前。看见他进来，众人忙欠身跪倒。
他简单免了他们的礼，沉声向王鹤一道：“怎样？”
不过四岁大的孩童，小脸上，潮红一片，静静卧于锦被之内，连鬓角都是粘湿的。昔时，圆滚滚的手足，瘦成伶仃状。
他看了片刻，自榻上起身，向外室走去。
他也累了，一路疾驰，连换了数匹坐骑，可谓，星夜兼程。遂，就在外室的座椅上落座。
老太医连续多日熬夜，此刻，愈发显得形销骨立，连嘴唇上，都起了数个血泡。蹑足离了床榻，行至他跟前，欠身施礼道：“禀王爷，小世子刚刚睡着，高热，这几日，也已经退了些许。”
徐氏，仍陪在内室卧榻之前，扶了云茉的手臂才勉强立起。一双眼眸，熬得通红，连面颊都凹陷了下去，隔了帷幔看着他，却不近前。
王太医擦一把额头的汗意，低声再道：“禀王爷，世子，已经连续高热了半月，上吐下泻不止，依属下看，恐是痿躄之症（即现代的小儿麻痹症）。”
朱棣不语，只挑眉看着他。
王鹤一并不心虚，他的医术，虽算不上天下无双，却也是少有人及。遂，嘶声再接道：“王爷和王妃，请恕属下……无能。”
朱棣良久始应道：“此疾，会如何？”
“得此疾者，即便高热退尽，肢体，却自此痿弱不用，或手臂，或腿足。故，又称筋痿、骨痿之症。”
朱棣看一眼内室饮泣的徐氏，再问道：“可有药治？”
王太医不再答，只低头躬身而立。
他再等了片刻，才道：“你先去吧。”
“是，属下告退。”
一旁，连宫人云茉等人，都忍不住跟着哭将起来，又不敢高声，只能低低啜泣。殿内，眼看着哭成一片。
要在往日，燕王早就发作，可是，他只立起身，一面和颜道：“你也早些安置吧，这些，交给他们即可。” 此语，明显是向着王妃徐氏所说，话音既落，一面向殿外室缓步而去。
这些话，听着虽淡，却是许久许久都不曾再自他口中向她道出过。若不是世子病了，想必他仍不会踏足延春阁。
他的为人，心机极深，一旦存下芥蒂，极难化解。纵表面无形，内里，很少有人，能探得其心底真意。
徐氏以为他要走，遂，再也抑不住自个的心意，疾步而出内室，跟在他身后，一路跟至朱门前。
却见他徐徐回过身来，满面，俱是不掩的倦色。身上的甲胄，虽已解去，但一袭战袍显是尚未来得及换过。
她犹疑片刻，终，咬牙忍泪道：“妾身，并不累，倒是王爷一路风尘，早些……回去安置吧。”
他离开北平已有四月不止，此刻，除了榻上的世子，想必还另有想见之人。念及此处，女儿的珠泪，却是再也止不住，自腮畔滚落。
他毫不为所动，冷声斥道：“哭什么？但凡他有一口气在，他都会是本王的世子。”
徐氏始料不及，不禁心内大喜，颤声道：“王爷……此话当真？”
他低头看着她，淡然反问她道：“本王，何时讲过虚言？”
她怔怔而忘言，轻轻，摇一摇头。
“怎么，王妃不信？”
“王爷，你有多久没有和妾身说过一句话了？”
“王爷自个，竟不记得了？”
他不置可否，只冷道：“本王累了，王妃，也早些歇息。”
徐氏眼看他要走，心内大恸，脱口而出道：“王爷怕不是累，是急着要去见一个人吧？！”
他登时沉了脸，眸光，好比利刃，令人根本无法与之目接。
徐氏抬起眼睫，一张昔日清丽的容颜，此刻，只余憔悴。哽声道：“妾身，知道王爷当日为何要处置我。但，但凡有下一次，妾身还会如此做。仪华，并不悔！”
“王爷，虽取了李景隆六十万大军，却没能拿下济南城，合围三月，终解于一旦！王爷可曾想过，天下之大，朱允炆可以调动天下军马，而王爷的三十万燕军，能敌过南军的几个六十万？王爷，可以取了一次，再取第二次，可第三次，第四次呢？如此下去，可有穷时？！”
她口出如此诤言，满心以为他定会再次震怒，可是，他只是一笑置之，大步就向殿外行去。
徐氏在他身后高声惨道：“王爷如此偏颇她，但，秦氏虽好过妾身百倍千倍，他日，王爷未必能留得住她！”
他蓦地驻足，眸光炯炯，落于她面上，厉声道：“尔，说什么？”
徐氏横下一条心，昂起头，与其迎视，咬牙应着：“妾身说的，王爷会信么？”
他的眼眸，登时深了下去，依她对他的了解，他分明已经起了疑心。
她冷笑道：“王爷心里，一直为秦氏将我放出而介怀，更为妾身为王爷守城而芥蒂，但，王爷可知，秦氏为何要将这份功劳让于妾身？”
她看着他，目不转睛地看着他的一张俊颜，不欲放过他脸上任何一丝蛛丝马迹，再接道：“这句话，妾身当日曾亲口问过秦氏，王爷可知，她是如何回答我的？”
他眼眸内一缩，眯了起来，其内的寒光，几可杀人于当场。不知，是为她，还是为她口中的她。
她壮着胆子，走至他近前，含泪低语道：“她亲口向我道，只因，她终有一日要弃你而去，所以，才要为王爷留下一个知心之人。”
“连她，都懂得我为王爷的知心人，可叹王爷自个，却只蒙在鼓里，从不肯相信妾身的苦心！”
朱棣淡淡一笑，笑答：“她如此说？”
她心内忐忑，看不懂他为何如此平静，心头的那一股心气，也顿时倾颓殆尽，怅然低道：“王爷，若仍不肯信，大可将秦氏这就叫来，与妾身对质便可。”
他低头望着她，她也回视着他。那一双深不见底的眼眸内，看不出丝毫端倪，宛如太液池的深水，即便有暗涌，亦非她所能探究。
他侧过身，旋即，纵声大笑。笑声，直震得廊庑，也跟着回响不已。但，那一副笑容，却足以令人破胆。
第六卷 绸缪 第二章 此意徘徊
他扬声道：“来人——”
声既落，远处随侍的刘成等人，赶紧急步近前。只听他冷声命道：“传谕下去，世子身染恶疾，自即日起，延春阁内之人一律不得擅出！”
徐氏猝不及防他会如此发落，不由得万念俱灰，含泪叫道：“王爷，竟如此狠心么？”
他早沉下脸来，冷笑道：“徐氏，你莫非忘了，本王系何人 ？＇…＇！”言罢，大步而出，向着殿外，扬长而去。
隆福宫，西偏殿内。
云萝宫人急急自殿外而入，看一眼殿内诸