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他沉默良久，眼眸中，又浮出她熟悉的灼热气焰，在夜烛之下，熠熠生辉，抬高了声调道：“朕，只想将皇爷爷留下的江山社稷，固本光大，成就一位盛世之君！”
“朕，要让天下人都看见，朕，虽心怀仁柔，却并不懦弱，朕才是众望所归、名至实归的不二新君之选！”
“朕，要让他们懂得，自古明君以德怀仁，以信安邦，非杀戮可及！”
她望着他的眼眸，一眨不眨地望着，仿似深受其感，应声道：“陛下，一定可以，臣妾，从来都深信不疑。”
他听了，果真两眼放光，紧紧握住她的柔夷，再颤声问道：“朕，果真可以么？”
她羞怯地点头，再重重点下。
他瞧了，登时舒展了眉头，一双点漆的眼眸中，渐渐平复了悸动之色。她被他瞧着，一点一点低下头去，晕红了双颊。
顺势向对方的怀内偎去，再，轻轻合拢眼睫。
耳畔，却传来一副娇柔的嗓音，低低道：“真儿的心，比天还大么？”
她朗声笑答：“真儿虽是弱质，却敢比男儿，真儿若能生得男儿身，自是不输于天下间任何一位昂藏须眉！”
“寒枝不想做男儿，寒枝，只想做女儿家。”
她调笑她：“寒枝如此执着，怕是看上了什么金龟婿不成？”
她果真恼了，小脸上尽是红霞，啐道：“死真儿，尽浑说！”
她却不以为忤，昂起小脸，向往道：“如若来世，真儿可以生为男儿身，一定会将寒枝娶进门，从此妇唱夫随，不离不弃。”
她看一眼身后，见四下无人，遂附在她耳畔，小声窃笑道：“真儿，要娶了寒枝，那位王爷怎么办？寒枝想着，他一定会为此伤心死的。”
她听了，即刻伸出双臂，佯装捶她，粉拳落下之时，心内，却平白涌入一丝春之暖意。
朱允炆收紧双臂，抱紧眼前人，契合的胸口处，传来女儿家宛如鹿撞的心跳之响，他不觉一笑，无比满足地贴近她耳侧，先印下一个蝶吻，再侧头饶有兴味地打量着她的反应，眉峰唇间，分明噙着几分少年人的俏皮。
她也笑，眼角，却隐隐渗出一点湿意。
不过刹那间，却已是永年，
他去了封国，她成了他的侄熄，她，也病死了。从此，只剩下她一个人，要在这深宫中，守着一位少年天子，寂寂而终。
第四卷 崔嵬 第二章 无情对面是山河
六月初十，燕王护卫百户倪谅密报燕府官校于谅、周铎参与逆谋，朝廷将于谅、周铎二人逮捕，严刑逼供未果，遂，处以腰斩之刑。
是日，帝再下旨，命人追回燕王世子朱高炽，一路疾赶，终已渡江（长江）北去。所谓放虎归山，虎已归山，莫可奈何。
六月十五，燕府护卫莫尘、何凤等人护送世子一行过东昌。
六月二十，再过涿州，一路往北，北平城可谓近在咫尺。
帝大怒，于六月二十一，下诏严斥燕王。纵如此，却无燕反实证。
朱棣，镇守北平多年，爱民爱军皆如子，莫说是其麾下兵士，即便是街头童叟妇孺，无不拥戴有加。时有一醉酒士卒临街磨刀，有路过的老妇相问，此人既得上司剿燕密令，遂，趁着酒意答：“磨刀，自是杀燕王府的人。”老妇闻之，连夜密报于燕府。
六月二十三，寅时。天，尚未放亮，世子高炽，归北平。
申时二刻，左都督徐增寿与大内总管王宝和两人的密函，也先后送抵。
次日，北平布政使张昺、都指挥使司谢贵，受朝廷密令，带三名司官，以探病为由，往燕王府查看燕王行迹。始进大明殿，即见燕王朱棣围着火炉，浑身打颤，还连连说冷，行止动作，皆需倚靠拐杖方可。二人亲眼所见，原本心存十分疑虑，不得不暂去了八分。
然，燕府长史葛诚却私报谢贵、张昺：“燕王本无恙，公等勿懈。”
六月二十六，燕府护卫百户邓庸赴京奏事，突被齐泰、黄子澄扣留审问，不敌刑罚，遂将燕王即要举兵之事悉数供出。
直至此时，帝，终下决心，逐燕。
不日，即派人飞鸽传书，着令张昺、谢贵、张信三人缉拿“燕王官属”，并由张信主事，再命长史葛诚、指挥卢振作内应。张信，系北平都指挥佥事，素为燕王所信任，由其主事，朱棣必不会生疑。
七月初一，亥时。
大明殿内的烛火，盈夜不息。
大殿内，立着大庆寿寺住持道衍以及张玉、朱能等诸位燕卫将领。众人正在议事，却见燕府总管林士奇急急在殿外高声通报。
朱棣，一袭家常衣衫，坐于案前，闻声略皱下眉，应道：“何事？”
话音甫落，林士奇已大步奔入殿内，疾行了数步，翻身跪倒，禀道：“回王爷，北平都指挥佥事张信又来求见！”
诸人即刻现出诧异之色，只有道衍不为所动，只一双浓眉深锁，兀自低头不语。
一日之内，他已经求见了数次，先前的每一次，都被燕王以“病重之人，无以见客”婉谢。才去了半日，此公又来求见，想必真有急事要事。
朱棣淡淡扫一眼殿内诸人，不动声色地道：“尔等，先暂退至偏殿。”再向林士奇命道：“宣。”
不过一盏茶的功夫，即有宫人领着张信，自大明殿正门而入。
张信也不避忌，刚进得殿来，即朝半卧于榻上的燕王“咕咚”跪倒，再以膝代步，踽踽爬至榻前，口中低道：“臣知道燕王殿下没有病，如果殿下真是有病的话，也请直言相告！”
榻上之人，面容苍白，一双眼眸看着他半晌，始轻道：“本王确实有病，如今，不过等死而已。”话音未落，已咳嗽不止，且越咳越烈，终至气喘不接。
张信听了半日，一张圆脸急得涨成了紫茄，豆大的汗珠，则沿着发际，如雨般倾泻。一面拭汗，一面道：“燕王殿下，臣，仰慕殿下日久，今日前来，确有急事相告！陛下业已下旨，命臣与张昺、谢贵等人擒拿殿下，如果殿下不想等死，请千万告知臣实情！”
“今日，臣，既已前来，就不曾想过再回去，臣，一片赤心，任凭燕王处置！”
言罢，自怀中，摸出一张密函，递于榻上之人。
夜烛，因着衣袖之风，摇曳了数下。
朱棣并不接，那封所谓密函，他已经事先拿到拓本，自是一早成竹在胸。他看着跪于自己面前的人，一双眼眸，渐渐浮出精光。随即，露出笑意，翻身坐起，顺势扶起下跪之人。含笑道：“张信，你既救了本王，本王，定不会有负于你。尔，起来吧！”话音刚落，人已长身立起，天潢贵胄，朗朗落落，何来半点病意？
张信见了，犹愣了片刻，随即叩头如捣蒜，扬声道：“臣，惶恐！”
朱棣大笑不止，再挥下衣袖，示意刘成去宣道衍等人前来。
一面低头看着足下所跪之人，双臂用力，将之亲扶起，笑道：“张信，本王爱汝才具，亦非一日，起来吧，无需拘礼。”
张信扶着酸麻的膝盖，踉跄着立起，一张圆脸因着窘迫，倒添了数道红痕，看着，分外滑稽。
他轻轻抚平衣褶，欠身自惭道：“殿下之威名，连家母这等目不识丁的浅薄老妇，都如雷贯耳，敬之爱之，何况北平城内的诸多百姓？若不是老母力劝，微臣尚不敢贸然登门，今日可以得见燕王，再效力于殿下，臣，纵死也无憾！”
朱棣只是一笑， 才要开言，却见门外本该去复命的刘成，偏探头探脑，鬼鬼祟祟地望向自己。
他略微奇怪，沉声斥道：“怎么？”
刘成听了，赶紧蹑足躬身而入，看一眼殿内之人，几次，欲言又止。
朱棣皱眉，敛了笑意，冷道：“讲。”
刘成却涎着一张老脸，凑至他近前，低语道：“回王爷，马三保回来了。”
朱棣的眼眸，登时深了下去，眸光，顷刻间凌厉如许。
刘成会意，再上前半步，附于他身侧，小声回道：“奴才问了，说是秦氏病重，他不敢擅专，遂，星夜来回。”
殿内的张信，敛眉低目，满面肃穆，只当不闻不见。
刘成又等了许久，都不见主子示下，忍不住低低请着口谕道：“马三保求奴才来问，王爷，要不要亲去？”那马三保既敢来回，想必，病势不轻。
他将她权宜置于城外百里之处，已逾半载。虽，从不曾过府探视，但秦氏在眼前这一位心中的分量，别人不知，他岂会不晓？不过，眼下，确不是好时机。
不过转瞬间，他已调转眼眸，看向殿外廊下。瞳孔紧缩，再默立了须臾，才淡然接道：“让王鹤一随他前往，就说本王口谕，自今日始，命他随侍左右，无须再回府。”语，虽轻，却并无一丝波澜。
即便，她熬不过眼前，他此刻