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燕王朱棣，依旧是一袭家常的袍衫，并未着戎装或铠甲，玉立于回廊之上，正低头交待着身边一位将领，眼角余光就看见角门处，飞奔而入的小小身影。
他再顺着部下的视线看去，慢慢，换了冷色。
他淡淡地看她一眼，自己转身大步迈入正厅，他知道她见了一定会跟来。果不其然，他脚步才停驻，门槛处，已立了一个人儿。
扶门而立，一袭绿衣，发髻低挽，面容，许是因了彻夜的欢^爱，此刻苍白得毫无血色。只一双眼眸，黑漆漆，一眨不眨地望着自己。
可是，他尚有满院的将士在等着，回廊下，就现成站了好几位将领。
他并没有好脸色给她，只冷声道：“秦罗敷，此处，并不是你该来的地方。”
她的颈侧，唇瓣上，所有衣衫不及处，尚留着他昨夜印下的痕记。即便不是如此，他也不欲任何人看见她，哪怕仅是一寸肌肤，也毫无可能。她身上的每一寸，只能为他一人所见，所有。更遑论这满院子的燕军将士，一个个，面目虽恭谨，但他同样是男人，岂会不深谙？保不准，她已成了他们此刻的遐思。
他皱紧眉，越过她，走至屋外廊下，向那几个将领命令道：“让他们退至馆驿之外列阵，寅时三刻准时出发！”声，虽不高，但，已透出少见的寒意。
“是！”那些人都是他的近身心腹，得了严令，赶紧一齐躬身施礼，一刻不敢有误，即刻下去传令布置。
不过须臾之后，整座院落，就已经被清空。上千人的队阵，却不敢有丝毫响动，就这样寂寂退至馆驿之外的官道之上，重新编队候命。
他大步回至前厅，不过仅是长簪束发，高大挺拔的身躯上，一袭月白色半旧的长袍而已，最家常不过的装束，却，满身的贵气，难掩。那副惊世的俊颜上，只余清冷，一双眼眸，更是锐利，向她淡淡道：“云萝宫人呢？”
云萝并不在，他这样问，等于是斥责她方才的失仪。
罗敷望着他，他的语虽冷，但只有她知道，其内，并无冷意。
他一向隐忍，此刻，更如是。他心内的怒气，已经被他压下。
这已是她与他的默契之一，同样是冷言，她已经可以听得出此与彼之间的径庭，他从加不掩饰，她更不会揭穿之。
她轻轻移足，走近他几步，扬起小脸，轻道：“敷儿，只想……你知道，天下间，无如燕王。”
语调极轻，似在呓语般，自那张苍白的樱唇内艰涩地唤出，一双杏目，却是无畏无惧地望着他。
这个世间，极少人，会不怕他。女子之中，她是绝无仅有的第一个。
自见他第一面始，她在他面前，就从不知道何为畏惧二字。而他，竟然，一直纵容她如此，并未深责过。
她从不拜他，就连他的正妃徐氏看见他，尚且要拜，何况她一个民间女子？可是，她却胆大妄为，自始至终，不曾拜过他一次。而他，同样，也有意无意默许之。
其实，这其中就里，明眼人一看便知。
她的话音已落，听话之人却并无反响，只低头望着她。一双墨染瞳仁内，深不可测，却又清澈闪亮。
她看着看着，小脸上，渐渐绽出一抹浅笑，好似一朵小小的海棠于暖风间烂漫开过。他侧过脸去，等到他再转回来，手中，已多了一支翠竹短笛，自是他刚从衣袖内取出。
他伸出长臂，作势让她来取。
以玉笛换竹笛，玉何其贵，竹，何其贱。但，玉笛再贵尚且有价，而眼前这一支，却是无价之宝物。
她即刻上前数步，矮下身子，两只小手就势紧紧握着他手中之物，一双眼眸内，俱是不加掩饰的欢喜与娇美。
那是他上一次在行军途中，以当地的竹材，用自己手中的刀剑削成。一孔一眼，也俱是他于作战疲乏时亲自打磨而成，许多时，都是在夜深人静之时，他当它是一桩消磨劳乏的方式。北地天寒而少竹，他偶然于马上眺望见，竟一时间情不自禁叫近卫砍了一枝来。
如果，仅从音律上讲，此竹节短，并不适合为笛，但，他知道，她必然心爱之。如今看，果不其然。
不仅深喜，更不知收敛。
但，时辰已经不早，他此刻必须要动身。他抽了手，也不管她，兀自大步走向门外，甚至，不再多言一句。
片刻过后，男儿已踏上铁骑，数千人的骑阵，于馆驿之外的官道上，掀起滚滚的烟尘。马蹄声声重，却盖不过乐之低音。
只一曲低回暗哑的笛音，蓦然间自那座白墙碧瓦的房舍内飘出。其音，甚至算不得清亮悠远，只是曲调雄浑华美之极，冲破渐欲破晓的霞光，惊起远近的归鸟，迂回间，直冲向九霄，宛如男儿的凌云志。
第三卷 阋墙 第二章 水阔风高飏管弦
七月二十四，燕王大军奉旨在开平备御，节制兵力二十万之众。
开平，自古为兵家必夺之重镇也。
自中山王徐达攻克元大都（北平）始，元灭，其近百年国柞，也崩于一旦。所余蒙古残部自此退守北疆腹地，与大明朝展开漫长的拉锯阵势。但，真正导致明、元双方攻守易形的，仍应属旧元上都开平之战。
洪武二年，大将常遇春，李文忠大败元军于开平，元顺帝仓皇逃窜，一年后，病逝于漠北。北方部族，自此始，一蹶不振，元气大伤。虽，时有滋扰，然，已无力返天。
开平，其地，衔接东北与华北，为进出山海关、贯通北平直沽的交通要塞。欲至溯漠，必经开平，夺之，则无疑于制敌如扼喉。
自古而始，与北人作战，一需备久（意：作好打持久战的准备），二需骑兵，三需冲地（意：战略要地）。昔，汉武帝反击匈奴，首攻河套，自此匈奴西窜。前唐抵御突厥，首战先取定襄，再可重创之。而，宋之败亡，皆源于幽云十六州之失，宋人失冲地在先，遂，受敌钳制逾百年在后。
但，燕军自驻开平，燕王即下令，所有驻军除却建垒修屯，更建村修道，移民分田。再奖垦荒者，奖饲养六畜者，对复业原籍的流民“特免差役三年”，对新垦荒地者“免征赋税三年”，渐有“村落相望，鸡犬之声相闻”。
洪武三十年，十二月初十，辰时。
一位身材瘦削面目奇俊的将领，一路疾行步入燕军主帅营帐之内，甫进入，即翻身跪倒，向座上的燕王见礼。
朗声再道：“末将周守仁参见燕王殿下，殿下千岁千岁千千岁！”一双手，高举过头顶，奉着一只封了口的密信。
朱棣淡淡一笑，他也是刚刚巡营回来，身上的铠甲尚未脱去，看着跪于帐内之人温言道：“起来吧。”
那周守仁闻言，赶紧立起，上前几大步，将手中的书柬交给燕王近前侍奉的宫人刘成转呈。
朱棣并不接过，只含笑向帐内的另一位属下道：“谭渊，尔，来念吧。”这几人都是他的心腹死士，虽都是武将出身，谭渊的祖上也算得上是诗礼传家。
被他点名的谭渊欠身应了，自刘成手中接过那书柬，轻轻拆开封缄。
这封来自京师的书柬，每隔十日，便会准时自王宝和手中寄出。他是大内总管，当今宦官总领，虽侍奉天子，却一直暗通燕王。
洪武帝汲取前朝教训，待宦人向来严苛，干政者死，故，宦官在宫内的地位极低。虽低，却不敢有怨，稍有怨，即死。前太子和现储君，均秉承帝志，对这些宦官也是向以严色待，以严律治。
但，诸王中，唯有燕王有不同，非但待其宽厚仁和，且，礼遇有加。甚至，连王宝和的父母家人，都曾受到过他的照拂。
王宝和怎会不心存感激，再感激涕零？
不仅王宝和一人，但凡有哪位宦官宫人向燕王开口相求，只要力所能及，燕王一向来者不拒。
燕王虽仁，但，天威难测，严律更酷，天子眼皮底下，若不是真真有了什么万难之事，有哪位奴才敢冒死向皇子贵胄开口？更何况私结藩王，互通款曲，乃重罪。
但，宦官虽身净，也有男儿志，女为悦己者容，士甘为知己者死，即便是如此杀头灭族的死罪，数载寒暑下来，王宝和硬是没间断过来信，可见其为人心胸气度，也非寻常男儿可及。
在这方面，但凡朱棣的近臣，无不佩服其识人的眼力，再一，就是其过人的驭人心术。放眼世间，除却当今天子，怕无人可及之一二。
谭渊清清嗓子，沉声念道：
“皇太孙一日坐东角门，谓春坊官黄子澄曰：我非先生辈，安得至此。然皇祖万岁后（意：驾崩后），我新立（意：新立为帝），诸王尊属，各拥重兵（意：在各自的属地拥兵自重），何以制之？”
“子澄曰：此不难处置。”
“太孙曰：请